Вестник Зла. Герои Хаула. Книга 1

– Да я всего дня на два. Больше не задержусь.

– А это существо с капюшоном на голове? С тобой? – поинтересовался гном. На его лице было написано небольшое недоверие.

Девушка слегка приоткрыла лицо, и увидела удивление на глазах гнома.

– Это на тебя не похоже, – сощурившись, обратился гном к Вестнику.

Послышались возмущенные крики позади – люди требовали, чтобы Вестник быстрее ушёл.

– Всё в порядке, она со мной, – произнёс Вестник Зла.

Гном нахмурился, но махнул рукой, пропуская парочку в город.

Нинель поразилась количеству народа внутри города. Люди и гномы сновали туда-сюда, толкаясь и переругиваясь. Казалось, через эту толкучку не протиснешься. Только тут эльфийка впервые задумалась о том, как хорошо быть Вестником Зла. Он шёл сквозь толпу как нож по маслу. Народ стремился держаться от Вестника подальше. Нинель не сводила взгляда со спутника, боясь отстать, потеряться и остаться наедине с окружающим миром, не доверяя больше ни единому живому существу. Внезапно прямо перед ногами Вестника Зла споткнулся и упал упитанный гном. Вестник быстро среагировал и перепрыгнул упавшего, чуть не запутавшись балахоном в мешках, которые нёс гном. Шедшая за своим спутником Нинель не смогла так быстро среагировать, и повалилась на гнома сверху. Тут же на неё упал ещё какой-то зазевавшийся человек, и возникла невообразимая неразбериха. Люди, которые в больших городах не смотрят себе под ноги и не замечают ничего, запинались и падали. Вдруг во всей этой неразберихе послышался пьяный голос:

– Э! Да они там, походу, ик, деньги собирают!!!

Куча стала ещё больше! Вестник возвышался над толпой людей, подняв руки вверх, пытаясь отыскать где-то внизу свою спутницу, которая пыталась выбраться из-под людей.

Послышался звон денег, видимо у какого-то зеваки вывалился приличный мешок денег, а может кто-то неудачно попытался его украсть. Но услышав звон монет, такой узнаваемый и сладостный, толпа ринулась на землю, шаря в пыли. Стоял ужасный шум. Все галдели, дрались и ругались.

Нинель никак не могла протиснуться в толпе к Вестнику Зла. Как только девушка спихивала с себя какого-то человека и пыталась встать, как другой тут же валил её с ног, или цеплялся за её плащ, чтобы с помощью неё подняться на ноги. Нинель падала и вставала, и тут же падала. Её сапоги, которые ей были великоваты и уже порядком натерли ноги, только усугубляли её положение. В отчаянии она тоже схватила какую-то женщину за ногу, и попыталась с помощью неё встать, но тут же они вместе упали. Нинель увидела, как люди шарили в пыли, собирая золотые и серебряные монеты какого-то богатенького неудачника. Она поняла, что без посторонней помощи её может просто задавить толпой.

– Вестник! – крикнула она, надеясь, что он её услышит и поможет выбраться отсюда.

Вестник услышал неподалеку её голос, едва уловимый в такой толпе. Он увидел светлые волосы, потянулся к ним и вытащил за шкирку какого-то гнома, который угрюмо уставился ему в лицо.

– Извиняюсь, – буркнул Вестник и бесцеремонно откинул гнома, стараясь в толпе найти эльфийку.

Наконец, Нинель встала в полный рост, и увидела в нескольких метрах от себя Вестника Зла, который обшаривал толпу взглядом из тьмы своего капюшона. Она поняла, что он её ищет, и подняла руку вверх. Она не думала, что толпа так далеко отнесет её от спутника. Вестник увидел её и, расталкивая людей, подошёл к ней, схватил за поднятую руку и потащил за собой. Нинель видела, как за его чёрный балахон цепляются люди, как недавно хватались и за её плащ, пытаясь встать и найти точку опоры. Но Вестник словно этого не замечал, продолжая идти дальше, и люди валились с ног, а иногда и тащились за ним по камням мостовой, не отпуская его балахон. Нинель случайно наступила на одного из таких, и человек перехватился за её ногу. Она почувствовала, как начала падать, потянув за собой Вестника Зла. Но он встал, словно вкопанный, не давая себе упасть. Нинель отчаянно на него посмотрела, её словно пытались разорвать напополам – Вестник тянул её руку к себе, а за ногу у неё зацепился какой-то человек. И тут её спутник сделал неожиданный шаг в её сторону и со всей силы пнул человека в лицо. Человек отпустил ногу, схватившись за разбитый нос, и Вестник потянул Нинель прочь.

