Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

– Да чтобы поднять гоблина на копье, это ж какую силу надо иметь? – рассмеялся другой человек. – Ты явно преувеличиваешь, пытаясь рассказать нам героическую историю спасения деревушки.

– Я тебе зуб даю, что было именно так! – вскочив с места, прокричал рассказчик.

Нинель немного опешила от такой яркой вспышки негодования. Эльфы были более сдержанные в проявлении своих негативных эмоций.

– Чем так удивлен, эльф? – послышался голос сзади.

Нинель резко обернулась – ведь говорили не на эльфийском. Она так увлеклась разговором, что забыла об осторожности и подпустила к себе близко человека. Им оказался тот самый воин, который учил всех стрелять из лука. Нинель смутилась и покраснела.

– Просто любопытно, – промолвила она, отводя взгляд. Она впервые заговорила с человеком на их языке.

– Или ты эльфийка? – уточнил человек, стараясь под капюшоном разглядеть собеседника.

– Эльф, – буркнула Нинель, вспоминая, что человеческие мужчины не особо жаловали женщин.

– Ой, прости, – замахал руками человек, – но у вас эльфов не всегда можно понять, где мужик, а где баба.

Нинель удивлённо глянула на него из-под капюшона. Баба? А, точно, это же они так называют женщин, проявляя пренебрежениеи указывая им на более низкий статус.

Нинель кивнула, принимая его слова.

– А ты не разговорчив, – протянул мужчина, разглядывая эльфа. – Мне показалось, или ты ещё подросток?

– Удачного вечера, – ответила Нинель с поклоном, и поспешила уйти от человека.

Мужчина удивлённо посмотрел вслед эльфу – он никогда прежде не встречался со столь недоброжелательным эльфом. “Ушастый народ всегда был общителен и отзывчив, – думал он, – что с этим представителем не так? Или, может, это действительно был подросток, а подросткам нельзя выходить к людям?”

Человек издалека стал наблюдать за этим странным эльфом, стараясь не привлекать его внимания. Он понимал, что если это подросток, то возможно он по своемУ юношескому любопытству пришёл сюда втайне от всех, и вряд ли хотел кому-то показываться. Мужчина внутренне ему зааплодировал – не каждый эльф отважится нарушить закон ради своего любопытства. Человеку не хотелось, чтобы кто-то ещё раскрыл этого подростка, поэтому направился к нему, как только выдался удачный момент.

Нинель почувствовала, как её кто-то схватил за локоть и потянул в один из шатров. Она рванула вбок, но рука человека сжимала её крепко. Он глянула и ахнула – это был тот самый мужчина. Она стояла совсем близко к нему, в пустом шатре, где больше никого не было. В её голове сразу мелькнула мысль – вот сейчас её точно украдут, зачем она нарушила закон?

– Тс-с, – шикнул незнакомец, видя замешательство и испуг на глазах юного эльфа. – Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Тогда зачем ты меня сюда затащил? – спросил эльф. Ханок отметил, что его голос был мелодичным, как у девочки, и подумал, что возможно, это в силу того, что у эльфов подростковый возраст растягивается на десятилетия.

– Ты – подросток, – заявил человек, и Нинель опять дернулась, пытаясь убежать. – И я это заметил. Думаешь, никто другой не заметит, если ты дальше будешь ходить с капюшоном на голове, привлекая к своей скрытности внимание?

Нинель перестала вырываться и глянула исподлобья на человека. Мужчина отпустил её.

– Вот видишь, я не причиню тебе вреда, – подняв руки, сказал мужчина. – Я никогда не видел эльфийского ребёнка так близко, потому что знаю ваши законы. И знаю, что вам до пятидесяти лет нельзя выходить из леса к людям. Но ты здесь, и мне это нравится.

– Почему тебе это нравится? – спросила Нинель, не понимая, что от неё хочет этот большой человек.

– Потому что ты нарушил закон, – рассмеялся мужчина. – Ты не испугался. И я понимаю причину – тебе было любопытно, не так ли?

Нинель молча глядела на человека.

Мужчина вздохнул. Видимо, с эльфийскими детьми было так же трудно, как и с человеческими. Он невольно улыбнулся, вспомнив свою старшую дочь.

– Хорошо, – вздохнул он. – Я просто хочу, чтобы ты подольше посмотрел праздник, и принял в нём участие. Как тебя зовут?

Помолчав, Нинель ответила:

– Нарэл.

