Суметь выжить

Они долго ехали по пересеченной местности, пока вскоре не выбрались на национальную трассу. Качество дорожного покрытия тут было лучше, что позволяло немного увеличить скорость. Спустя несколько часов они остановились у очередной заправочной станции – бензин снова был на нуле, хотя ранее казалось, что его хватит надолго. На этот раз никакого придорожного кафе не было. И с шоссе они практически не свернули. Человеческое присутствие на заправке не наблюдалось, зато топливные колонки были полны бензина.

Кристиан опустил в кабинке оператора в специальный автомат несколько купюр, которые все-таки прихватил в кассовом аппарате в кафе на первой станции. Заправив полный бак автомобиля, они снова тронулись в путь.

На горизонте виднелся поворот, резко уходивший направо. На указательном знаке черной краской на белом фоне было выведено «Леворт». До него предполагалось пятьдесят километров.

– Что за худой городишко? Никогда о нем не слышал, – произнес Шон с сомнением в голосе.

– Заскочим в него, – предложил Кристиан, – и посмотрим, что это за дыра.

– Как знаешь, сынок, ты у нас водитель, тебе и решать, куда нас везти.

Кристиан бросил взгляд в сторону Руни, та согласно кивнула.

Городок встретил новых гостей тихой патриархальностью и полным безмолвием. На балконах малоэтажных жилых зданий сушилось белье, над входными группами висели государственные флаги, едва колыхающиеся на слабом ветру. Пустые улицы, затоптанные сотней ног цветники, кучи мусора, наваленного мимо урн, отсутствие электричества – все это казалось обыденным для любого города, чье население оказалось подверженным инфекции.

И самое страшное, что к этому начинаешь привыкать…

Угнетающая обстановка, царившая в городе, встретила странников и на центральной площади, где они остановились передохнуть. Кристиан первым вышел из автомобиля. Под ногами чувствовалось твердое каменное покрытие. Облака над головой казались такими низкими, словно до них можно было дотянуться рукой. Они быстро плыли по небу, как будто их подгоняла невидимая плеть.

Словно прочитав мысли молодого человека, Руни также отметила, что небо здесь крайне необычно.

– Похоже, будет дождь.

– Зачастили что-то дожди, – произнес Кристиан. – То не было несколько месяцев, то теперь они собрались залить всю землю.

– Да, пожалуй, ты прав, Крис, – согласилась Руни. – Определенно что-то происходит с нашей атмосферой. Природа, похоже, собралась мстить человечеству за причиненные ей неудобства.

Сзади подошел Шон и обнял обоих за плечи.

– О чем шепчитесь, ребятки?

– Посмотрите на небо, Шон, – попросил Кристиан.

Старик задрал голову вверх, при этом пожал плечами.

– Не вижу ничего необычного. Небо, как небо. Я родился в тех местах, где оно казалось еще ближе и ниже. Вот что мне совсем не нравится, так то, что ты до сих пор обращаешься ко мне на «вы». Я тебе сколько раз говорил…

– Вы ни разу мне не говорили, – возразил Кристиан.

– Может быть, значит, я говорил кому-то другому из вас. Прошу, Кристиан, обращайся ко мне на «ты». Я не такой древний старикан, как может показаться. – Шон улыбнулся, а скорее, оскалился, как пес.

Кристиан пожал ему руку.

– Договорились, Шон.

Они разбились на группы по одному – вот именно, по одному! – и стали осматривать площадь. Каждому достался свой сектор.

Держа револьвер наготове, Кристиан направился к сооружению, на вершине которого возвышался большой деревянный крест. Церковь по меркам мегаполиса была крошечной, в ней наверняка могло поместиться одновременно не больше одного прихода. Тьма внутри не позволяла разглядеть хоть что-то, а фонарики имелись только у Руни и Шона. Половицы под ногами скрипели каждый раз, когда Кристиан осторожно, крадучись, словно кошка, переступал по деревянному полу. На стенах кое-где пылали факелы, рисуя собою картину из глубокого средневековья. Они давали хоть немного света в этом темном царстве.

Проходя вдоль рядов скамеек для прихожан, Кристиан старался заглянуть за каждый угол, чтобы не оказаться случайно застигнутым врасплох. На амвоне горели свечи. Любопытно, кто зажег их? Неужели все-таки есть выжившие человеческие существа в этом городке?

Над амвоном возвышался массивный крест, на котором был изображен распятый Иисус Христос. Печальный лик его говорил о тяжких муках и страданиях. Кристиан не причислял себя к истинно верующим. Раз в неделю, по воскресеньям, когда был совсем юным, он посещал местный приход, да и то его принуждали ходить туда родители. В более взрослом состоянии он не помнил, чтобы заходил в церковь по собственному желанию.

Сзади раздался негромкий звук, словно что-то упало на пол. Кристиан обернулся и направил револьвер в темноту. Наступившая тишина настораживала сильнее, чем, если бы стоял оглушительный вой или крик. Свечи на амвоне практически совсем не освещали молельный зал церкви, и что там пряталось во тьме, оставалось только догадываться.

Звук падения больше не повторялся, зато где-то сбоку отчетливо слышался шорох, и – молодой человек готов был поклясться – чавканье. Он воспользовался свечой, взятой с амвона, чтобы осветить окружающее пространство. У дальней стены он заметил слабое шевеление. Мелькнула чья-то тень. Потом раздался топот, который нарастал, приближаясь. Кристиан держал палец на курке револьвера, приготовившись в любой момент выстрелить.

