Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

В приступе мрачной решимости Серега зазвал клиентов за барную стойку и затеял беседу. Освоился неожиданно быстро: после давешней зомбяшки они казались не такими уж и пугающими. Серега профессионально улыбался, наливал напитки, отпускал шуточки, трепался за жизнь. Работал.

Разговор перешел на Большую Землю, там и залип. Очень интересовала его новую клиентуру загадочная и неведомая Большая Земля. И тут Серегу осенило. У него же где-то в подсобке завалялся документальный фильм о Праге, заказанный по ошибке вместе с другими дисками – невнимательно читал каталог, олух.

– А я вам сейчас покажу, – радостно объявил Серега и помчался в подсобку.

И выскочил, протирая пыльный диск.

Клиенты прилипли к телевизору намертво, Серега хоть немного передохнул от их страшноватых физиономий.

– Круто! Отпад! – азартно гомонили посетители, заказывая стакан за стаканом. – Как будто сам на Большую Землю съездил. Можно сказать, своими глазами видел… ну, почти своими… Вот что надо заказывать у перекупщиков вместо этих придурочных боевиков! Хотя в компании в любом случае смотреть веселее – вроде как экскурсия, блин! Классный у тебя кабак, Серега – и правда Ломтик Большой Земли.

Кто-то ухватил рацию и рванул наружу к ближайшей точке связи вызванивать друзей и знакомых. И скоро на вертолетную площадку прилетела битком набитая вертушка из Зажарска, а потом несколько «колымаг» из Большого Болота и какое-то вообще несуразное транспортное средство притрюхало из Серого Лужка. Кабак набился – не продохнуть. И все требовали выпить, что характерно.

Сплошь мутанты. Ну и пусть!

Так, лихорадочно думал Серега, сюда и сюда надо поставить еще по телевизору. Агромадные плазменные панели заказать, и ничего, что придется занять денег. Оно отобьется, и еще как. Заказать документальных фильмов, релаксов с видами природы и вообще всяческую видовуху, у Би-Би-Си вон, судя по рекламе, сериал целый отснят. Всех мутантов у вас сманю, пусть к вам эти снобы ходят, мстительно думал он о конкурентах.

Даешь ребрендинг!

– О! Ну, прямо как в родном «От Винта», – раздался вдруг веселый голос с порога. Вот так, размечтался, придурок. Конечно, эта стерва не оставит его в покое. Добьет. Серега безнадежно смотрел, как девушка заходит внутрь и движется прямиком к нему. Подходит к стойке, усаживается на табурет. А потом вдруг заявляет со своей выпендронной нахальной усмешкой:

– Что смотришь на меня, как академик на вечный двигатель? Я, между прочим, клиент! Ты меня обслуживать собираешься, или почему?

Глава 7. Убить некроманта

Крысуля работала над текстом диссертации. Нет, делать это ей, конечно, было пока рановато. Но ведь ее теория потенциалов, которыми надлежало описывать состояние зомби, а также процесс их образования под действием Тумана… она же была почти готова. Оставались только мелкие неувязки и непонятки. А может быть, не такие уж и мелкие…

Вот, скажем, как работает зомбячий сканер? Почему она, ни с какого бока не экстрасенс, на расстоянии видит живых? И не только живых, зомби она тоже видит и с живыми не путает. Для зомби пятно на сканере не такое, не плотное, а как будто… ну как бы это сказать… как будто маленький шарик болтается в луже киселя. Крысуля в принципе даже могла описать это математически, используя такую заферлупонь, как пси-функция и пси-параметр. Очень даже стройное получалось уравнение с двумя решениями – нижнее устойчивое положение пси-параметра соответствовало неразумному зомби, верхнее неустойчивое – держащему головку некроманту.

Все это смотрелось красиво до полной заумности, но реально не добавляло ни понимания, ни, что еще хуже, не помогало на практике. Удерживать это самое неустойчивое положение все равно приходилось учиться посредством долгих тренировок и без всякой математики.

Но уравнение-то какое красивое!

Впрочем, мы отвлеклись, дорогой читатель. Зачем нам вникать в чью-то диссертационную работу? К тому же недоделанную?

Итак, Крысуля писала диссертацию. И находилась в подобающем для такого дела состоянии замороченного сознания.

– Я эти потенциалы уже во сне вижу, – жаловалась она своим ребятам.

– И что они делают? – заинтересовались друзья-соратники.

– Они со мной беседуют.

– О как! И что говорят?

– В основном, всякие гадости. Но подсказали пару дельных идей.

Кроме самой Крысули, от ее сложных отношений со зловредными потенциалами сильно страдала Леночка. Ее работа постоянно находилась на грани срыва.

– Ручку с бумажечкой ей подай, приспичило записать мыслю?! – кипятилась Леночка. – Откуда в мертвой башке мысля?? А если и есть, то мертворожденная, и никому она нафиг не нужна! Ты, между прочим, на эксперименте, не забыла, зомбулечка моя?! Из тебя зомби делать – только Туманную камеру амортизировать! Я тебе десять минут как поставила потерю адекватности третьей степени! Почему? А что ты несешь в ответ на вопросы? Сама почитай протокол! Ты меня из Склифа сманила физиологией зомби заниматься или ручку подавать?! На, держи, мыслитель хренов…

– Ну, не шуми, ну задумалась, – рассеянно говорила Крысуля, шустро чирикая ручкой. – Давай переделаем тест.

