Капля времени

На тот момент эта мысль показалась мне единственным спасением. Общение со стражами порядка я отмела. Как отнесутся власти к моей жалобе на угрозы было совершенно не ясно. Да ещё попробуй эти угрозы докажи!

Я подняла глаза на Сторка. Он внимательно и с большим интересом следил за мной, дожидаясь реакции на своё «деловое» предложение. В его взгляде читалась некоторая снисходительность, мол, куда ты денешься, соглашайся быстрее, не тяни, не трать моё и своё время.

Этот снисходительный взгляд добавил мне злости.

Эмоции огненным шаром плеснули в груди. Мои пальцы скользнули под планку рубашки, мимоходом погладили канавки узоров медальона и коснулись капельки в центре.

– Пожалуйста, помоги мне, верни меня обратно хоть на несколько минут! – моё горячее желание выскользнуть из этой неприятной ситуации остро, почти болезненно, запульсировало где-то в солнечном сплетении и чёткой формулировкой опалило мозг. Подушечка большого пальца на мгновение погрузилась в туманную влажность, я непроизвольно моргнула. Что-то мелодично звякнуло, и я опустила взгляд.

Стол передо мной был пуст. Вазочка с мороженым словно стёрлась из реальности. Вместо неё призывно мигала и тихо позвякивала карта меню, приглашая сделать заказ. Сторк тоже растворился с соседнего стула без следа. Правильно! Именно такая картина стояла передо мной около десяти минут назад! Значит, получилось!

– Спасибо, спаситель мой! – я погладила пальцем холодный камешек медальона.

Надо торопиться, у меня всего несколько минут! Этот Сторк где-то тут, наблюдает за мной, готовится подойти и осчастливить меня своим деловым предложением.

Я подавила в себе желание открыто оглядеть террасу кафе. Мне удалось сбежать от разговора как такового, но пока принципиально ничего не изменилось. На меня нацелился некто, кто хочет получить меня и вместе с моей головой и уникальными параметрами, до которых я додумалась. Что делать?

Я наклонилась над картой заказа и стала задумчиво её разглядывать, делая вид, что обдумываю, какое мороженое выбрать, в то время как мои мысли беспорядочно скакали и метались. Их подстёгивало осознание, что отпущенное моим волшебным медальоном преимущество в десяток минут заканчивается. Минута – другая, подойдёт Сторк, угрозы будут озвучены и тогда что-то придётся ему отвечать, а вытащенный из-за пазухи козырь уже один раз выложен и второй раз больше не сработает.

Мне срочно нужен совет! Совет человека, который в теме! Надо связываться с капитаном! Но он может быть слишком далеко, на своей Цирцее. Так, кто ещё? Тер? Может быть, Тер ещё здесь? Ребята обсуждали, что где-то тут на Серпе у него есть что-то вроде холостяцкой берлоги. Была небольшая надежда, что он ещё тут и застрял в ней после поиска.

Я щёлкнула по карте, якобы сделав заказ, взяла сумочку и прогулочным шагом, не торопясь, направилась в туалетную комнату. Смешно, но спрятаться в туалете было единственной идеей, что пришла в мою распираемую тревожными мыслями голову. Именно это место с хлипкой задвижкой на двери показалось мне самым защищённым на тот момент. Даже если бы я сбежала из кафе, Сторк мог подойти ко мне позже на улице или проследить до самого дома и поймать меня на входе.

Дверь туалета за моей спиной закрылась, щелчок замка, и я облегчённо выдохнула. Нахлынуло ощущение временной безопасности. К моему утекающему сквозь пальцы времени добавилось ещё с десяток-другой минут.

Я уселась на унитаз и дрожащими пальцами начала тыкать в диск коммуникатора. Слава Богу, код комма Териоса у меня есть!

– Тер! Тер! Ты просто обязан мне ответить! – сигнал ожидания связи казался бесконечным. От мысли о том, что время уходит, а Тер ведь может вообще не ответить, меня начало потряхивать.

– Нинейс?

Ответил! Меня окатило безумной радостью. Был бы рядом, наверное, расцеловала бы.

– Что случилось? Почему вдруг внимание к моей персоне во внерабочее время? – в бархатном баритоне Териоса сквозили удивлённые нотки. За все четыре года мы с ним ни разу не общались вне корабля.

– Тер! Слушай! У меня нет времени, обрисовываю коротко ситуацию! – протараторила я и на мгновение замялась, внезапно осознавая, что Сторк вообще-то не успел со мной поговорить. Жаловаться, вообще-то, пока не на что.

