Капля времени

– Сижу там же.

Тер фыркнул и отключился.

Через некоторое время дверь туалета содрогнулась. На сей раз в неё стучали уже громко и уверенно, и знакомый голос спросил:

– Нейси, ты там? Выходи.

Я почти плача от радости выпала из туалета и вцепилась Териосу в локоть.

– Что с тобой, дорогая? – проворковал Тер на публику, играя в заботливого влюблённого. – Тебе плохо? Я заберу тебя домой.

– Да! Забери меня, мне нехорошо! – громко воскликнула я, надеясь, что мой возглас долетит до ушей Сторка. Вести разговоры с больной женщиной весьма спорное удовольствие.

– Который твой похититель? – прошипел Териос, когда мы, обнявшись, шли через террасу. Ясное дело, помощник капитана не упустил возможности поиздеваться, плотно прижал меня к себе и облапал за бедро, делая вид, что заботливо придерживает. Ох, предвижу лавину красочных описаний и шуток на мой счёт в следующем поиске! Ладно, будем считать это расплатой за спасение.

Я покрутила головой. Сторк сидел через пару столов и задумчиво поглядывал на нашу обнявшуюся парочку.

Ха, интересно, что за мысли бродят у него в голове! Удивительная ситуация: для него разговор ещё не состоялся, а для меня он уже был и все его предложения мне известны. В этой реальности я ускользнула, и задачу он не выполнил.

– За третьим столом слева в сером комбинезоне, – пробормотала я. Надеюсь, мой взгляд в сторону Сторка не выдал клокотавших меня чувств. Хотя, впрочем, какая разница? Мы, к счастью, не успели с этим типом даже познакомиться!

Териос со всеми предосторожностями довёл меня до таксилёта и только когда мы поднялись в воздух, снял маску по уши влюблённого персонажа и превратился в привычного мне спокойного и насмешливого помощника капитана.

– Давай рассказывай подробнее.

Я ещё в туалете решила про волшебные свойства наконечника пока промолчать и придерживаться версии, что разговор со Сторком уже состоялся, иначе было бы невозможно объяснить, с чего я так переполошилась и откуда знаю, что кто-то хочет меня с моим ситом подгрести под себя.

Всей правды я решила не говорить.

До передвижения в гиперпространстве наша цивилизация уже додумалась и даже поток времени в стазис-камерах научилась сдерживать. Однако поворачивать вспять и делать шаг назад на шкале времени? Я о таком не слышала.

Правдивые объяснения произошедшему прозвучали бы настоящим сумасшествием, а мне всё-таки не хотелось терять работу на «Лунном свете» по медицинским показаниям. Психов в космос не берут.

Ладно, позже признаюсь, если Тер поймает меня на противоречиях.

Однако наш ушлый помощник капитана почувствовал подвох сразу.

– Как это он тебя вообще туалет отпустил?

– Видимо, решил, что достаточно озвучить угрозы и я уже никуда не денусь, – как можно равнодушнее ответила я и сразу постаралась сбить его со скользкой темы моего неудавшегося похищения:

– Что там у Бера произошло, раз некто так моим ситом заинтересовался? Да и вообще, куда мы с тобой летим? Домой мне нельзя, оттуда меня быстро выковырнут.

– Ко мне летим, в мою берлогу. Ты же в курсе, что у меня на Серпе есть место, куда я заманиваю женщин, – насмешливо покосился на меня Териос. – Ну вот, очередная жертва попалась.

– Я ведь действительно в затруднении. Не понимаю, что делать дальше, а ты шуточками отделываешься, – недовольно нахмурилась я, хотя присутствие Тера рядом полностью меня успокоило. Он сидел со мной рядом такой сильный, такой уверенный и надёжный, что все мои сомнения и страхи отчасти улеглись. – Давай серьёзно.

