Узоры на ковре

– Ты как на это смотришь?

– Да уж, в южных портах Белитании сейчас положение хуже не придумаешь, – произнесла графиня, переключая внимание на себя. – Вашей службе в Тигрисе помощь сильного зазеркальника очень не помешала бы. Но всё же, барон, я до сих пор сгораю от любопытства, поделитесь, как вы вообще нас нашли?

– Да, действительно, – вскинулась Грида, с радостью меняя тему. Отвечать на предложение Ирга она была сейчас совершенно не готова, – ты как меня нашёл? Да и вообще, может, кто-то тоже догадался, как меня искать и теперь стоит у наших дверей.

– Не волнуйся, я уверен, что никто не стоит, – покачал головой Иргант. – Во-первых, я сейчас на каникулах и за мной не следят. Во-вторых, за мной и раньше не было надзора. А в третьих, своими логическими умопостроениями, которые привели меня в этот дом, я вообще ни с кем не делился.

– А поделитесь-ка ими с нами, – усмехнулась в ответ на его слова Эльфира. – Сами понимаете, в нынешних условиях действия королевского указа нам всё же нужно будет сделать выводы.

– Да делать вывод особо и не из чего. Мои рассуждения базировались только на нескольких фактах. Первый я вычитал в той самой книге, что ты тогда читала, Грида, помнишь «Ветви магического древа». Я тогда в библиотеке на тебя из-за неё обратил особое внимание.

Хозяйка дома вопросительно подняла брови:

– Из-за неё?

– Не совсем, конечно. Но, можно сказать, она была первым связующим звеном, – ответил Иргант и улыбнулся, вспомнив, с каким любопытством рассматривал незнакомую ему тогда девушку. – Просто в библиотеке Грида села читать эти «Ветви» на моё любимое место, и поэтому я обратил на неё внимание.

– Как интересно, – удивлённо протянула графиня. – Вы сейчас нам процитировали часть эпиграфа «Ветвей»: «Моя книга является связующим звеном между прошлым и будущим».

– Неужели? К сожалению, я на эпиграф не обратил внимания. Меня интересовала глава, где описывались редкие типы магии. В разделе о магии отражения я вычитал, что Зазеркалье устроено сложно, но реальное расстояние между зеркалами там тоже играет свою роль, хотя и в искажённом виде. То есть, чем дальше друг от друга зеркала в реальности, тем сильнее удалены друг от друга и в зеркальном коридоре.

– Да, именно так, – кивнула Эльфира. – Расстояния не позволяют полноценно шпионить в соседних королевствах. Собственно поэтому в каждой иностранной делегации обязательно есть свой маг отражения, чтобы пробежаться по зеркалам уже на месте.

Ирг кивнул головой и с любопытством посмотрел на графиню:

– Я так понимаю, что вы, как и Гриэдара, магиня отражения, но зачем-то прятали свой дар даже в благоприятные времена, до указа. Так?

– У нас ещё будет возможность обсудить этот вопрос, – усмехнулась госпожа Эльфира, легко уходя от прямого ответа. – Продолжайте, барон. Так что там с расстояниями?

– Да ничего особенного. Судя по показаниям окружающих, у студентки Гридарии Берингар где-то в провинции была пожилая родственница. А в комнате после обыска был найден портальный артефакт на среднее перемещение. То есть, на день- полтора езды на общественном магоходе. Из чего был сделан вывод, что эта родственница живет не очень далеко от столицы.

– Много городков вокруг столицы. Прочесать их все нереально.

– Да, именно, – кивнул Иргант. – Но у меня-то был ориентир ещё лучше. Помнишь, Грида, как мы разговаривали на танцевальной террасе?

– Помню.

– Помнишь вид на озеро, который там открывался?

– Помню, и что?

– А то, что ты в какой-то момент сказала, что танцевальная терраса на берегу озера – это потрясающе, но ты знаешь ресторан, который располагается на острове прямо посреди озера. Там не танцуют, но зато играет небольшой оркестр, а гостей туда привозят на специальных лодках-гондолах, украшенных фонариками. Вечером, на фоне синеющего неба, в сопровождении мелодичной музыки, которая разлетается далеко по поверхности озера, эти бесшумно скользящие по воде лодки смотрятся с берега исключительно романтично и красиво. Ну вот я стал искать такой ресторанчик на острове, да чтобы и гондолы были с фонариками. Даже твой приют навестил. Но нашёлся такой ресторанчик с гондолами именно в вашем городке.

Дальше уже было дело техники. Секретная служба имеет доступ к спискам, всех проживающих.

Грида виновато посмотрела на бабушку. Да уж, прекрасный вечер, танцы, приятные кавалеры, бокал вина и язык недопустимо развязался. Та с насмешливым укором поджала губы и снова повернулась к Ирганту:

– А как вы в самом городе нас нашли? Грида здесь живёт под другой фамилией и формально, для соседей, учится не в академии, а у травницы в пригороде столицы.