– Ага, только сначала откроем тему «Проблемы адекватности зомби при написании диссертации».

– Это мысль! – восхитилась придурочная зомби. – Ты – креатив! Ты – ура! В смысле, не обязательно при написании диссертации, а в смысле стресса и умственной нагрузки. У тебя такой объект роскошный, а ты еще фордыбачишься и носом крутишь.

– Пошла ты! Нагрузки ей со стрессами. Закончим на сегодня, все равно от тебя никакого толку. Отдохни лучше и от тестов, и от диссертации своей идиотской. После обеда в Серый Лужок летят наши хозяйственники. Напросись с ними, трупик хренов, давно ж рвалась…да стой же, куда пошла! Так трупом и поедешь? Оживить тебя надо сначала, чтобы не пугала аборигенов своей мертвой мордой. Вот же тупая зомби!

Она напросится, хоть и нечего ей в этой поездке делать, усмехнулась про себя Леночка. Была ее подруге свойственна эдакая наивная и даже какая-то милая наглость, вызывавшая у Леночки сложные чувства. Спокойное такое имелось убеждение, что если хорошо попросить, то везде тебя пустят, даже если не очень-то можно и даже вообще нельзя. Если очень-очень хорошо попросить… обязательно найдется некто, бросит свои дела и будет-будет-будет с тобой валандаться. Подруга никогда не задумывалась, кажется, даже не вполне осознавала, что так получается далеко не у всех девочек. Для нее это было просто неотъемлемым свойством окружающего мира, естественным, как восход солнца.

Что имеем, то не ценим, грустно подумала Леночка.

* * *

Полковник сидел за своим столом. В очередной раз прослушивал диктофонную запись с докладом Куклы о контакте с иным разумом. Хоть на жалование ее бери…

Жизнь в Периметре выглядела налаженной и относительно стабильной и благополучной. Настолько, насколько это вообще возможно в Зоне. Но полковник понимал, насколько зыбкой была эта стабильность.

Чужие. Фактор, который невозможно учесть, влияние которого невозможно предвидеть. Вот вам, примеру, проблема входа, об которую бились, как муха о стекло, институтские научники. Решилась эта проблема экстравагантным до неприличия способом: в один прекрасный день заявилась Кукла и с самым невозмутимым видом рассказала о своей беседе с иномирцем и о его любезной помощи. Черт побери, здесь без разрешения чужих, похоже, даже муха не пролетит!

Полковник уже привык к мысли, что чужие существуют. Кто-то руководит перекупщиками, кто-то поставляет артефакты на Большую Землю. Зачем поставляет, кому поставляет, и какую, черт побери, с этого имеет корысть? Вопросов куча, ответов ни одного, и такое положение смертельно опасно. Для всей Земли опасно, вот ведь какие дела. Как говорит Замятин, и ежу понятно, что надо докладывать… но кому?.. кому? Тот самый пресловутый ежик прекрасно понимает, что существование Зоны не является тайной в высоких кабинетах его собственного ведомства. И при советской власти «облеченные доверием» знали, да и сейчас… прибрали, небось, к рукам, шустрики. Ты пустишь по инстанциям докладную, а тебя собственное твое начальство упрячет в сумасшедший дом. А то и просто прикончит. Кому, черт побери, нужны у нас артефакты? И зачем? Для чего? Сережа Северцев говорит, что какому-нибудь Антиграву или Ксероксу на Земле цены нет, вот только чтобы применить их… тут надо потрудиться. Причем, не в одиночку. Тут нужна и наука, и промышленность. А это такой уровень организации, такой масштаб… Кто же у нас в конторе во всем этом деле, так сказать, в игре? Да-да, на самом верху? Ему, полковнику, нужна связь с Большой Землей. Независимая связь, и лучше бы не через собственное ведомство. И подсказка у нас есть. Игра. В Игре это дело, можно сказать, на поток поставлено. Все это нужно как следует обдумать и обсудить. Сережины мозги для этого нужны. И Замятин с Филиным в таком обсуждении не будут лишними, да и Кукла эта, если честно, совсем не помешает.

В конце концов, свое жулье было полковнику совершенно понятно. Но ведь кто-то создал Игру… для сбора артефактов? Если бы только!.. с ее помощью можно переправлять в Зону людей… зачем? Каковы же в конечном итоге цели Чужих? Понять бы, что они хотят и что планируют.

Коммерция? Хорошо, если так. Обжуливают бедную Землю? Да пусть хоть сто раз обжуливают. Тем более что при столкновении двух различных культур такого понятия, как «справедливый ценовой эквивалент» вообще не существует – права была одаренная дура, когда рассуждала о золоте и стеклянных бусах. Главное, что коммерсанты заинтересованы в благополучии колонии, а значит наши и их интересы могут в чем-то и совпадать.

