Суметь выжить

Был уже вечер, но еще не темно. Сумерки только-только начали сгущаться. Пока бродить по округе было вполне безопасно. Выйдя из кафе, Кристиан первым делом решил проверить автомобиль. Однако на том месте, где он оставил его, заправив бак топливом, его не было! Охваченный ужасом, молодой человек бросился осматривать всю местность. Машина бесследно пропала.

– Ты точно оставил ее тут?

Никаких сомнений, что ее угнали. Кто мог сделать это, кроме Эванса, который тоже исчез? Правда, он утверждал, что не умеет водить автомобиль. Но ведь запросто мог и соврать.

«Мы пропали!» – по спине Кристиана пробежал холодок. Без машины им никогда не добраться ни до заветного форта на востоке, ни до какого-либо другого надежного убежища.

Кристиан даже взвыл от отчаяния. Он всегда знал, что такому типу, как Эванс, ни в коем случае нельзя доверять. Он бросил их на произвол судьбы.

– Спокойно! – проговорила твердо Руни. – Надо подняться на холм, оттуда хорошо видна вся окружающая местность. Я уверена, мы сможем обнаружить автомобиль. Вперед!

Неподалеку от заправки и кафе действительно возвышался небольшой холм, с вершины которого хорошо просматривалось окружение. За горизонт уходил густой лес. Чуть ближе сверкала в лучах заходящего солнца вода в крошечном озерце. Лента шоссе тянулась вдоль холмов и уходила, извиваясь, как змея, между двух довольно-таки высоких гор. Машину они пока не обнаружили. Руни сделала полный оборот на месте. Она сложила ладони козырьком, чтобы солнце не слепило ей глаза.

– Вон она! – Девушка указала на машину, кузов которой едва виднелся под раскидистой кроной дерева. Она находилась поблизости, поэтому было странно, что они не заметили машину раньше.

Бегом они спустились с холма и, не сбавляя темпа, направились к автомобилю. Кристиан держал биту наготове, Руни вынула мачете из ножен. По мере приближения к машине, они услышали шум борьбы. В метрах десяти от автомобиля по земле катался Эванс и отбивался от двух инфицированных людей. На помощь он не звал, но когда заметил приближающихся соратников, умоляюще посмотрел в их сторону.

Руни наотмашь взмахнула своим мачете. В ту минуту она даже не думала, что могла задеть и лежащего под нападавшими существами Эванса. Рубящий удар пришелся в середину спины одержимой яростью твари. Та взвыла и обернулась к Руни. Это была женщина с искаженным и от боли, и от вируса лицом, перепачканным в крови. Руни успела вынуть из раны мачете прежде, чем зараженная женщина успела наброситься на нее, отвлекшись от первой жертвы – Эванса. Вторым нападавшим занялся Кристиан: он сбил кровожадную тварь с ног и изо всех сил ударил битой по голове. Похоже, с первого удара он раскроил твари, которая когда-то была мужчиной, череп. Руни добила свою противницу несколькими ударами по туловищу, а в конце с легкостью взмахнула острым лезвием по шее. Голова зараженной женщины отлетела на несколько метров и приземлилась за припаркованный автомобиль.

Вместе с Кристианом она подошла к лежащему на земле Эвансу. У того в глазах застыл смертельный ужас. Он не мог говорить, а только хрипел. Взглядом девушка скользнула по его телу. Левая рука Эванса была сломана в локте и вся испачкана кровью. Руни отступила назад. По ее взгляду Эванс понял все.

– Нет, нет, Руни, – хрипя, мотал он головой. – Подожди!

Она взмахнула оружием и на какое-то мгновение замерла с мачете в руке. Ей понадобилась всего секунда, чтобы принять решение. И она опустила лезвие на израненную руку Эванса. Тот взвыл от дикой боли. Руни снова и снова взмахивала мачете, пока не зарубила мужчину насмерть. Затем она вытерла клинок об одежду своей жертвы и, выпрямившись, приняла выжидающую позу.

Кристиан непонимающе смотрел на девушку.

– Зачем, Руни?

– Не догадываешься, Крис? Он был заражен! Я должна была убить его!

– Но как, как ты узнала? Все, и я в том числе были в крови.

– Я поняла по глазам Эванса. Он прекрасно знал, что заражен.

Кристиан в последний раз взглянул на изрубленный труп Эванса, прошел мимо, потом вернулся, забрал у него свой револьвер и занял водительское место в машине. Руни грохнулась в кресло рядом с ним.

– Поехали, Крис. Все-таки какой ублюдок, этот Эванс. Он хотел сбежать, бросив всех нас здесь. На наше счастье на свете все же существует справедливость, и возмездие настигло его прежде, чем он успел укатить за много километров отсюда. – Руни тихо выругалась про себя. – Возвращаемся назад, в кафе! Нас ждет Шон.

Когда они подъехали к заправочной станции и придорожному кафе, на улице стало совсем темно. Оставаться надолго здесь было крайне небезопасно. Похоже, зараженные люди, почуяв живую здоровую плоть, массово сбегались сюда со всей округи. Необходимо было поскорее уезжать, если они хотели сохранить свои жизни.

– Шон! – позвал Кристиан, едва войдя вовнутрь кафе.

