Капля времени

– Как хочешь. Себе чашечку кофе я всё-таки сооружу.

Он привычными уверенными движениями пальцев пробежался по мигающей панели, послышался шум кофемолки. В синтезаторе была и функция обычной варки кофе.

Ну надо же, Тер оказался эстетом, предпочитающим натуральный кофе. Это любимый многими напиток не был запредельно дорогим, потому что климат Серпы позволял выращивать кофе, а не тащить его с Земли.

Я с любопытством огляделась. В каком-то смысле эта квартира действительно была его берлогой, его убежищем, где он чувствовал себя абсолютным хозяином этой маленькой в половину этажа вселенной, которая жила по установленным им правилам.

В первый раз удалось наблюдать помощника капитана в домашней обстановке, и это зрелище оказалось весьма необычным. Тер как-то неуловимо преобразился. У него даже движения и выражение лица стали другими, более расслабленными и я поймала себя на мысли, что такой он мне нравится больше.

Может, фисташкового мороженого у него попросить? В этой реальности я осталась без десерта, а в той успела съесть лишь несколько ложечек.

Что-то мелодично булькнуло и на чёрной тарелке голокома появилась миниатюрная фигура Бернана Ши. Я узнала обстановку: он сидел в кресле в своей каюте на «Лунном свете», а перед ним висел большой экран. Голоком воспроизводил экраны без изображения, большой белой простынёй, поэтому понять, чем именно в данный момент занимался капитан, не было возможности.

– Что у тебя, Тер? Это срочно?

– Ничего особенного, но стоит обсудить прямо сейчас, – спокойно и даже как-то равнодушно произнёс Териос. В этот момент он стоял далеко от меня, у стойки, так что в круг обзора голокома я не попала.

– Дело в том, что только что Нейси предлагали перейти на другое судно.

– Да уж, не самое радостное известие, – нахмурился капитан. – Хочешь сказать, что она уходит и нам нужно искать другого слухача?

– Нет. Не это. Тут другое. Дело в том, что ей угрожали. Предлагали перейти на другое судно угрозами. Кто-то заинтересовался её поисковым ситом и пытается заполучить его вместе с ней. Ты кому-то рассказывал об этой весьма удачной программе, что она нам выдала?

– Нет, не рассказывал и даже не упоминал, – Бер выругался, не подозревая о моём присутствии. Я нахмурилась, но проявлять себя и в разговор встревать не стала.

– Где сейчас Нейс? Как ей угрожали и чем? Что она собирается делать? – капитан явно напрягся и уже не смотрел на свой экран.

– Значит, не ты проговорился, – задумчиво протянул Тер. – Вполне возможно, кто-то из команды где-то что-то в беседе ляпнул не подумавши. Ко всему прочему, ещё и Громи к созданию сита причастен.

Он поставил на поднос две чашечки кофе и направился к дивану, на котором я сидела.

– Нейс сейчас здесь, у меня. Ты сам у неё всё и выспроси, а то я знаю только основную линию произошедшего, без деталей. Мне тоже не всё ясно. Вот все вместе и обсудим, что дальше делать.

Он поставил передо мной поднос и сел рядом, причём очень близко, почти касаясь меня бедром.

– Ну что, дорогая моя, поведай нам всё с самого начала и со всеми подробностями, – ласково промурлыкал он, привалился ко мне плечом и протянул руку к сахарнице. – Тебе как всегда, одну ложечку?

Теперь Бер увидел меня, сидящую на диване в красивом летнем платье с распущенными волосами, и явно удивился моему присутствию. Коварный Териос снова умудрился перекосить всю ситуацию и на ровном месте создать у капитана впечатление, что в берлоге его помощника я частая гостья, а моё нарядное платье предназначено исключительно для того, чтобы произвести впечатление на хозяина. Это что, помощник капитана себе именно так репутацию бабника создаёт? Всего лишь репутацию?

Я отодвинулась от Тера, но было уже поздно. Впечатление уже создано, а моё желание отодвинуться теперь можно было счесть за стыдливость и некоторое смущение от того, что нам вроде как из-за обстоятельств пришлось открыться.

Ну Териос, ну манипулятор!

– А ведь мне сейчас придётся им откровенно врать, – внезапно дошло до меня. – Придётся как-то выворачиваться, чтобы умолчать про уникальные свойства пожалованного мне наконечника, чтобы не показаться свихнувшейся. Мои слова про прыжок по времени назад со стороны будут звучать слишком дико. Может, ничего не выдумывать и довериться? Не отнимут же они у меня свою премию, тем более у них целая коробка практически таких же. Однако, если не поверят, то сначала будут поддакивать, а потом тихо спишут меня с корабля как психически неустойчивую.

А что, я вполне капитана в этом отношении понимаю. Сумасшедшие в замкнутом пространстве в условиях космоса – это как бомба, которая может взорваться в любое время.

Однако, если они поймают меня на обмане, то я лишусь их поддержки.

