Капля времени

– Ну да, – пожала плечами я, – ты чертовски догадлив. А когда я вообще могла попасть в настоящий лес, если большей частью нахожусь в космосе? Мою жизнь на корабле или на космической станции с полной уверенностью можно назвать городской. Сам знаешь: стены, пластик, пластмод, металл, приборы, роботы и никаких насекомых или другой неучтённой живности. Да, конечно, некоторые намёки на живую природу есть в специально устроенных станционных парковых залах, но это ведь не считается, правда? Опять же такой парковой зоны нет на «Лунном свете». Одинокий лохматый цветок в каюте у Громи за лес можно не считать.

– Неужели ты вообще не выезжала за пределы города?

– Почему же не выезжала? Выезжала. В отпуск на пляжи побережья. Правда, там моё общение с окружающей побережье дикой природой ограничивалось робкими вылазками по натоптанным экотуристами тропам. Знаешь, это когда встаёшь рано утром и вместе с такими же как ты городскими друзьями долго идёшь по хорошо натоптанной тропе за инструктором, никуда не отклоняясь, потому что боишься заблудиться.

Периодически инструктор, тщательно скрывая скуку и то, что все экотуристы для него давно на одно лицо, выводит вашу группу на хорошо обустроенные обзорные площадки. Там все дружно наслаждаются видом, запечатлевают его на голокомы и сразу же отправляют знакомым и родственникам, демонстрируя своё исключительное наслаждение прогулкой. Результат прекрасный. Ты доволен, а родственники в восторге, что доволен ты.

Инструктора давно заменили бы роботом, но опасаются непредвиденных ситуаций, на которые робот не сможет оперативно адекватно среагировать.

Тер улыбнулся.

– Значит, у тебя сейчас есть шанс познакомиться не только с настоящей природой, но с живущими в таких условиях людьми.

– А что, такие необыкновенные особи ещё остались?

– Почему бы и нет? Не всем по душе городская толчея или коридоры космических станций.

Диск Солена уже наполовину закатился за горизонт, окрашивая облака рядом с собой в золотисто-алые тона. На востоке уже царила густая чернильная синева, встречая приближение ночи, когда планелёт остановился и завис над очередной тёмно-зелёной волной хвойного леса. Внизу красовалась пустая покрытая жухлой осенней травой круглая поляна.

– Ну вот и прибыли, – произнёс Териос.

– Куда прибыли? Здесь же ничего нет.

Кроме верхушек разлапистых елей в этом неподвижном море ветвей и бурой листвы не было никаких домов или других признаков присутствия человека.

– Не замечаешь дома? Отлично! Когда Бер покупал этот жилой модуль, то выбрал крышу тёмно-зелёного цвета. Теперь сверху дом вообще невозможно найти, только по навигатору. Вон он, слева.

Я увидела дом, только когда планелёт немного снизился и Териос точно указал мне, куда смотреть. Всего лишь после этого глазу проявились ровные линии крыши и построек вокруг дома. Как всегда в таких случаях удивляло, что ты сам без подсказки всё это не мог заметить. Всё же на ладони!

Планелёт медленно пошёл вниз и мягко уселся на поляну, которая оказалась придомовой лётной площадкой.

После посадки, когда мы оказались уже на земле, усадьба Бера показалась нам во всей красе. Двухэтажный основательный большой дом задумчиво разглядывал нас своими панорамными окнами. Слева отсвечивал заклёпками ангар для планелёта. Он бы полностью выкрашен в зелёный цвет, а сверху его крышу прикрывали сосны. Справа тоже под деревьями пряталось какое-то сооружение, очень напоминающее деревянный сарай.

– Выгружайся, – махнул мне Тер, подхватил наши сумки и направился к широким ступеням, ведущим в дом. Я выпрыгнула за ним следом и сразу ощутила разницу в климате. Было откровенно холодно и зябко. Лето здесь явно закончилось и уже давно.

Ох, холодно, а куртка осталась в сумке, которую забрал Териос! Скорее в дом!

Щёлкнули замки на входной двери и одновременно поднялись ворота ангара. Планелёт привычно и, как мне показалось, с удовлетворённым урчанием, заплыл внутрь своего автоматизированного лежбища, а я спешным шагом побежала по широким ступеням крыльца вслед за Тером, который первым делом включил освещение.

Я влетела в гостиную, торопливо захлопнула за собой дверь, из которой тянуло ледяным сквозняком, и огляделась. Увиденное мне понравилось.

Жёлтые светильники под потолком давали рассеянный свет, и в нём гостиная избушки капитана казалась уютной и просторной.

Интерьер своего дома Бер выбрал «под дерево», так что вся мебель и облицовка стен выглядели деревянными. Чуть слева поблескивал металлом кухонный уголок с пищевым синтезатором, а снаружи в панорамное окно во всю стену на нас с интересом глядели ели, чуть покачивая верхушками.

