Капля времени

В гостиной было тихо так, как не может быть тихо в городе. Полная глубокая тишина, лишь изредка в камине потрескивали дрова.

Вино в отсветах пламени отливало жидким золотом. Молчание у камина было уютным. Встречу со Сторком мы обсудили ещё вчера по дороге, а сегодня набрались впечатлений от прогулки по зимнему лесу и визита к соседям. Однако прогулка не требовала каких-то особенных обсуждений, и теперь мы сидели и наблюдали как живое пламя скачет по поленьям. Уж не помню когда последний раз мне приходилось видеть эту огненную пляску.

А ведь Тер ещё о медальоне и прыжках по времени ничего не знает. Интересно, когда они с Бером догадаются, что у меня в рукаве есть спрятанный козырь. Даже не козырь, а джокер, позволяющий полностью развернуть ситуацию. Хотя, какой это джокер, если я им управлять не умею. Предыдущие два удачных прыжка были совершены абсолютно бессознательно. Что там было в моей голове и о чём я конкретно думала в тот момент, вспомнить не получается. Кажется, во второй раз всё же смогла хоть как-то сформулировать просьбу о помощи.

Близкое соседство Териоса и наше внезапное уединение слегка горячило кровь. Очень слегка, в рамках дозволенного. Отношений у нас с Тером не может быть, не хочется из-за них терять место на «Лунном свете». Однако это не мешало мне осознавать, что Териос всё-таки очень привлекательный мужчина. Моя женская натура прекрасно ощущала его близкое присутствие. Только руку протяни и можно коснуться его крепкого мускулистого плеча. Он посмотрит на меня своими синими мерцающими в свете камина глазами и я, без сомнения, сразу позорно размякну и поплыву, что ушлый Териос сразу уловит. Пф-ф-ф…

Мыслями я совсем улетела куда-то в пространство, когда внезапно прозвучал переливчатый сигнал и по гостиной прокатился голос капитана, а потом на тарелке голокома возникла его голопроекция.

– Ну, что там у вас? Смотрю, времени не теряете, – пророкотал он насмешливо, явно отметив эти сверкающие в отблесках камина бокалы. Он со своей стороны видел гостиную, а нам голоком отразил до боли знакомую каюту Бера на «Лунном свете».

– Само собой, мы времени не теряем и сами не теряемся, – Тер отсалютовал другу бокалом с золотыми искрами внутри. – Были в гостях сегодня у Клоуза с Мирией. Хозяйствуют, всё у них в порядке. Они сейчас не одни, там у них гостят дочь с внучкой. Завтра собрались ехать к Фину. Я уже с ним связался. Он завтра нас будет ждать. С утра возьмём твой мотолёт и поедем.

Кто такой Фин, которого мы собирались навестить завтра, я уже знала. Бывший военный, космодесантник, соседствовал с Бером в паре километров с северной стороны. Судя по описанию Тера, суровый немногословный физически крепкий Фин выкупил соседний дом полгода назад, тоже избегал городов, выезжал куда-либо очень редко, практически безвылазно жил здесь. Тер сказал, что отставку сосед получил по серьёзному ранению, а больше ни о чём распространяться не стал. Сказал, сама познакомишься, увидишь и расспросишь. Ответит сам, если захочет.

– А у тебя что? Есть что-то новенькое? Какие-то зацепки или догадки? – Тер с интересом посмотрел на друга. – Смотрю, ты даже не в гостинице. Каюта корвета тебе ещё не надоела?

– Трудно сказать, надоела или нет. Сейчас в родной каюте, знаешь ли, надёжнее даже при отсутствии экипажа и некоторых недостатках во время консервации корабля в станционном ангаре, – вздохнул Бер и потёр себе переносицу.

Я прекрасно знала этот жест. Он означал, что капитан озадачен и что-то в ситуации не понимает. Видимо, Териос тоже прекрасно понимал значение этого редко используемого другом жеста, потому что он сразу напрягся.

– Кто-то нам угрожает?

– В явной форме нет. Однако вокруг нас что-то клубится однозначно.

– Это связано с нашими находками? – подала голос я. – С найденным альдолитом? Или с тем кристаллическим деревом с Загадки?

– Вот в этом, Нейс, я ещё пока как следует не разобрался. Уж слишком разноплановые у нас находки оказались. С одной стороны у нас в руках оказался понятный, ценный и дорогой альдолит. У меня уже его почти с руками оторвали. Ушёл влёт. Сейчас он лежит в бронированном хранилище станции, дожидается оплаты.

А с другой стороны мы имеем никому не известный, странный, но непонятно какого уровня ценности кристалл с Загадки. Одно слово – загадочный кристалл не менее загадочной цивилизации. Может быть, он вообще запредельной ценности, да такой, что заинтересованным лицам ничего не стоит стереть нас в порошок, лишь бы добраться до него. А это уже откровенная опасность.

