Капля времени

– Поживёте пока у меня в избушке, – посмотрел на меня Бер из под бровей.

– Какой избушке? – вынырнула я из своих размышлений о чистосердечном признании.

– Охотничьей. На Серпе у меня есть дом.

– Вообще-то у меня были другие планы на остаток отпуска, нежели безвылазно торчать в глуши, – процедил Тер и поморщился. – Ты же знаешь, Бернан…

– Да знаю я о твоих планах и, во-первых, от них не в восторге. Это вообще не твои планы, а твоя уступка чужим. Думаю, ты и сам от них не в восторге. А во-вторых, ты только что выразил готовность помочь Нейси. Вот и помогай.

Сам понимаешь, никаких других вариантов ведь нет. Одну её туда послать нельзя. А я здесь попробую понять, кто тут так моим слухачом и его сито-программой так интересуется.

– Ты прав, Бер. Место для того, чтобы спрятаться, у тебя самое подходящее, – Тер кивнул и повернулся ко мне: – Там кругом лес и совсем нет людей. Там тебя, Нейси, точно никто не найдёт.

– А где эта глушь находится?

Вместо слов Тер бросил в пространство перед нами голографическое изображение планеты и ткнул пальцем куда-то в большое зелёное пятно на севере:

– Здесь.

– Да уж, глушь, – я ошеломлённо уставилась туда, куда указывал палец помощника капитана. Под ним мерцала глубокая зелень, рядом не наблюдалось ни одного мало-мальски крупного поселения, а сияющая звезда, обозначающая Бронтейл красовалась на другом конце материка.

– Зато дом удобный и охота хорошая, – припечатал Бер. – Ну что, Нейс, устраивает тебя этот вариант или у тебя есть другие предложения?

Я вспомнила цепкий взгляд Сторка и сглотнула. Тут не до придирок.

– Устраивает целиком и полностью.

– Ну вот и ладушки. Отправляетесь прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

Нет, конечно, идея забиться в глушь, пока Бернан разбирается со своими конкурентами, была великолепной, но отправляться прямо сейчас, сию секунду я была морально не готова.

– А когда? Хочешь пару дней провести у Тера? Или вместе с ним у себя?

Я помотала головой и вздохнула:

– Хоть вещи могу забрать? Опять же квартиру закрыть.

Капитан со своим помощником переглянулись.

– Думаю, можно. Вероятно, за тобой следят. Где ты сейчас, без сомнений, тоже знают. Если ты соберёшь вещи и куда-то направишься – тоже отследят. Однако только до портала. Уж не знаю, насколько они влиятельны, чтобы отследить направление портала и в какой район материка вы отправитесь с портальной станции.

А вот после портала уже вряд ли отследят. Вас там точно никто не ждёт и каждый чужак как на ладони. С портальной площадки вас мой планетолёт заберёт. Нейс, ты, главное, свой активный коммуникатор не бери. Дома оставь. Иначе по его сигналу тебя можно будет найти. У тебя же есть запасной малоактивный?

– Есть.

– Ну вот и бери его для связи. Не думаю, что у моих конкурентов настолько мохнатая лапа, что у них есть полное досье на тебя. Наверняка, только текущие данные, которые ты и так не особо скрываешь.

Глава 6

Моя жизнь раскололась на две части. Одна, мирная и почти безмятежная осталась в прошлом. Другая, которая началась после встречи со Сторком в кафе, резко вильнула куда-то в сторону и расплылась в неопределённости.

Кто бы этим утром мог угадать, что уже в середине дня меня в компании Териоса унесёт в малонаселённую часть северную часть материка, где в это время года начинается зима?

Радовало, что всё же удалось заехать в мою квартирку на окраине Бронтейла, собрать кой-какие вещи, запечатать её на длительное отсутствие и, главное, позвонить родителям и Швирке и изобразить, что у меня всё в порядке и под контролем.

Подруга, правда, очень удивилась и засомневалась, прекрасно зная, что ещё вчера я не планировала никаких отъездов, однако её убедило весьма удачное изображение Териоса, стоящего у окна.

На снимке Тер в гражданской одежде стоял спиной. Никаких особенных деталей, просто силуэт мужчины на фоне светлого окна. Лица не было видно, однако в осанке, в посадке головы, в развороте плеч, в том как он держит руки, чувствовалась сила и уверенность в себе.

