Капля времени

– Пятеро. А точнее, четыре дома, а в них пятеро соседей. В одном из домов живёт семейная пара. Это много или мало?

– Я вообще настроилась на полное уединение, так что с этого ракурса пятеро – это целая толпа.

Действительно, когда Бер рассказывал о своей «охотничьей избушке», в мыслях рисовался втиснувшийся между ёлками маленький одинокий домик с удобствами во дворе, где соседями могли быть только дикие звери.

– Ты знаком со всеми жителями этого разбросанного по лесу и скрытого под кронами деревьев поселения?

– Да, успел познакомиться со всеми, хотя не все здесь постоянно живут. Два дома обычно пустуют. Их хозяева, как наш капитан, работают в космосе и, как и Бер, появляются в своих домах набегами. Когда совсем озвереют от людей, машинерии и прочих условностей цивилизации, приезжают сюда и отводят душу на природе в тишине рыбалки.

После нашего завтрака Териос сложил грязную посуду в мойку и прикрыл мойку крышкой. Послышался свистящий звук, потом бульканье воды и затем звуковой сигнал. Посуда была снова чиста и готова к использованию.

Хорошо, что Бер не отказался от достижений цивилизации полностью. Мыть посуду руками, как в прежние времена, совершенно не хотелось.

– Кого осчастливим визитом первыми? – я взглянула на Тера вопросительно.

– Предлагаю в первую очередь поехать к семейной паре. Соседей зовут Клоуз и Мирия. Их часто навещают дети и внуки, так что одинокими они себя в этой глуши совершенно не чувствуют. Может оказаться, что и сейчас у них кто-то гостит.

– Так, возможно, мы будем не ко двору?

– Просто сообщим о нашем появлении и спросим.

– У тебя есть их коды голокомов?

– Нет, мы не настолько близко знакомы. Просто здесь есть узко направленная сетевая связь между домами. Сегодня заглянем к ним, завтра поедем с визитом к Фину. Он из тех, кто тоже живёт здесь постоянно.

В результате день выдался по-настоящему отпускной. Дороги до соседей как таковой не было. Зато была широкая тропа с подпиленными вокруг неё сверху и по краям ветками. Её ширины было достаточно для пролёта небольшого мотолёта. Капитан использовал этот маленький двухместный юркий аппарат, чтобы перемещаться по окрестностям, и теперь мотолёт ожидал нас в ангаре Бера. Однако снега было ещё мало, и мы решили прогуляться до соседей по зимнему лесу пешком.

Мы шли по тропе, свежевыпавший снег похрустывал и приминался под ногами, а за нами тянулась чёткая и ровная цепочка следов.

Постоянно казалось, что я во сне и вся эта белизна и тишина вокруг мне только снятся. Всё было потрясающе волшебным и иррациональным, да ещё и усугублялось осознанием того, что только вчера утром я раздумывала над шторами и вообразить себе не могла, что окажусь в зимнем лесу.

Мы шли медленно, прогулочным шагом, лениво перебрасывались с Тером ничего не значащими фразами и совершенно никуда не торопились.

Мой медальон снова висел на шее, и теперь он немного холодил меня под свитером.

Утром я внимательно рассмотрела капельку камешка на медальоне. Она всё ещё была тусклой. Это значит, что медальон не работает? Или он уже работает, но это зависит от величины его заряда? Может быть, я сейчас могу прыгнуть назад секунд на тридцать, скажем? Да и каким образом и по какой команде вообще я прыгаю? Пока оба прыжка в прошлое происходили практически бессознательно в критической ситуации и с бурлящими эмоциями. Вопросов, связанных с медальоном, было много, они никуда не делись, а наоборот только множились.

Ясно было только одно. Медальон сделан в цивилизации, живущей по-другим принципам, и он безусловно работает. Пусть никому со стороны это невозможно доказать, но сама я знаю точно, что происходит сдвиг во времени приблизительно минут на десять.

Остальное ничего пока неясно. Что происходит с окружающей вселенной во время этого сдвига, что видят окружающие, когда я возвращаюсь в предыдущее состояние – непонятно и узнать это нет возможности.

Даже вопрос, известна ли эта странная цивилизация империи или нет, остаётся открытым. Да, власти не заинтересовались кристаллом, но Бер всё-таки нашёл кого-то, кто вник в тему и подтолкнул властей к действиям. Значит, этот кто-то в курсе, что представляет собой это кристаллическое дерево. Возможно, даже знает, как действуют наконечники? Однако, судя по тому, что вопрос о наконечниках пока не поднимался, об их уникальных возможностях властям всё же неизвестно. Или этот кто-то просто не хочет привлекать в ним внимания Бернана и намеревается потом за бесценок получить рисунки решётки, стержни и наконечники? Может, стоит всё-таки мне рассказать капитану о том, какие уникальные обломки оказались у него в руках?