– Если следовать этой логике, то заинтересованные лица знают полный расклад и стереть нас могут также из-за коробки с обломками стержней и наконечников, – сказала я и невольно положила руку на грудь и пальцами сквозь одежду погладила медальон:

– Почему из-за коробки? Тогда уж из-за всего, – возразил Тер.

– Потому что кристалл мы властям или другим жаждущим, и так отдаём. За бесценок или за деньги, но отдаём без всякого сопротивления. А вот остальное придержали и спрятали, – ответил за меня капитан. – Так что, Тер, если Нейс права, то имеем даже три разноплановых источника и цели для нападения. Сито-программа, дерево и коробка.

– А инфокристалл с записями рисунка решётки, что я два часа срисовывал с Загадки, он где? Ты кому-то его показывал? – спросил Тер.

– Только небольшую часть с комментариями, что остальное безвозвратно разрушено. Причём показывал только узкому кругу лиц и не нашей станции. Шифровался как мог.

Капитан вздохнул и снова потёр переносицу.

– А ты знаешь, Нейси. В твоём предположении про интерес к коробке точно что-то есть. Я ведь эту коробку в бронированное хранилище вместе с альдолитом положил, а там все излучения экранируются. Вот после этого у меня и возникло ощущение опасности, будто за мной след, поэтому и переехал на обратно «Лунный свет». Я-то предполагал, что эта опасность из-за альдолита.

– Может, самое время им рассказать про медальон и его временные подвижки? – пролетела у меня мысль. – Да только поверят ли? Доказательств у меня как не было, так и нет. А камешек в медальоне разряжен, такой же тусклый, как и раньше. Да они сейчас меня сочтут сумасшедшей от страха и наоборот напрягутся ещё сильнее.

Потом расскажу. Наверное. Вот выберу удобный момент и расскажу.

Мне вдруг стало холодно, несмотря на всполохи и танец пламени в камине. Если у капитана даже на многолюдной охраняемой станции возникло чувство опасности, то мне тем более стоит бояться…

– А нас не могут подслушать? – уже вслух сказала я. – Через голоком подслушать, или… напрямую?

– Через голоком вряд ли, – пожал плечами Бер. – Я уже давно озаботился закрытой связью со высокой степенью защиты. Да и дом – тоже защищён.

Тер покосился на меня, мерцая в полутьме глазами:

– Мой дом – моя крепость, помнишь? Ну вот, Бернан тоже придерживается этого девиза. Тут и защитный контур, и оружие есть, и не только охотничье. Так что не волнуйся, здесь самое надёжное для тебя место на планете. Или ты знаешь что-то понадёжнее?

– Так что же, нам теперь так до самого нового поиска так и сидеть тут безвылазно? – вырвалось у меня.

– А тебе что, не понравилось в моём доме? – прищурился Бер. – Тянет куда-то ещё? Ты вроде уже и на побережье скаталась со своим кавалером.

Ого, как интересно! Оказывается, капитан в курсе моих личных дел и отпускных перемещений? Хотя что-там строить иллюзии, можно было сразу догадаться, что его расследование зацепит и меня. Значит, я с моей извилистой личной жизнью теперь у него как на ладони. Неловко, конечно, но придётся мириться. Сама бросилась к ним за помощью, чего теперь сожалеть. Да и, признаться, скрывать особо нечего, тщательно скрываемых сильно компрометирующих пороков у меня нет.

– Извините, – я наклонила голову и вздохнула. – Это просто нервное от неопределённости и неясности ситуации. Я всё понимаю и ценю вашу защиту. Да и дом у вас и правда отличный.

Бер кивнул.

– Ладно, с вами хорошо, но, к сожалению, издалека смотреть как вы сидите у камина и пьёте вино мне совершенно неинтересно.

– Так бросай всё и прилетай. Зачем тебе торопиться на Цирцею? Документы на развод позже подпишешь. У тебя полгода в запасе.

– Инфокристаллы оттуда из дома хотел забрать и привезти побыстрее. На них много интересного. Зацепки разные, что я раньше нарыл. Ну и вещи некоторые забрать, не хотелось оставлять, всё равно ведь на выброс пойдут. Ну всё, до связи.

Голоком погас.

– Какие документы на развод? – недоумённо повернулась я к Теру. Мысли закружились вокруг этой неожиданной фразы.

– Разводится наш капитан, – усмехнулся он, – после двадцати лет брака.

– Почему? Что случилось?

– Потому что браки у них на Цирцее заключаются на конкретный срок, а дальше или продлеваются, или прекращаются.

– Не знала, – задумчиво протянула я.

Нет, о такой практике на некоторых планетах империи я знала, но то, что это практикуется на родной планете Бернана не догадывалась.

– Так что мотай на ус, через полгода Бер становится свободным и привлекательным во всех отношениях холостяком, – с каким-то непонятным выражением блеснул на меня глазами Териос.

– Не сомневайся, уже мотаю… – вернула я подколку. – У Бера двое детей?

– Да. Двое мальчиков, подростков.

– А жена как же?

– Ничего про её планы не знаю. Однако не исключаю, что она уже загодя приготовилась к разводу и одна не останется.