Старик буднично сидел за барной стойкой и снова потягивал какой-то напиток. Молодой человек вспыхнул:

– Хватит распивать спиртное, Шон! Нам пора в путь!

Видно было, что старик не совсем уже вменяем – он явно выпил не один стакан. Он не понимал, почему молодые люди копошатся вокруг него и в спешке собирают вещи. В глазах старого воина отражалась пустота.

– Шон, ты слышал? Собирайся! – прикрикнула Руни.

– Девочка моя, в чем дело? Я вас ждал-ждал, потом подумал, что раз вы вернетесь не скоро, то я успею пропустить пару стаканчиков виски. – Старик звучно рассмеялся. – Кстати, где наш общий друг Эванс? Что-то я давно его не видел.

– Он погиб, – ответил Кристиан.

В глазах старика по-прежнему отражалась пустота. Он никак не отреагировал на новость о том, что Эванса больше нет в живых. Наверное, он ничего не понимал. Стоило ли разъяснять ему дальше?

– Едем, Шон! Поторопитесь! – крикнул Кристиан, видя, что старик не очень-то загорелся энтузиазмом, продолжая сидеть в расслабленной позе за стойкой бара.

– Какие вы все-таки неугомонные, молодежь, – проворчал старик, но, тем не менее, начал собираться.

Бросив недопитый стакан с виски, он взял со стойки свой «магнум-500» и пошатывающейся походкой зашагал прочь из придорожного кафе. В автомобиле его уже ждали Руни и Кристиан. Упав на заднее сиденье, Шон моментально уснул.

– Надо было захватить для него пару бутылок виски или рома, – произнес Кристиан и завел мотор автомобиля. – Чтобы ему не скучать в дороге, плюс так можно успокоить старика, а то он много говорит.

– Слушай, а он ведь так и не осознал, что Эванс мертв, – добавила Руни. – Поехали, Крис, надо поскорее убираться отсюда, пока не пришли новые зараженные. Так бывает всегда – на место убитых приходят толпы свежака. Трогай!

Кристиан вжал педаль газа в пол. Автомобиль резко стартовал с места, и они понеслись с пригорка на трассу, которую размыл ливень. Но чем больше они удалялись от заправки и кафе, тем лучше становилась дорога. Путь их лежал на восток, и надежда на то, что там нет инфекции, не угасала в их сердцах. С подобной мыслью – что где-то существует другая жизнь, непохожая на ту, к которой они уже начали привыкать – будет легче переносить любые тяготы, которые выпадут на их нелегком пути.

Кристиан практически не верил уже, что остались места, не затронутые смертельным вирусом. Россказни про девственно чистый восток, где царило благополучие, скорее всего, были ничем иным, как обыкновенными сказками про дивные края, которых он наслушался еще в далеком детстве. Может, там и с экологией нет проблем? Хотя в это точно верилось с трудом – кажется, что весь мир погряз в автомобильных выхлопах, в ядовитых отходах от производства, в радиации и горах мусора, растущих с угрожающей скоростью. В эру потребления вряд ли хоть одно место на Земле можно считать чистым и безопасным. Однако хотелось верить, что все же где-то есть на планете место, не тронутое эпидемией, и там они смогут найти надежное убежище.

Глава пятая

– Это что за деревушка? – спросонья полюбопытствовал Шон, выглядывая в запотевшее окно. Снаружи проплывали небольшие аккуратные домики, окруженные садами, некоторые из них пылали в огне, но тушить пожары было некому.

– Кто знает, Шон, кто знает, – произнесла негромко Руни. – Как ты себя чувствуешь?

– Как новенький, малышка, будто заново родился. – Старик развел руки в стороны, комфортно развалившись на задних сидениях. Он задумчиво обвел взглядом салон автомобиля. – Что-то я не вижу Эванса. Где он, ребята? Уж не забыли ли мы его в кафе?

– Он мертв, – мрачно ответил Кристиан, не оборачиваясь и не отвлекаясь от дороги.

– Как мертв? Я что, все проспал? Что с ним произошло?

– Господи, Шон! Успокойся! – воскликнула Руни. – Эванс подхватил вирус.… На него напали двое зараженных типов. Когда мы с Крисом подоспели, было уже поздно. Я… я вынуждена была его убить.

– А, вот оно что, тогда все понятно, – в задумчивости почесал затылок Шон. – Не вини себя, девочка моя, если не было иного выхода, ты ни в чем не виновата.

– Ты прав, Шон, прав, как всегда. – Руни невесело усмехнулась. – Обожаю в тебе эту черту характера – верность принципам до конца.

– Ты же не хочешь убедить меня в том, что Эванс заслуживает снисхождения и даже жалости?

– Нет, не хочу. Ты сам прекрасно знаешь, каким мерзким был этот Эванс. В его кровь проникла инфекция, и я, не задумываясь, прикончила его, хотя он и молил о пощаде. Надеюсь, то же самое ты сделаешь и для меня, когда я заражусь. Не хочу быть одержимым существом и нападать на людей, пожирать их плоть… Нет уж, лучше мгновенная смерть.

Старик пожал плечами.

– Я сделаю все, что в моих силах, малышка.

Руни в ответ кивнула, одобряя эту позицию.