Я вздохнула. Расскажу. Но позже, когда представится случай.

Хорошо бы провести эксперимент и искусственно смоделировать ситуацию, подобную той, в кофейне.

Например, мне что-то совершенно новое рассказывает Тер, потом я прыгаю назад на десять минут и уже там рассказываю ему то, чего знать не должна.

Это было бы прекрасным доказательством! Жаль только, что я пока не понимаю, как контролировать эти прыжки по собственному желанию. Что именно заставляет мой медальон вмешиваться в ровное течение времени? Мои мысленные вопли или какой-то электрический импульс в мозгу, который в этот момент достигает нужной медальону интенсивности и заставляет его реагировать?

Вопросы, одни вопросы.

* * *

Полчаса ходьбы по холодному, застывшему лесу и мы, наконец, добрались до соседей.

Хозяева встретили нас шумно и радостно. Хозяйство у них было организовано совсем иначе нежели у Бера. Можно было назвать их дом крестьянским подворьем.

Клоуз, степенный неторопливый хозяин, ведал двором, сараями, ангаром и прочими постройками. Несколько собак крутились вокруг него, а он явно был вожаком их маленькой стаи.

Невысокая крепкая Мирия отвечала за дом. Коты, плавно перемещающиеся по дому и испытующе поглядывающие на нас, были под её присмотром.

В тот день у них гостила дочь с маленькими детьми, которые добавили хлопот и суматохи. В общем, визит прошёл весело, в играх с детьми и собаками, разговорах и глажке котов, которые постепенно сменили настороженность на доверие и перебрались к нам на колени.

Нас накормили сытным обедом с домашними солениями. Непривычный вкус, конечно, но мне понравилось. Пищевой синтезатор тут явно использовался нечасто, Мирия предпочитала мультиготовку и натуральные продукты.

Как начало темнеть, мы с Тером опять же пешком отправились обратно.

Идти в сумерках по лесу оказалось совершенно фантастическим процессом. Эта надвигающаяся темнота искажала окружающие линии и делала лес вокруг нас одним таинственным, однако доброжелательным существом.

Страшно не было. Напротив, почему-то спустилось очень приятное ощущение, что это существо тебя рассматривает и удивляется твоей непохожести на него.

Бер связался с нами уже поздно вечером.

К тому времени мы с его помощником уже поужинали и расслабились.

Териос в лесном доме капитана явно бывал не один раз, потому что прекрасно знал, где что находится и как пользоваться преимуществами Беровой избушки. Откуда-то со двора Тер принёс охапку дров, быстро развёл огонь в камине, из глубины буфета вытащил бокалы и бутылку вина из запасов хозяина, откупорил её и уселся на диван перед разгорающимся камином.

– Садись, – Териос слегка хлопнул ладонью по дивану, указывая на место рядом с собой. – Раз уж мы тут оказались, насладимся этой непредвиденной ситуацией. Признаюсь, вчера с утра у меня были совершенно другие планы на жизнь, но и подвернувшиеся возможности меня тоже устраивают.

Я взяла бокал и устроилась рядом с ним на диване перед камином.

– Какие же у тебя были планы? Да ещё такие, от которых Бер не в восторге. Те, которые уступка чужим, – спросила я не глядя на своего собеседника, не в силах отвести глаза от огня.

– К матери обещал съездить, – чуть поморщился Териос.

– Бернан что-то имеет против твоей матери? Они в конфликте? – удивилась я меланхолично. Танец язычков пламени завораживал.

– Не против неё лично. Бернан против её попыток устроить мою личную жизнь. Я пообещал приехать на очередные смотрины, которые мать каждый раз пытается замаскировать под простой семейный праздник.

Тер замолчал. Я не стала больше наступать ему на больную мозоль. Проблема была ясна. У меня была похожая. Правда, присутствие Гелмута в моей жизни весь этот последний год притормаживало энтузиазм родителей и свело до приемлемого осторожное родительское подталкивание к срочному и жизненно необходимому замужеству любимой дочки.

Да, энтузиазм любящих родственников с появлением Гелмута снизился до вполне терпимого уровня. Это неоспоримое преимущество тоже частично удерживало меня от окончательного разрыва с этим фанатичным любителем порядка и симметричности. Снова в сотый раз получать эмоциональные наставления мамы, что надо торопиться и красота не навеки дадена, совершенно не хотелось.

– Ах да, вовремя о Гелмуте вспомнила. Надо ему сообщить, что меня нет в городе, чтоб не искал, – мелькнуло в сознании. – Потом сообщу…

Мы с Тером смотрели на огонь и молчали. Разговаривать не хотелось. Да и о чём говорить? Не повторять же вслед за Териосом, что я тоже не предполагала такого поворота.