После этого весьма удачного высокохудожественного изображения мои намёки на то, что волноваться за меня не стоит, что я просто устраиваю личную жизнь, возымели наконец действие. Окончательно Швирку успокоило сообщение о том, что мужчина, с которым я так спешно исчезаю из города, давно и хорошо знакомый мне и Беру член команды и даже сам Бернан в курсе нашего путешествия.

Без сомнений, я постаралась избежать конкретики, обойтись без уточнений и промолчала, что это тот самый помощник капитана, которого раньше описывала подруге как прожжённого бабника и ловеласа, иначе бдительная Швирка впала бы в панику и разволновалась ещё больше.

Гелмуту во избежание длинных и муторных объяснений я вообще решила не звонить. Позже поставлю перед фактом.

– Тёплые вещи возьми, – произнёс Териос, наблюдая с дивана, как я мечусь по квартире, собирая самое нужное в большую сумку. – Мы вообще-то в холод отправляемся. Про шубу даже не спрашиваю. У тебя хоть куртка и какие-нибудь зимние ботинки есть? Нет?

Он насмешливо фыркнул.

– Тогда нужно будет заехать и купить.

– Там же в доме есть отопление? Мне свитера хватит.

– Не экономь на необходимом. Неизвестно, сколько мы там проторчим. Это тут тепло и лето, а там вообще-то глубокая осень и зима на походе. Не жмись, я знаю, что деньги у тебя теперь есть. Глупо в глуши сидеть целыми днями в доме и просто смотреть на лес из окна, только потому, что у тебя один свитер и куртки нет.

После магазина, где закупились тёплой амуницией, мы таксилётом добрались до внутрипланетной портальной площадки. Затем шаг в зеркало портала, тошнотворное чувство падения, короткий переход, и нас встретила точно такая же ровная площадка, только на другой стороне материка.

Мы вышли из здания припортального вокзала, и приближающаяся зима дохнула на нас холодом, явно испытывая на прочность. Планетолёт Бера, согласно приказу хозяина, терпеливо дожидался нас у выхода. До конечного пункта предстояло ещё добираться.

В самом начале полёта Териос отключил автопилот и взял управление на себя. Помощнику капитана явно хотелось порулить и почувствовать себя не просто пассажиром, удобно разместившимся в кресле, а властелином летательного аппарата. Удивительно, кто из нас обоих мог бы ещё утром предположить, что вот так, нежданно-негаданно, к вечеру мы окажемся вдвоём над лесом на другом конце материка.

Через полтора часа стремительного полёта над бескрайним разноцветным морем осенних крон, кое-где уже присыпанных снегом, мы снизились и полетели медленнее. Всё это время мы, в основном, молчали. Я думала о своём, да и Тер, похоже, и не особо стремился к разговорам.

– Избушка Бернана совсем рядом, – наконец произнёс Териос.

Теперь планелёт летел низко, почти касаясь верхушек деревьев и аккуратно облетая сопки. Порой внизу, в сгущающихся сумерках, сверкала река. Она огибала излучины и валуны, лежащие на берегу, и яростно воевала с порогами. Однако шум этих сражений до нас не долетал. Звукоизоляция в планелёте была отличная.

– Ты знаешь дорогу без автопилота? Уже бывал здесь раньше?

– Бывал раньше и не раз, но дороги не знаю, – усмехнулся Тер. – Лес ведь растёт и многое меняется даже за год. Однако, хоть автопилот я отключил, автонавигатор исправно продолжает указывать дорогу. Так что не бойся, Нейси, не заблудимся. Ты сама-то раньше в настоящем лесу бывала?

– Нет, не привелось. Меня можно считать исключительно городским жителем. Выросла я в одном их южных городов Серпы. Конечно, не таком большом как Бронтейл, но и не совсем уж маленьком. Моё детство прошло в родном городе, который был размером, наверное, с территорию столичной космической академии с её ангарами, тренировочными полями, общежитиями и учебным космодромом.

В стенах академии провела юность. А после академии попала на крейсер, а потом со временем и на «Лунный свет». Так что с дикой природой не довелось пообщаться.

– Ясно. Городская девочка, которая толком деревьев не видела, а из насекомых знакома только с бабочками в парках да, возможно, тараканами, пробегающими по тёмным углам станции.