С другой стороны, это как сказать. Отсутствие у колонии выхода на Большую Землю для них, похоже, важнее ее благополучия, Пресловутое нашествие контроллеров на вторую локацию явно их рук дело… или что у них там вместо рук? А мы над проблемой выхода плотно работаем, играем с огнем. Но ведь нужен нам независимый канал, позарез нужен, никак без него.

Что произойдет, когда проблема выхода будет решена, и чужие это увидят? Полковник не знал. Но ничего, кроме пресловутого укрепления обороноспособности в голову ему не приходило. Вот полковник ее и укреплял, хотя сильно сомневался, что от этой самой «обороноспособности» будет хоть какой-то толк в случае конфликта с чужими. Разве что они в полном составе перемрут от смеха. Но тут ведь как… говорится же, «делай что должно, свершится, что суждено». Тем более что пресловутая «обороноспособность» в любом случае не помешает, чужие не единственная проблема в этом щедром на неприятности мире. И, как всегда, самая главная из этих проблем люди. Не зверье, не аномалии, даже не сам Туман. Люди.

Бандиты – это ладно, само по себе это далеко не конец света. Но ведь и без них всякого добра хватает. Взять хотя бы Долг. Долгари эти самые – подумать только! – уже успели наведаться к полковнику на предмет заключения договоренностей о «взаимовыгодном сотрудничестве». Давиденко, мол, ограниченный и из прежних, но он-то, полковник, явно человек весьма и весьма неглупый, поживший не просто на Большой Земле, но и в современной столице, а посему «осведомленный в реалиях». Он-то необходимость таких договоренностей осознает, не так ли?.. Поневоле начинаешь понимать Куклу, бравирующую тем, что она, мол, дура. Хотя… Она ведь и правда дура, пусть и одаренная, верно?

Эти самые долговцы договариваться хотели почему-то по своих условиях… ну да, конечно, у них же принципы. Твердые принципы. И то, что он их послал (он не дипломат, он военный человек и вежливым экивокам не обучен) кажется удивило их вполне искренне.

А еще есть тут Большая Маня с ее отморозками. И пусть никого не вводит в заблуждение легкомысленное наименование этих самых «манько?в», закрепившееся за ними в Зоне. Маньки? – та еще пакость. Зеркальное отражение Долга, такой вот монстрячий его вариант. Полубандитская организация, прикрывающаяся красивыми словами. В отличие от Долга, чья штаб-квартира находится неведомо где, Маня места своей дислокации никогда не скрывала с максимальной демонстративностью. Но, вот ведь пакость какая, о зачистке ее группировки даже и мечтать не приходится. В дальнем конце контролируемой ею локации наличествует постоянно действующий проход в местности, которые тутошние эстеты окрестили почему-то Темными Землями. И лезут оттуда пресловутые отряды Черной Смерти, о которых тоже ничего не понятно. Как Маня умудряется жить на этой бомбе, уму непостижимо. Но своей ролью буфера между этими самыми Темными Землями и цивилизованными местами пользуется внаглую. Так что приходится ее терпеть и отбивать раз за разом бандитские рейды в четвертую локацию.

В общем, «обороноспособность» Периметру пригодится. Так что полковник организовал своей властью несколько субботников и закупил самое современное и навороченное оружие. У перекупщиков и закупил, а где же еще? Оружие они продавали охотно, что хочешь, чуть ли ни атомную бомбу готовы были продать. Это было им, очевидно, не запрещено, а потому наводило на грустные мысли. Скорее всего, новейшее и навороченное по земным понятиям вооружение было чужим, как слону дробина.

Всего вышеизложенного мало для полноты счастья?.. Ах, вполне достаточно?.. Так ведь если прослушать диктофонную запись доклада Куклы повнимательнее, еще веселее станет.

Почему представитель чужих заявился именно к ней, это ясно. Ударенная башкой Кукла с полнейшим спокойствием будет говорить хоть с иномирцем, хоть с эльфом, хоть с феей, хоть с чертом. Ей все едино – просто новые правила игры. А если и разнесется эта история по городам и весям, что ж, появится еще один анекдот про Крысулю. Анекдот о том, как болтала она с пьяным сталкером и записала его в пришельцы. А что, пожалуй, даже и смешно.

Точнее, мотивы чужого понятны, если принять как данность – он не мог позволить себе прийти официально. А почему не мог? Зачем он маскировался под пьяного сталкера и туманно ссылался на какой-то источник эксклюзивной информации?

«Обратите внимание, Михал Михалыч», – излагала тогда Кукла, глядя на полковника незамутненными голубыми блюдечками, – «Обратите внимание – он настойчиво вкручивал мне, что своего информатора уже давно не видел. Очень настойчиво. Вас это не наводит на размышления?»

Наводит, черт возьми, дура ты наша одаренная. Наводит. Если эта занимательная история распространилась бы широко, кому-то ТАМ надлежало решить, что источник информации давно мертв. То есть мертв он сам, наш милейший Доброжелатель.