Так что куда ни кинь, всюду клин. Вот и решай, что делать! Нет, промолчу пока. Признаться и увидеть как Бер крутит мне пальцем у виска всегда успею.

Я стала рассказывать о Сторке, об его словах, об угрозе, которая звучала в его словах, и закончила своё немного сумбурное повествование на том, как Териос вывел меня из туалета и усадил внутрь вызванного таксилёта.

– Ну вот, я тут и не знаю, что делать и как реагировать, – подвела итог я, и оглядела собеседников.

Наступило молчание.

– Скорее всего, интерес к тебе и твоему ситу возник из-за найденного «Лунным светом» альдолита, – задумчиво произнёс Бер в пространство. – Именно такие вросшие в астероиды кристаллы, твоё поисковое сито вполне сможет регулярно вытаскивать. Обыкновенные поисковые программы могут отслеживать только чистые полностью кристаллические астероиды, а они крайне редки.

– А может быть, сито здесь не при чём и их заинтересовал тот странный ветвистый кристалл с Загадки? – пожала плечами я.

– Не особо в это верится. Как выясняется, то кристаллическое дерево с Загадки даже властям оказалось не надобно. Да и вообще та капсула попалась нам случайно. Вряд ли можно зацепить второй раз что-то подобное Загадке. Слишком редкая находка, возможно, вообще одна на всю Галактику.

– Я вот чего не понимаю, – испытующе посмотрел на меня Тер, – почему этот Сторк вообще выпустил тебя из-за стола, не закончив разговора. Согласись, Бер, – повернулся он к другу, – логично было бы, если бы он довёл разговор до логического конца и вытряс из Нейси какое-то обещание, согласие, или навязал следующую встречу. Угроза была всего лишь намёком. Мазком. Будто он ждал реакции Нейс и уже после её ответа должен был определиться и ставить условия чётче или, при её отказе, нажать посильнее.

– Вот именно! – кивнул Бер. – Этот Сторк только начал разговор и вдруг отпускает Нейс в туалет, прекрасно зная, что оттуда она может позвонить кому угодно и сбежать.

– Так самое важное он всё сказал, – буркнула я. – Что собираются воздействовать на меня через родственников. Этого было достаточно.

– Всё равно что-то не то. Будто что-то его вынудило тебя отпустить. Нейс, тебя там не тошнило прямо на него?

– Нет, не тошнило. Но спасибо за подсказку, метод хорош, в следующий раз воспользуюсь, – я вздохнула. – Что делать, Бер? Заявлять на него нет оснований, да и боюсь идти на открытый конфликт.

– Что делать? Считаю, что тебе надо спрятаться.

– Навечно?

– Не думаю. Давай пока остановимся на остатке твоего отпуска. Тебе надо спрятаться до возвращения на «Лунный свет». Потом на корабле ты будешь в полной безопасности.

– Это всего лишь отсрочка, – уныло покачала головой я. – Да и где собственно прятаться, не понимаю. Отследить мои перемещения несложно, тайных убежищ у меня нет. Может, лучше сдаться сразу, пока, как Сторк выразился, условия хорошие?

– Ну нет, сдаваться не стоит. Я за это время постараюсь нащупать, кто пытается увести у меня хорошего слухача, – возразил Бер. – Согласись, это и меня вплотную касается. А сдаться и выторговать себе хорошие условия ты всегда успеешь. Нейси, поверь, терять тебя мне совсем не хочется. Теру, я думаю, тоже.

Тер хмыкнул:

– Ты, Бер, стрелки-то на меня не переводи. Я в этом вопросе просто любитель. Простой любитель видеть Нейси на борту «Лунного света». А ты заинтересован как профессионал. Потеряв её, потеряешь перспективы хорошего заработка.

– Любитель, говоришь? – покосился на него Бер и хмыкнул. – Это от слова любить что ли? Если ты сам заговорил о своей любви к Нейси, значит, можно расценивать твои слова как безусловное выражение полной готовности помочь любимой Нейси в этой борьбе за независимость.

Тер как-то криво усмехнулся в ответ.

– Да уж, как видишь, я, как настоящий любитель Нейси, готов в любой момент примчаться к ней по первому зову. А куда деваться? Не бросать же её в лапах конкурентов.

Их обычное подтрунивание друг над другом меня успокоило дополнительно. Пришло осознание, что раз они действительно оба на моей стороне и не собираются устраняться, то со Сторком разберутся. Тер уже мне помог, когда всё бросил и сразу, по первому моему зову, примчался в кафе, а Бер вообще воспринял ситуацию как атаку на себя лично.

Понятное дело, я Бернану в первую очередь нужна как специалист со своей сито-программой. Такой практичный подход меня тоже вполне устраивает, хотя смею надеяться, что дело тут не только в моих профессиональных качествах. Надеюсь, дело отчасти и в том, что я влилась в его команду как личность.

Снова захотелось честно рассказать им всё про медальон, но на этот раз это было просто неудобно. Выяснится, что я тут сидела и с честными глазами врала в лицо? Нет уж.