Две в одной

Постепенно за обсуждениями злость и раздражение Ингера на всех и вся отступили. Заботы о безопасности замка навалились привычной кучей и заставили барона забыть об эмоциональной волне, которая захлестнула его рано утром.

– Доброе утро, милорд! – раздался у него за спиной знакомый голос. Барон, который в этот момент стоял у окна, оглянулся и увидел Анику, склонившуюся в приветствии графу. Потом она выпрямилась, повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, сказала:

– Доброе утро, господин Ингер!

Она задержала взгляд чуть дольше обычного и улыбнулась уголками губ.

Казалось, в ней ничего не изменилось с того момента, когда он видел её последний раз в этом кабинете. Знакомая светлая блузка, нитка жемчуга, гладко уложенные волосы. Но Ингер теперь совершенно иначе видел её лицо, смотрел на шею, на подключичную ямку, наполовину скрытую под кружевами блузки. Ладони сразу вспомнили шелковистость её кожи, упругость груди, а губы заныли, желая прикоснуться к её губам.

У барона сладко ёкнуло в животе и стало трудно дышать. Он растерялся и молчал. Потом разозлился на себя за эту растерянность и затянувшуюся паузу, покраснел и отвёл глаза в сторону. Поглядел на неё снова и с ужасом увидел, что его долгое молчание и взгляд в сторону были катастрофой. Улыбка Анки исчезла, и вместо ожидания ответа в её глазах появилась холодная вежливость.

– Нет, – хотел крикнуть он, – ты всё не так поняла! Я не стыжусь наших отношений! – но сумел только выдавить из себя почти нормальным голосом:

– Доброе утро, госпожа Эргет!

Ситуацию невольно разрядил Дирк. Не замечая произошедшего между ними обмена взглядами и последовавшей безмолвной катастрофы, он встал, потянулся и, обратившись к баронессе, сказал:

– Аника, мы тут с утра уже почти всё обсудили. Нас ждёт Рик на тренировке, так что мы убегаем. Ты доделай, что планировала на сегодня, а потом можешь быть свободна. Судя по окружению Синты, подготовка к Осеннему балу для женщин дело не одного дня и требует массу времени. Если ты понадобишься, я за тобой пошлю. Ингер, мы опаздываем! – и он слегка подтолкнул замершего друга к выходу.

* * *

– Ну и что мне теперь делать? Как исправить ситуацию? Прислать букет цветов или украшение, как я раньше посылал своим любовницам при размолвке? Так она мне не любовница! И что будет тогда говорить этот букет? Вернись ко мне? Или, спасибо, извини, до свидания? – барон возмущённо фыркнул, сделал быстрое движение и от этого сильного удара у деревянного противника отлетела голова.

– А чего я хотел? Чтобы она бросилась мне на шею? Наверное, я хотел, чтобы она просто мне улыбнулась. Тогда понял бы, что ей не безразличен. Но она тоже, наверное, ждала, что я проявлю своё отношение. И я проявил, отвернувшись, как последний идиот! – Ингер с яростью махал мечом, уничтожая ни в чем неповинный манекен, не замечая, что друзья перестали тренироваться и собрались кружком у него за спиной, переговариваясь.

Сверкал клинок, движения были чёткими и сильными, разгорячённое мускулистое тело Ингера было мокрым от пота. Рубашку он давно сбросил.

– Нет, я с ним в паре с мечом сегодня тренироваться не буду, – сказал Брант Рику, – покалечит и не заметит.

Заместитель Рика, высокий плечистый молодой мужчина, согласно покивал головой.

– Может, остановить это избиение манекенов? – спросил Дорт, до этого молча смотревший на это яростное мелькание меча и на щепки, летевшие в разные стороны от много раз раненого и убитого чучела. – Ингер в таком настроении и себя покалечить может.