Из темноты на него выбежал человек в одежде священника – скорее всего, настоятель местного прихода – и попытался атаковать, протянув неестественно длинные руки к молодому человеку. Кристиан, не раздумывая, выстрелил тому в лоб. Тело священника беззвучно рухнуло за скамью, которая стояла в метрах семи-восьми от Кристиана. Не успел он прокрутить барабан револьвера, как с другой стороны его атаковал еще один мужчина, издававший жуткие рычащие звуки. Все его тело дергалось, словно у него был эпилептический припадок. Вместе с тем движения его были стремительны – он приближался к Кристиану слишком быстро.

Едва увернувшись от взмаха руки кровожадной твари, молодой человек прыгнул к амвону, схватил одну из свечей и молниеносно швырнул ее в набегавшего монстра. Тот вспыхнул, как факел. С диким воплем он побежал по церкви к выходу, но, не добежав нескольких метров, упал замертво, продолжая сгорать в ярком пламени.

Облегченно вздохнув, Кристиан снова оглянулся по сторонам. Вроде больше никаких зараженных типов. По крайней мере, не было слышно ни малейшего звука.

В барабане револьвера оставалось не более шести патронов. Интересно, у Шона, что дал Кристиану это оружие, имелись запасные патроны? Иначе вскоре от этого револьвера будет мало толку. Жаль, что биту он бросил там, около трупа Эванса. Теперь придется поискать какое-нибудь подобное орудие – палку или металлический прут. Если у Шона, конечно, нет запаса патронов.

Прежде чем навсегда покинуть церковь, Кристиан еще раз обошел все помещения, но не обнаружил ни одной живой души. Теперь можно было спокойно уходить.

На улице он встретил Шона, который стоял возле машины и рассматривал свой «магнум-500». Девушки рядом не оказалось.

– Ты не видел Руни, Шон?

Кристиан вплотную приблизился к старику, тот даже не поднял головы.

– Нет, сынок, я не видел ее. Я торчу здесь минут пять, не больше.

Кристиан взволновался. Уйти далеко девушка не могла – они договорились, расходясь в разные стороны, что только исследуют каждый свой сектор и возвратятся на площадь, к автомобилю. Это и будет местом сбора. Неужели Руни еще не успела осмотреть вверенный ей участок города? Наверное, правильнее будет немного подождать.

Незаметно пролетело около часа. Волнение продолжало держать Кристиана в тонусе. С девушкой определенно что-то случилось. Он чувствовал это. Сгорая от нетерпения и внутренних переживаний, он пошел в направлении, куда ушла Руни. Шон догнал его в несколько прыжков.

– Решил уйти без меня, Крис? Чтобы тоже заблудиться в этом городишке?

– Извини, Шон, я просто… Разумеется, искать вдвоем проще. Кстати, у тебя есть запасные патроны к револьверу, что ты мне дал?

– Нет, к сожалению. У меня есть одна запасная обойма к моему «магнуму». Боюсь, что и этого тоже недостаточно.

«Скверно», – подумал Кристиан. Значит, все-таки придется искать другое оружие. Неплохо бы раздобыть длинный клинок, как у Руни, или, на худой конец, обыкновенный кухонный нож. Хотя нож – это совсем плохая идея, особенно в битве против нескольких противников, желающих оторвать от тебя кусок мяса.

Мрачные улицы города встречали пеших путников безмолвием. Ни людских голосов, ни пения птиц, ни лая или мяуканья домашних животных. Один лишь ветер слегка завывал, гоняя с места на место клочки бумаги, пробки от бутылок, остатки пищи и прочий мелкий мусор. Он швырял все это под ноги Кристиана и Шона, а также бросал пыль в глаза. Прикрывая лицо кто шарфом, кто рукой, они брели по узким улочкам, изучали каждую подворотню и надеялись отыскать Руни до захода солнца. Они звали ее по имени, кричали в пустоту, но ответом было тягостное молчание. Куда же она, в конце концов, подевалась? И как вообще могла уйти так далеко?

У малоэтажного деревянного дома, в окнах которого были выбиты почти все стекла, они остановились и прислушались. Кристиану вдруг показалось, что он уловил какой-то мимолетный звук. Он предложил Шону войти внутрь и обыскать дом. Тот с сомнением взглянул на молодого человека, покачал головой, но все-таки направился к входной двери, которая едва держалась на верхней петле. Кристиан вошел следом, хотя первоначально предполагал возглавить шествие.

Так же, как и везде, здесь отсутствовало электричество. Шон вынул из кармана плаща фонарик, но проку от него никакого не было – батарейки почти разрядились. Пятно света, бродившее по стенам и потолку, слабо освещало окружающую обстановку, выхватывая из темноты отдельные фрагменты.

– Доверимся чутью, – подмигнул старик, сознавая, что скоро они останутся без единственного источника света, и направился в сторону крутой деревянной лестницы. Доски заскрипели под тяжестью его шагов. В воздухе витал омерзительный затхлый запах. Пару раз Шон неуклюже споткнулся, а потом громко ругался, на чем свет стоит. Держась позади него, Кристиан часто оглядывался, чтобы в случае нападения разных жутких тварей прикрыть их тыл.

– Ты что-нибудь слышишь, малыш?

– Нет. А ты, Шон?