Узоры на ковре

– Как?

– В тот день, когда ты подслушала разговор приятелей Кейта про приворот, тебя заметил агент. Лица он не видел, но ты была в форменном голубом платье лекарского факультета. Дальше уже было дело техники.

– Да уж, – пробурчала Грида, – если бы не тот приворот, я не засветилась бы в чужом зеркале и мной не заинтересовалась бы королевская служба. Но тогда я и не познакомилась бы с девчонками и Иргантом.

– А вот этого мы не знаем точно. Но с молодым бароном Саймоном познакомилась бы непременно. Вот в этом у меня вообще нет никаких сомнений. Похоже, он будет играть важную роль в нашей с тобой жизни.

– Какую роль?

Бабушка вздохнула и как-то вмиг стала серьёзной.

– Знаешь, я ведь все эти годы беспрерывно думала, что нам делать. До самой смерти безвылазно жить в этом городке, вести почти деревенский образ жизни и постоянно опасаться надзора? Как-то это неправильно, да и скучно. Куда тогда двигаться?

Была мысль уехать в благоприятные условия в Грозтанию и уйти под крыло тамошнего короля. Грозтанцы ведь нас, зазеркальников, принимают с распростёртыми объятиями, засыпают благами и деньгами, только служи! Да и климат там благоприятный: тёплый, южный. Однако я отказалась от этой мысли. Уезжать нельзя. Это моя страна, почему я должна из неё бежать? А сейчасвообще переезжать в Грозтанию категорически не стоит.

– Почему?

– Потому что сейчас между нашими странами очень непростые отношения. Фактически скрытая война. Открытая война тоже не за горами. Грозтания за последний десяток лет прикормила преступных теневых королей наших южных портовых городов. Порты Белитании сейчас практически под чужим контролем. Кроме того в окружении нашего короля много прикормленных Грозтанией людей, тайно действующих во вред нашему королевству по чужой указке.

– А нам-то что?

Бабушка подняла на Гриду печальный внимательный взгляд.

– Нам сейчас – ничего. Однако весь кошмар ситуации в том, что во время войны не бывает нейтральной середины. Или ты там, или ты тут. Работаешь на победу или там, или тут. Увы, но это реальная жизнь и выбор обязателен.

Если мы сейчас переезжаем в Грозтанию, то у нас два пути. Мы прячем свою магию и ведём точно такой же деревенский, как здесь образ жизни. Или объявляем себя зазеркальниками и сразу попадаем в ряды её секретной службы. Нас, как сильных магинь отражения, безусловно втянут служить на благо Грозтании, что вроде и не так уж плохо. Однако её благо одновременно означает существенный вред нашей Белитании.

– Почему же вред? Уйдёт наш король, будет другой, а народ будет жить как прежде.

– Маленькая ты у меня ещё, – вдруг неожиданно умилилась бабушка. – Голова пока личными отношениями забита. Войны, думаешь, для развлечения устраивают, чтобы пострелять да огнём пошвыряться? Не-е-ет.

Войны устраивают, чтобы вытянуть нужные ресурсы из побеждённой страны. А где их брать? У местных побеждённых. В нашем случае, у подруг твоих, у их родителей. У родителей твоего Ирганта, который тебя спас от рабства. После проигрыша в войне никакого «как раньше» у побеждённой стороны не будет. Король Грозтании установит в Белитании свой порядок. Не исключаю даже, что оставит указ о надзоре за магами отражения в силе. А что, согласись, победителям этот указ на руку! Система отслеживания и надзора налажена, а всех найденных детей с таким даром из нашей Белитании будут забирать в Грозтанию. Я даже не уверена, что ваша академия останется. Возможно, её вообще прикроют.

– С чего это вдруг? – возмутилась Грида.

– Сама подумай. Зачем Грозтании вкладывать деньги и образовывать рядовое население в подчинённой стране? Логичнее забирать лучших, воспитывать в своём духе у себя, а остальные вообще не нужны. Вот такие как ты, например, со слабой стихийной магией. Твой удел будет – помогать аптекарю. И это в лучшем случае.

Так вот, можешь считать, что во мне взыграли патриотические чувства и голос предков, но не хочу я этому содействовать и шпионить против Белитании, даже если меня золотом в Грозтании осыпят.

– Может, тогда на север подадимся? – неуверенно произнесла Грида.

– Ну да, это как раз третий путь. Образно говоря, выбирать не сторону баррикад, а самоустраниться с поля боя вообще. Тоже выход, конечно, – бабушка пожала плечами. – Тут главное определиться в какую сторону бежать. Уехать на север? Так порядки у северных слишком для нас с тобой непривычные, пища, образ жизни, климат. Да и, по сути, с северным королевством ситуация почти та же, что и с южным. Ресурсов у северян не хватает, вот и ждут, когда Грозтания на нас нападёт, чтобы откусить со своей стороны Белитании кусок пожирнее. Западное королевство тоже для нас не выход, – бабушка покачала головой. – Положение женщины там строго регламентировано. Гаремы, да наличие нескольких домов у мужчины с разными жёнами – обычное явление. Муж приходит к ним в гости по очереди, ему весьма удобно. Что бы тебя совсем не затоптали родственники мужа, у нас должен быть свой клан за спиной. Братья, дядья, кузены, в общем, мужчины, которым, в случае притеснений, можно будет пожаловаться на мужа. Что-то мне подсказывает, что и там мы с тобой не приживёмся.

Да и вообще, если бы не этот кошмарный указ, жизнь здесь в родной Белитании меня вполне устраивает. Это моя родина, здесь родные могилы! Да мне даже наш нынешний король Юрген третий нравится. Отец-то его самодурством отличался.