Однако этот разговор, полный намёков и угроз предстоит мне через пять минут, если я выйду к столику, где уже стоит заказанное мной фисташковое мороженое. Да ладно, скажу, что разговор уже был!

– В общем, ко мне в кафе подкатил тип, который очень интересуется моей сито-программой, и аккуратными намёками и угрозами на возможные неприятности вынуждает меня перейти под его крыло! Я не знаю, что мне делать!

– Как зовут этого типа?

– Сторк.

– Он где сейчас, рядом? Откуда говоришь?

– Из туалета кафе говорю! Сбежала, спряталась тут, заперлась и выходить боюсь.

Териос хмыкнул:

– Сбежала? Удивительно, и как он тебя отпустил?

Действительно, со стороны выглядело странно. Логично, если бы Сторк не отпустил бы меня ни на шаг, а потом увёз вытрясать из меня детали моего уникального сита. Или отпустил привыкать к мысли, что теперь я на «Лунном свете» не работаю.

– Что у вас там с Бером произошло, что ко мне прицепились? – прошипела я, уводя его внимание от этой странности.

– Да ничего особенного… – задумчиво протянул Териос, обдумывая и явно быстро просчитывая ситуацию. Его тягучий спокойный голос звучал как полная противоположность моему нервному речитативу.

– Тер, ты хоть на Серпе? – спохватилась я.

– На Серпе, в Бронтейле и, мало того, судя по координатам твоего комма, я достаточно близко. Всегда говорил Беру, везучая ты у нас, Нейс, надо тебя держаться. Как говоришь, называется кафе, где ты застряла?

Я назвала.

– Вот и сиди в туалете. Успокойся, не дёргайся, но и не выходи. Минут через пятнадцать буду.

Не выношу, когда мне говорят «успокойся!». Ну да, будто я сама не знаю, что нужно успокоиться. Однако в такой момент это был единственный действительно стоящий совет. Нужно успокоиться и подумать, что говорить и как себя вести. Уж слишком всё запутано.

С одной стороны Сторк с его предложениями и угрозами, а с другой никаких угроз и предложений ещё не было и, по сути, Териосу я откровенно наврала. Никто мне пока не угрожал, а только собирался подсесть к моему столу.

Ладно, буду юлить и уворачиваться. Если моё враньё вскроется, можно будет Беру открыться. Он-то явно на моей стороне и против моего перехода на новую работу.

Однако вопрос о том, откуда хозяева Сторка узнали про моё сито, остаётся открытым. Кто-то просто ляпнул в отпускной болтовне, пока рассказывал о нынешнем поиске? Или кого-то заставили работать, как хотели заставить меня? Кто именно работает на них?

А ведь это может быть Тер. Или не может? Стал бы он меня отсюда вытаскивать, если бы был на стороне Сторка?

Однако почему он оказался рядом? Мегаполис большой. По меркам Бронтейла пятнадцать минут добираться, это значило в момент звонка находиться почти за углом кафе.

Нет, так я совсем запутаюсь. Возьму как основу, что Териос ни при каких условиях не будет работать против Бернана Ши. Даже если и сболтнул кому-то что-то, то по глупости.

Хм, очередная натяжка. Вот глупости в Тере не было совсем. Беззаботность, лёгкость в общении, насмешливость и желание произвести впечатление в его характере присутствовали, это да, а вот глупости и безответственной болтливости не наблюдалось. Напротив, Териос был умён и расчётлив.

Порой у меня закрадывалось подозрение, что его бурные любовные похождения, про которые помощник капитана так красочно живописал в кают-компании, во многом были хорошей выдумкой. Похоже, таким образом, в болтовне и хохоте он рассчитывал снять у команды обычное психологическое напряжение в замкнутом пространстве.

Опять же, никаких сомнений, что этими рассказами Тер не отказывал себе в удовольствии слегка подразнить меня и искоса наблюдать, как я морщусь от очередного особо красочного, хоть и вполне цензурного эпитета. Нужно признаться, что грязных и грубых выражений в его увлекательных повествованиях не было.

Моё длительно сидение в туалете не прошло незамеченным у персонала. Минут через десять кто-то осторожно постучал в дверь:

– У вас всё хорошо?

– Да, ничего особенного, не волнуйтесь. Просто некоторые проблемы с животом, – бодро доложила я голосу за закрытой дверью, – скоро выйду.

Прошла ещё пара минут и моя выдержка закончилась:

– Тер, ты где?

– Уже совсем рядом. Через минуту буду у входа. У тебя как?