– Что случилось-то? – вся собравшаяся на тренировочной площадке группа мужчин: Брант, Рик, его заместители, несколько парней из стражи, Дорт – все вопросительно уставились на Дирка. Граф пожал плечами:

– А я знаю? С утра ещё был нормальный, обсудили с ним твою, Дорт, поездку в Чис, потом пришли на тренировку. А тут он как с цепи сорвался. Вчера он в поместье ездил, к деду, старому барону Ольвету. Может, там что случилось, да он не рассказывает? Он с кем ездил?

– С камердинером своим, с Нилом, – ответил кто-то из стражников.

– После тренировки позовите-ка, мне Нила в кабинет, да Ингеру говорить об этом не нужно. А пока продолжаем тренировку, но к Ингеру близко не подходим.

Мужчины разошлись по парам, снова зазвенели мечи, стали слышны звуки боя да голос Рика, указывающий на ошибки своих учеников.

Ингер спустил пар, искромсав несколько манекенов, немного успокоился и нашёл глазами Рика. Тот стоял немного в сторонке и жестом подозвал друга.

– Ингер, что-то ты сегодня слишком… хм… напряжён. В пару с тобой никого я поставить с мечом не могу, хотелось бы обойтись без травм на тренировке. Если хочешь, можем с тобой потренироваться в рукопашном бою с кинжалами, но лучше без. Однако, мне кажется, ты уже отработал сегодня, – Рик махнул рукой ученику за спину. Барон оглянулся и увидел ранее бывших манекенами несколько куч из торчавших в разные стороны палок.

– Да, ты прав, я пойду, – он тяжело вздохнул, ничего не объясняя, повернулся и пошёл с тренировочной площадки, на ходу подхватив свою рубашку.

Дирк задумчиво смотрел ему вслед.

Ингер подошёл к навесу рядом с площадкой, вылил на себя приготовленное слугами ведро воды, вытерся полотенцем, одел сухую рубашку и камзол и, не оборачиваясь, по дорожке пошёл к замку.

– Жаль, нельзя подслушать его мысли, – подумал Дирк, не догадываясь, что подслушивание мыслей у друга в этот момент не принесло бы никакой пользы. Ингер вымотал своё тело, и наконец смог заглушить этот захлестнувший его с утра поток неконтролируемых эмоций и вопросов, на которые он не знал ответа. Он бездумно шёл по дорожке, чувствуя как ноют, расслабляясь наработавшиеся мускулы, и пытался вернуть себя вчерашнего, такого спокойного, уверенного, которого беспокоил всего лишь Осенний бал с его гостями.

* * *

Аня доделала все дела, просмотрела всю накопившуюся переписку, разложила письма по важности и по направлениям, взяла свою «перепись населения» и пошла в ведомство счетоводов. Пора было сверить её список с данными главного счетовода и делопроизводителя, строго следящего за доходами и расходами графства, советника графа по финансовым вопросам старого барона Голсета.

Утренний обмен взглядами, не замеченный графом, сначала немного расстроил её, а потом она переосмыслила произошедшее и успокоилась.

Она шла по лестнице в крыло, где размещались кабинеты с большими до потолка шкафами, набитыми счетами, отчётами, записками и расписками. Там обитал барон Голсет со своими подчинёнными, у которых пальцы вечно были в чернилах.

– А чего я хотела? – думала Аня по дороге. – Чтобы он пришёл с букетом цветов на потеху всему замку? Чтобы поцеловал меня прямо в кабинете на глазах у графа?

Конечно, если бы я была безумно, как Аника влюблена, наверное, плакала бы сейчас в своей комнате от разочарования. Но я-то не очарована. Да, мне нравится Ингер, – при этом признании самой себе волна тёплого чувства омыла её от макушки до пяток, а в животе опять замахали крылышками бабочки, намереваясь взлететь. – Ну хорошо, хорошо, теперь мне очень нравится Ингер. Но серьёзные мужчины, они такие, им необходимо сначала разобраться в себе. Поэтому он покраснел и отвёл взгляд. Не знал, как реагировать.