Змеей пробираясь между ищущими деньги людьми, Вестник и Нинель наконец выбрались из толкучки и оставив всеобщую свалку, пошли по людным улицам города.

– Мне надо встретиться с другом, – произнёс Вестник, когда они шли по главной улице. – Можешь пока погулять по городу, или найди себе занятие по душе. Только держись подальше от толпы.

Нинель усмехнулась.

– Может, я найду эльфов и вернусь в Одрелоун, – пробормотала Нинель.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Вестник Зла. – Если что, когда зайдет солнце, я буду в таверне «Камень жизни». Там встретимся, если ты этого хочешь. Эта таверна находится в двух кварталах восточнее фонтана на главной площади. Пока, – и, развернувшись, зашагал в ближайший переулок.

Нинель проводила его хмурым взглядом, и побрела гулять по городу. Вестник не проявлял к ней враждебности, не заставлял её следовать за собой, дал свободу в своих действиях и решениях. Но зачем она ему нужна? Нинель не знала, и, возможно уже и не хотела знать. К чему это? Он вытащил её из Сахана, забрал от работорговцев, и она ему обязана жизнью. Нинель сама приняла свой долг перед ним, после того, как он её спас из плена. Возможно, она ему отплатит тем, что даст ему использовать себя в его планах. Нинель отгоняла мысль о том, что он может ей навредить, ведь тогда не было смысла её спасать.

Нинель блуждала по улицам, разглядывая постройки. В этом городе жили не только гномы, но и люди. Это отразилось и на архитектуре города. Люди любили более вычурные формы с украшениями, а гномы придерживались простых и практичных сооружений. Девушка с удовольствием постояла возле кузни, глядя как работает мускулистый гном. Глотая слюни, прошла мимо булочной – у неё совсем не было денег, и в этот момент она осознала, что ей надо как-то заработать себе на жизнь. Нинель поняла, что ни разу этим не занималась. Когда она ушла из Одрелоуна она отправилась с торговым караваном в качестве стража, и там её кормили и одевали, давали всё необходимое для жизни. Когда она попала к Денарису, каким бы он не был гадом, он дал ей приют, кормил её (порой ужасно!), и она всегда могла сама себе добыть пропитание. В Сахане были другие законы выживания. Здесь же в городе – она могла либо красть, либо заработать каким-то другим способом. Петь песни и собирать подачки. Или попроситься официанткой в таверну, уборщицей – убирать она умела! Последние девять лет она то и делала, что убирала дворец демонов. Нинель содрогнулась, вспомнив всё, что она вытерпела в том проклятом месте.

Закат застал эльфийку сидящую в парке возле пруда. Она сидела, поглаживая траву, и вслушивалась в городскую суету, любуясь отражением темных облаков на глади озера. Настал назначенный час. Она нисколько не сомневалась, стоит ли идти на встречу с Вестником Зла. Пока он единственный, кому она доверяла, как бы странно это ни звучало. Днём Нинель видела таверну «Камень жизни». Это красивое каменное здание с одной стороны обросшее диким виноградом. Название было вырезано прямо в стене здания на гномьем языке. Нинель с трудом вытащила из памяти этот язык, поскольку пользовалась им давным-давно, при прочтении гномьих книг на занятиях в Одрелоуне.

Нинель зашла в заведение и оглядела посетителей. Вестника среди них не было. Нинель тихонько прошла к стойке, пытаясь быть менее заметной, словно тень. Хозяин-гном разговаривал с каким-то человеком, и Нинель пришлось подождать, пока гном обратит на неё внимание.

– Привет, – обратилась Нинель к хозяину, который улыбнулся ей, – можно спросить, не приходил ли сюда Вестник Зла?

Гном вопросительно смотрел на неё. Нинель ждала ответа. Шли секунды, но гном продолжал молча смотреть на неё.

– Вестник Зла здесь был? – переспросила Нинель.

– Прости, но я не понимаю тебя, – хмуро ответил гном. – Я даже не понимаю, на каком ты языке со мной говоришь.

Нинель опешила, а потом с размаху ударила кулаком по стойке. Она опять говорит на Саханском!