Здесь в конце концов, наше с тобой родовое поместье, которое после нашей якобы смерти отошло в пользу короля.

Бабушка повела плечами.

– Я бы с удовольствием забрала его обратно, снова стала графиней и навела шороху во дворце. Расслабились они там при менее жёстком короле.

– И что теперь мы будем делать, раз всё так плохо?

– Я разве сказала, что всё так плохо? – усмехнулась бабушка. – Всё далеко не так плохо! Война на пороге, но именно она и даёт нам в руки неплохие рычаги воздействия на нашего короля. Она пока не началась и не начнётся, если мы с тобой вмешаемся. Мы с тобой сейчас самые сильные магини отражения в Белитании и, если хорошенько постараемся, то успеем переломить ситуацию. Если всё пойдёт по моему плану, то и титул нам вернут, как награду за заслуги перед Отечеством.

– По какому-такому плану?

– Поверь мне, план у меня есть и он замечательный. Мы его претворим в жизнь, войну отодвинем и указ этот безумный о строгом надзоре за магами отражения заставим короля изменить. Да вообще, по моему плану, если обстоятельства сложатся благоприятно, то вместе с титулом нам и поместье наше вернут.

– Ну, бабуль, это ты как-то излишне фантазируешь, – с сомнением в голосе протянула Грида. – Как мы короля заставим-то?

– Ты меня недооцениваешь, – бабушка подмигнула. – Во мне живёт гениальный… нет, не полководец, а шпион и агент секретной службы высокого уровня. Элисен Марсон, конечно, как глава хорош, но он не зазеркальник. Вынужден отслеживать ситуацию только по донесениям. А сухие строчки донесений – это совершенно другое. Теряется часть невербальной информации: интонации, паузы, взгляды и жесты, которыми изобилуют секретные разговоры. Уж промолчу, что сводный доклад из полученных донесений вообще составляет секретарь. То есть, информация проходит через многие руки и теряет свою… как бы точнее выразиться… свою пикантность, остроту. Становится сухой и округлой. Да и все эти годы я не сидела без дела, а исследовала наши возможности и поверь, дорогая моя, мне открылись совершенно новые горизонты магии отражения. Вероятно, быть главой всех секретных служб мне будет не по силам, а вот быть заместителем герцога Элисена я вполне потяну.

Она улыбнулась ошеломлённо молчащей Гриде и добавила:

– Извини, но я рада, что ты оставила академию в прошлом. Магия у тебя стабилизировалась. Теперь можно вплотную заняться моими наработками. Опять же у тебя появился надёжный и проверенный друг Иргант Саймон. Это важно.

– Один вечер вместе протанцевали и всё, – покраснела Грида.

– Надёжный друг, поверь мне. Эта неделя у меня была очень насыщенной. Ты металась там в бреду, а я ходила по Зазеркалью и прослушала многие и многие разговоры персонажей, неосторожно распускающих свои языки у зеркала. Некоторые выданные ими сведения как раз укладывались в реализацию моего плана.

Так вот, имей ввиду, вечером после твоего возвращения, твой якобы тебе не друг Иргант Саймон, как бы прихорашиваясь, стоял у большого зеркала в фойе академии, а сам вглядывался в стекло и шептал: – Грида, откликнись. Как ты там? С тобой всё хорошо?

– Что, прямо так и говорил?

Бабушка засмеялась и кивнула, а Грида смутилась, а потом неожиданно для себя самой вдруг невольно зевнула. Слабость давала себя знать.

– Э, маленькая моя, заболтала я тебя! – запричитала бабушка. – Измучила своими разговорами. Иди поспи ещё. Поговорим попозже, после обеда, ближе к вечеру или даже завтра. Мой план за день никуда не денется.

Глава 17

Грида проспала весь вечер, ночь и проснулась уже когда рассвело.

Она подскочила и выглянула в окно. Солнце уже уверенно светило откуда-то из-за деревьев, освещая зелень садика, бабушкину клумбу с яркими цветами у крыльца, деревянный сарайчик, с трудом просматривающийся за разросшимися кустами сирени. На соседском заборе сидел хорошо знакомый бандитского вида полосатый кот и по-хозяйски осматривал окрестности.

Радость плеснулась в сердце, и девушка улыбнулась. Настроение впервые за эти насыщенные событиями дни скакнуло до отметки хорошо и даже почти отлично.

Все страхи и тревоги отошли в сторону, и даже мысль о Кейте с его угрозами и той позорной записью на кристалле спряталась куда-то вглубь сознания и перестала беспокоить. Теперь всё будет хорошо! Она дома!

Грида, стараясь не шуметь, чтобы не будить бабушку, сбежала вниз по лестнице, избегая особо скрипучих ступенек. Однако о шуме можно было уже не беспокоиться. Запах только что обжаренных пончиков, струившийся из кухни, сообщал, что хозяйка дома уже встала и ждёт свою внучку.

Грида вошла в кухню.

Бабушка стояла у плиты, выкладывая в прозрачную миску последний пончик.

– Вот и внучка моя пожаловала! – улыбнулась она. – Я услышала твои шаги там наверху и догадалась, что ты скоро спустишься. Вот, – перед Гридой как по волшебству возникли сервировочная тарелка и приборы, – завтрак тебе. Уже готов. Всё как ты любишь. Крабы, творог, кофе закипает.

– Спасибо. Бабуль, давай я буду завтракать, а ты рассказывай мне, в чём состоит твой грандиозный план. Не томи. Мне же интересно.