Ну да, я чуть-чуть обозначила свою симпатию к нему. Так, слегка, на грани. Если бы строго на него посмотрела, это было бы демонстрацией сожаления об произошедшем. А я не сожалею.

Аня улыбнулась, вспоминая ошеломлённое выражение его лица в полумраке, жадный блеск глаз, в которых мерцало пламя свечей, ну и ещё некоторые детали этого «произошедшего». По телу прокатилась волна довольных мурашек.

– Но откровенно помогать в выборе, радостно улыбаясь и вешаясь ему на шею я не собираюсь. Да, правильно, что я сама его слегка отодвинула. Если буду нужна – добьётся, он упорный. А если не буду нужна, всё просто останется как прежде, – от этой мысли она у неё чуть похолодело на сердце, – буду с ним такой же, какая и была Аника эти последние годы – спокойной, равнодушной. Моя гордость не пострадает, останется при мне нерастоптанной.

Аня недолго пробыла в ведомстве старого барона, который просто велел оставить ему список и завтра зайти, забрать его с дополнениями или без, чтобы скорректированный отдать графу.

– Мои мальчики посмотрят и разберутся, – сказал советник. Потом посмотрел на Аню и неожиданно спросил:

– А вы собираетесь посетить Осенний бал, госпожа Аника?

Его мальчики заинтересованно подняли свои умные головы от изучения счетов и расписок.

– Да, конечно, я не могу пропустить этот праздник леди Синты.

Неожиданно для Ани из-за соседнего большого письменного стола, на углу которого лежала стопка толстых потёртых папок, почти скрывающая хозяина стола, встал один из помощников барона Голсета, Эхи Леннет, высокий, немного нескладный молодой мужчина, с добрым лицом, и кудрявыми светлыми волосами. Он слегка ей поклонился и торжественно произнёс:

– Если у вас не все ещё танцы на балу расписаны, возможно, вы подарите мне хотя бы один танец.

Аня немного растерялась от неожиданности, однако вспомнила, что Эхи, третий сын барона Леннета из соседнего графства, постоянный её поклонник, а точнее, конечно, поклонник Аники. Он пытается за ней ухаживать несколько последних лет, оказывая знаки внимания при их редких случайных встречах, несмотря на то, что у них нет ни общих дел, ни общих интересов, одни только рабочие. Честно говоря, баронессе он нравился. Иногда он приходил в библиотеку, брал книгу и усаживался в кресло неподалёку от неё и просто читал, молча, не пытаясь развлечь её пустой светской болтовнёй. В Эхи она чувствовала ум, твёрдый характер, упорство, и одновременно от него исходила волна искренней молчаливой нежности к ней, Анике. Наверное, молодая женщина могла бы со временем оценить его по достоинству и даже полюбить, но он немного опоздал со своими ухаживаниями. Дирк первый расположился в её сердце, а Эхи был не в силах занять графское место.

– Да, конечно, господин Леннет, один танец будет ваш, – ответила Аня. Эхи с благодарностью поклонился ещё раз, и Аня вышла из кабинета, оставляя барона Леннета стоять у стола советника и смотреть ей вслед. Похоже, старый советник своим вопросом об Осеннем бале просто решил помочь своему подопечному в его сердечных делах.

– Танец я подарю, конечно, и не один, и не только Эхи, но хорошо бы сначала разобраться, умею ли я вообще теперь танцевать, – Аня даже остановилась, когда к ней пришла эта неожиданная мысль. – Надеюсь, у моего тела остался навык как с письмом. Однако перед балом точно нужно потренироваться. Возникает вопрос с кем тренироваться? Не с Эхи же.

Кандидатов в партнёры на танцевальную тренировку можно было найти несколько, однако единственный мужчина, кто не будет задавать вопросов по поводу её внезапной неуклюжести, был только один – дядя Керт. Так что Ане предстояло срочно его найти.

* * *

После выматывающей тренировки Ингеру полегчало. Он успокоился настолько, что смог немного поработать в кабинете, а после обеда совсем пришёл в себя.