– Извините меня, – произнесла она на Всеобщем, глядя на хмурого гнома, который не обратил внимания на её вспышку гнева. – Я спрашивала, не приходил ли сюда Вестник Зла?

– Вестник? Нет, не приходил, – ответил гном, оглядывая посетительницу, прячущую лицо и говорящую на непонятном языке. Гном вообще не любил, когда интересовались Вестником Зла, особенно такие странные личности. Хотя, судя по голосу – это была женщина, а женщины ещё ни разу не искали Вестника. Гном ухмыльнулся – неужели этот засранец завёл себе подружку?

Нинель отошла от стойки и села за свободный стол в углу. Она с любопытством осматривала посетителей. Но вид веселящихся в зале шумных людей пугал эльфийку. Она словно потерянная оглядывалась, привыкая к окружающим.

Раздался глухой стук закрывшейся двери – в таверну вошёл Вестник Зла. В зале сразу стало тихо. Вестник оглядел зал и, увидев эльфийку, пошёл к ней. Плюхнувшись на стул напротив девушки, он устало вздохнул.

– Ну, как тебе город? – спросил Вестник.

– Не говори со мной на Саханском, – яростно прошипела Нинель вместо ответа.

– Прости, – смутился Вестник, переходя на Всеобщий язык.

Нинель потупилась, понимая, что не слишком вежливо было так реагировать на его слова, ведь он разговаривал с ней на том языке, на котором они говорили до этого момента. Она не ответила на его вопрос, уйдя в свои мысли.

– Завтра днём я уеду отсюда, – не дождавшись ответа, сменил тему Вестник. – Мне здесь задерживаться не к чему. Поедешь со мной?

Нинель опешила от такого вопроса. До этого момента она думала, что Вестнику всё равно на её присутствие рядом, зачем же он зовет её с собой? Вежливость это или он действительно втирается к ней в доверие, чтобы потом использовать в своих планах?

– Я подумаю до утра, – ответила эльфийка. Вестник кивнул.

Нинель не хотелось оставаться одной среди людей, но идти с Вестником Зла она всё ещё опасалась, он пугал её. Но он может поддержать её и помочь ей привыкнуть к своему чужому миру. Он знает, где она побывала и понимает, что она могла пережить там. А вот другие эльфы, или даже люди, вряд ли смогут понять её. Что если они не примут её к себе? Что если эльфы в Одрелоуне подумают, что она стала шпионом демонов? Нинель боялась этого больше всего.

– Я договорюсь с хозяином о комнатах и об ужине, – сказал Вестник и пошёл к стойке.

Пока он говорил с хозяином, в таверну вошли люди в зелёных плащах, блестящих кольчугах, и с мечами на поясах. Они мельком глянули на Вестника Зла и направились к свободному столу.

– Пойдем, – позвал Вестник свою спутницу.

Он снял две комнатки, и теперь вёл эльфийку в одну из них. Открыв резную дубовую дверь, Вестник пропустил вперед Нинель и, стоя на пороге, сказал:

– Это твоя комната. Если понадоблюсь – я в комнате напротив, – потом он ушёл, прикрыв за собой дверь.

Нинель осмотрела комнатку. Это было небольшое помещение с простой кроватью, шкафчиком, столом и двумя стульями. Рядом со шкафом висело зеркало, под ним умывальник, к которому направилась девушка. Посмотрев на своё отражение, эльфийка лишь вздохнула. В отражении на неё смотрели два голубых глаза на чумазом, бледном лице. Ссадины, царапины и ушибы, синяк на подбородке. Грязные, тусклые волосы слегка прикрывающие плечи. Холодный, настороженный взгляд исподлобья. Нинель умылась, чтобы смыть грязь и кровь с лица. Пришлось сильно потереть кожу, чтобы отмыть её. Потом Нинель скинула плащ и рубаху и оглядела свое тело. Рана, полученная в сражении с гоблинами зажила, не оставив и следа. Прекрасная мазь у Вестника! Нинель скинула сапоги, сняла обмотки и оглядела свои ноги. Выглядели они не очень хорошо. Возможно, стоит попросить ещё мази у Вестника Зла, чтобы залечить стертые до крови ноги?

В дверь постучались. Нинель накинула плащ и открыла дверь. Там стоял молодой гном с короткой, но ухоженной бородой, и держал поднос с едой.

– Это мне? – удивилась Нинель.