– Здесь есть всё для комфортной жизни, – сказал Тер, набирая на настенном коммуникаторе команду дому на отопление. – Так холодно, потому что Бера не было месяц, а обычно он ставит обогрев на минимум. А вообще он у камина любит сидеть. Вон там справа, видишь, камин и диванчик. Есть кухня с синтезатором и со всем набором нужных кухонных аппаратов. В той части дома, – махнул Тер куда-то налево, – личные апартаменты Бера. Недалеко от камина сбоку дверная арка. За ней дальше по коридору гостевые комнаты. В общем, отличный удобный домик на все случаи жизни! – он подвёл итог и посмотрел на меня. – Ну что, пошли, покажу тебе твою комнату. Будешь обустраиваться. Неизвестно насколько мы тут застряли.

Териос снова подхватил наши сумки, через арку прошёл в коридор, открыл первую дверь и включил свет.

– Как тебе? Если что, могу другие комнаты показать.

Широкая двуспальная деревянная кровать занимала правую часть комнаты. Противоположную от входа стену заменяло высокое панорамное окно от пола до потолка. Высокий зеркальный шкаф в углу с готовностью отражал сумерки и темнеющий снаружи дома куст. Письменный стол, полка и тарелка голокома словно с любопытством ожидали, за какой информацией полезет в галанет новая гостья. В углу за чуть приоткрытой раздвижной дверью отсвечивала бежевым кафелем туалетная комната.

А что, отличная комната, мне нравится!

– Постельное бельё и прочие одеяла с подушками обычно лежат в шкафу, – Териос отодвинул дверцу и кивнул сам себе. – Всё есть.

– А ты где будешь жить?

– Рядом с тобой, за стенкой, – Тер ободряюще улыбнулся. – Предлагаю немного отдохнуть после дороги, а потом заняться ужином. С этими переездами нормально пообедать не получилось. Я Беру сам сообщу, что мы добрались. Завтра начнём осваиваться и постараемся получить максимальное удовольствие от нашего заточения.

* * *

А ночью пошёл снег и пришла зима.

– Ты снег-то хоть видела, городская девочка? – насмешливо поинтересовался Тер.

В тот момент я стояла у панорамного окна и рассматривала свалившуюся с неба белизну, покрывшую белым искристым ковром всё пространство перед домом. На его пушистом великолепии ещё не было человеческих следов. Чистый лист, на котором скоро мы оставим свои отпечатки, и их уже нельзя будет стереть.

Тер быстрыми уверенными движениями набирал на пищевом синтезаторе заказ для нас обоих. Можно было смело доверить ему заказ завтрака. С одной стороны, он знал мои вкусы, а с другой, прекрасно представлял возможности местного синтезатора.

– Видела, – меланхолично ответила я, совершенно не реагируя на очередную насмешку. К манере Тера постоянно поддразнивать при разговоре я привыкла ещё на «Лунном свете» и давно пропускала его подковырки мимо ушей. Это было нетрудно. Мне вообще его шуточки на мой счёт казались продолжением детской привычки дёргать знакомую девочку за косички. В каком-то смысле они были подтверждением моей привлекательности в его глазах.

– Специально как-то слетала на зимний горный курорт. Две недели лыж, санок и прочих зимних удовольствий. Мне там понравилось, – я посмотрела на Тера и постаралась придать своему взгляду таинственности. – Ну что, начнём следить?

– За кем? – озадачился он.

– Следы оставлять на снегу, городской мальчик,– протянула я, возвращая ему его собственную шутку. – Подозреваю, что у Бера в ангаре и лыжи, и санки, и снегоход или мотолёт найдутся. А судя по наличию гостевых комнат, даже не в единичном экземпляре. Предлагаю начать исследовать местность.

– Да, ты угадала. Всё у Бернана в хозяйстве есть. Сейчас оденемся потеплее и поедем на мотолёте покатаемся. Правда, я молодец, что заставил тебя обзавестись тёплой одеждой? – Териос ожидая похвалы, посмотрел на меня искоса и красуясь расправил плечи.

– Правда, – кивнула я улыбаясь. Почему бы и не похвалить этого насмешника, если есть за что, тем более сам напрашивается. – Ты молодец.

– Ну вот, а ты говорила «мне свитера достаточно»! Я-то лучше знаю, что здесь нужно. Можно даже в гости съездить, там я тебя с соседями познакомлю.

– Какими соседями? Здесь ещё кто-то живёт?– удивилась я.

– А почему нет? У Бера есть соседи и во время своих охотничьих побегов от цивилизации ему не приходится ютиться здесь в полном одиночестве.

Звякнул сигнал пищевого синтезатора, и Тер деловито стал выставлять тарелки из его чрева. – Завтрак готов. Давай присоединяйся.

Сразу за его словами призывно пропела кофеварка, и Териос подвинул под кофейную струю две кружки. По гостиной стал расплываться аромат кофе, потянувший меня к кухонному углу.

– Соседи! Как интересно! Что-то я вчера ни одной крыши по дороге не видела, – заметила я, пододвигая к себе тарелку.

– Они под кронами, с высоты их трудно заметить, стоят приблизительно по кругу. Планелёт заходил с нашей стороны, а соседи живут дальше. Мы до них просто не долетели.

– Много у Бера соседей?