– А если серьёзно, то мы на самом деле сейчас направляемся на мою квартиру. Там в деталях всё подробно обсудим. Бер, к слову, тоже ещё пока здесь, на Серпе. Точнее, на третьей орбитальной станции, где обычно наш «Лунный свет» на приколе стоит. Завтра – послезавтра собирался к себе на Цирцею. Тебе просто повезло, что я три дня назад решил ненадолго наведаться в мою… берлогу.

Териос снова усмехнулся.

– Вот из моей берлоги спокойно свяжемся с Бером, узнаем, что у него за сложности и расскажем о твоих.

Он на минуту задумался, чуть прикрыв глаза, а потом произнёс:

– Три дня назад я ещё был на станции. Всё было как обычно, тихо-мирно, взаимный активный поиск выгоды, как всегда при продажах, но и только. Посредники, торговля, варианты сделок, в общем, вся обычная суета со сбытом добытого после поиска, которая вам слухачам не интересна.

– А что с тем кристаллическим деревом с Загадки? Кто-то заинтересовался?

– Заинтересовались, – кивнул Тер.

– Власти станции заинтересовались? Да неужели? Что-то не верится, – я вспомнила станционную администрацию, очень доброжелательную и улыбчивую на вид, однако абсолютно равнодушную по сути.

– Ты угадала, интерес был со стороны. Бер подсуетился и послал информацию одному из хороших знакомых, что работает в исследовательской структуре. Не знаю точно, что там они изучают, то ли дальний космос, то ли недавно открытые цивилизации, то ли давно открытые, но плохо изученные. Вот этот знакомый и заинтересовался, со своей стороны толкнул научников. Запрос к станционным властям пришёл из центра, со столичной планеты нашей системы.

– Запрос только на дерево или вообще на всё вместе с коробкой со стержнями и наконечниками?

Мою особую заинтересованность Тер расшифровал сразу:

– Боишься, что заберут у тебя медальончик? – покосился он с усмешкой.

– Боюсь, – честно призналась я.

– Не беспокойся, пока речь идёт только о кристалле. Громи говорит мало, но его идеи часто просто гениальны и он попадает в самую точку. Так что коробку и инфокристаллы с настенными рисунками мы с Бером решили придержать, да и вообще не озвучивать их существование. Поэтому пока никто о них не знает.

Териос явно хотел ещё что-то у меня спросить, но таксилёт уже подруливал к одному из балконов в многоэтажном-доме, похожем на круглую башню, словно вырастающую из высоких деревьев и сквера вокруг неё.

– Приехали. Заходи. Моя берлога вся в ожидании, – Тер шагнул на балкон, по-хозяйски открыл дверь и первым зашёл внутрь.

Я в нерешительности остановилась на входе.

Квартира вместе с широким балконом, судя по полукруглой форме, занимала половину этажа. Хозяин явно покидал её в спешке: на стуле висело смятое влажное полотенце, рядом валялись серые фланелевые пижамные штаны.

Да уж, помощник капитана откровенно лукавил. Это была далеко не угрюмая берлога, а светлая, чистая, уютная тихая функциональная гавань.

Никаких милых безделушек или затейливых деталей в интерьере. Присутствие женщины не просматривалось, хотя, конечно, не исключалось, что полочка в местной ванной уставлена красочными бутылочками с кремами и шампунями, а где-то там в недрах квартиры в шкафу развешаны женские вещи.

– Располагайся, – махнул Тер, указывая на диван, и вытянул руку с браслетом голокома. – Будем сейчас Бера на станции отлавливать.

Да, это было понятно. Связь на планете была прекрасной везде, а вот вне планеты зависела от ряда факторов и занятости самого капитана, поэтому придётся ждать.

– Всё, поставил голоком на поиск. Как только наш импульс найдёт голоком Бера, сразу нас свяжет.

Териос встал и направился к стойке в углу, где призывно подмигивал пищевой многофункциональный синтезатор и стояла одинокая распечатанная бутылка, отсвечивающая рубиновым. Тер вопросительно посмотрел на меня:

– Кофе? Чаю? Вина? Может, ты вообще есть хочешь?

– Нет, спасибо.