– Очень хорошо, Нарэл, – кивнул мужчина. – Меня зовут Ханок. – Мужчина отвернулся и подошёл к какому-то мешку. – Держи шлем и плащ. Так ты сможешь скрыть свое нахождение здесь, прикинувшись человеческим ребёнком.

Нинель вылупила глаза от удивления, глядя на протянутые ей вещи. А как же сказки о хитрых и злобных людишках?

Ханок заметил её замешательство и улыбнулся.

– Бери, говорю, – рассмеялся он. – Я ж для тебя стараюсь!

Нинель всё так же стояла не шевелясь. Если она снимет капюшон при нем, она может выдать то, что она девушка, и решила одеть шлем прямо на капюшон своего плаща.

Мужчина рассмеялся. Шлем эльфу был великоват, и больше походил на ведро на голове, с прорезью для глаз.

Нинель забрала плащ из рук человека и накинула его на себя, полностью замотавшись в него.

– Теперь я похожу на безродного бродягу, – произнесла она, оглядывая себя, поправляя огромный шлем.

– Зато тебя никто не узнает из сородичей, – рассмеялся Ханок. – Как только соберёшься уйти – верни мне пожалуйста эти вещи.

– Обязательно, – ответила Нинель. И Ханок увидел, как засветились счастьем глаза юного эльфа.

Ханок не сомневался, что Нарэл сдержит слово – он был эльфом, одним из самых благородных и честных существ в Хауле. Глядя, как радостно выскочил из шатра эльфийский ребёнок, Ханок громко расхохотался.

Нинель теперь смелее ходила по ярмарке, не боясь, что её кто-то узнает. Хотя было немного неудобно, когда шлем сползал ей на глаза, и его постоянно приходилось поправлять. Но девушка теперь точно знала, что сможет пробыть на празднике до самого конца. Изредка она видела, что Ханок наблюдает за ней, но он был ненавязчив и не подходил к ней. Нинель не совсем понимала поведение человека, но ей очень пригодилась его помощь.

Постепенно праздник заканчивался, и толпа стала убывать. Нинель пыталась разыскать Ханока, но его нигде не было видно. Тогда она пошла к тому шатру, где мужчина отдал ей маскировку. Войдя в него, она никого там не нашла. Сняв плащ и шлем Нинель положила их на землю на видное место, надеясь, что человек их найдет. Она приподняла полог шатра и глянула на затихающее веселье. Главный костёр уже почти не горел, а возле него сидели несколько особо пьяных мужиков и нескладно горланили песни. Нинель улыбнулась – люди умели быть беззаботнее эльфов. Сегодня была невероятная, волшебная ночь. Она ближе познакомилась с людьми, и ей они понравились. Девушка с грустью подумала о том, что завтра она опять пойдет в школу, и будет записывать лекции о великих событиях прошлого. И мечтать о приключениях, никогда не испытав моменты приоткрытия неизведанного. Нинель опустила полог, оставшись в шатре. Возможно, она сделала опрометчивый шаг, но она не вернулась этой ночью в лес.

Наутро торговый караван собрался и уехал от Одрелоуна.

Глава 2. Торговый караван.

Когда повозки выехали с неприметной дороги, ведущей к лесу эльфов, на главный Джеоранский тракт, караван разделился на две половины. Одна из них ушла в столицу Джеорана – Лоран – а вторая половина пошла в сторону Воющего перевала. Люди начали прощаться друг с другом, желая хорошей дороги.

Ханок окинул взглядом свой караван, в котором он был командиром охраны. Его наёмник – толстый купец – неплохо обещал заплатить ему, как только они приедут к наземному городу гномов. А пока он получал жалование в виде еды и ночлега. Его подчиненные были такими же наёмниками как он. Некоторых он знал давно, с некоторыми познакомился уже в пути. Но это не имело никакого значения, он был командиром и его приказы выполнялись беспрекословно.

– Что за..?! – послышалась брань одного из воинов.

Ханок обернулся в хвост каравана, состоящей из пяти повозок, и увидел, как его подчиненный изрыгая проклятия достал меч из ножен, направляя острие в сторону открытого фургона.

– Какого рожна ты здесь делаешь? – кричал воин, размахивая мечом больше от негодования, чем для устрашения. Остальные охранники с любопытством смотрели, что же происходит, но держались на своих позициях.

Ханок направил свою лошадь туда, чтобы понять, что происходит. Он подъехал как раз в тот момент, когда из фургона выпрыгнул эльф.

– Эльф? Это эльф? – послышался гул воинов. Купец высунул нос из своей личной повозки, уставившись на непрошенного гостя.