– Ориентиры были такие. Девушка восемнадцати – двадцати лет, с именем Гридария, или похожим, со старшей родственницей. Обе приезжие, не более десяти лет проживания. Девушка где-то обучается и приезжает на каникулы. Ну и как дополнение, скорее всего, живут на окраине и не ведут яркой общественной жизни. Не поверите, но таких оказалось только двое. А темноволосая вообще только одна.

Иргант победно улыбнулся, обвёл своих собеседниц сияющим от гордости взглядом и сразу добавил:

– Вам обеим совершенно не о чём беспокоиться. Никто кроме меня об этом не знает. Мои поиски никого не заинтересовали. Только я обладатель этой тайны. Если Грида мне откажет, то… очень жаль. Очень. Но пагубных последствий для вас не будет.

– Сколько у меня есть времени на раздумья? – спросила девушка.

– Завтра днём порталом я перехожу в Тигрис. Если решишь уже до завтрашнего дня, то могли бы вместе переместиться. Но я тебя не тороплю, – быстро добавил он. – Если решение будет положительным, но позже, то тоже неплохо. Хотя, чем раньше, тем лучше.

– Да, чем раньше, тем лучше, – эхом повторила последние слова хозяйка дома, задумчиво глядя на гостя, сидящего напротив неё.

* * *

Во время короткого вечернего совещания, которое состоялось после ухода Ирганта, бабушка вздохнула и произнесла:

– Можно было бы немного поиграть в психологические игры, отложить решение и, для придания себе большей ценности, заставить молодого барона помучиться неделю-другую в неопределённости, но ситуация в Тигрисе действительно тяжёлая. По сути, катастрофическая. Каждый час на счету, каждый день на вес золота. Чем быстрее выкорчевать гниль и отрубить щупальца, что тянет в наши порты король Грозтании, тем быстрее от нашего порога отступит война.

– Ой, да Иргант слишком молодой, чтобы что-то там особенное выкорчёвывать, – возразила ей Грида. – Будет там носиться на побегушках, выполнять чужие приказы да и всё.

– Ты его сильно недооцениваешь, – покачала головой многоопытная дама, – Наверное, ты просто не осознала, какого уровня у него будет должность. Личный помощник самого Милейса Крогера, главы департамента тайной канцелярии королевства! Эта должность подразумевает особые права, большую свободу действий и решений, подотчётность напрямую графу Крогеру, минуя длинную лестницу из мелких начальников.

Твой друг будет действовать вне структуры, однако агентура королевских служб портовых городов будет обязана оказывать ему помощь по его запросам.

Как видишь, на этой должности барон будет обладать широкими полномочиями при минимальном контроле со стороны. Что как раз нам и надо, не правда ли?

Если у него хорошо работает голова, то с помощью сильного зазеркальника за короткое время он может нанести весьма серьёзный удар по проискам соседей и существенно проредить преступное сообщество Тигриса.

А судя по тому, как быстро Иргант Саймон тебя нашел по одной неосторожно брошенной фразе, мозги у него работают отлично, – усмехнулась бабушка.

Грида виновато пожала плечами.

– Ты же хотела ему что-то предложить, – постаралась сменить тему она. – Почему не предложила?

– Сначала пусть проявит себя, а моё предложение никуда не денется. Возможно, я просто адресую его другому человеку.

– А откуда ты вообще знаешь про права на этой особой должности, бабуль?

Уже снявшая маску аристократки Эльфира Элиндель довольно усмехнулась.

– Я любопытна от природы, дорогая моя, и раньше, когда входила в высший свет Белитании, любила собирать слухи и плести интриги. Я ведь некоторое время была фрейлиной королевы, то есть, находилась в самом центре дворцовой паутины. Признаться, мне нравилось разбираться в клубке запутанных придворных отношений. Это тем более было забавно, потому что о моём даре магии отражения никто не догадывался. Меня считали пустышкой со слабым стихийным даром и только.

С нынешним главой всех секретных служб, герцогом Элисеном я познакомилась достаточно близко, ещё когда он был молодым офицером. Он был тогда очаровательным пылким юношей, а я уже помолвленной с твоим будущим дедом девицей! Конечно, и позже я с большим интересом следила за его продвижением по карьерной лестнице. Честно говоря, Элисен и его работа меня интересовали куда больше, чем контроль за прислугой и образцовое ведение домашнего хозяйства.

Грида понимающе хмыкнула.

– Потом времена изменились, – продолжала бабушка. – но моё любопытство никуда не делось. Последние десять лет я лишена возможности напрямую участвовать в дворцовых интригах, но всё же, как из-за кулис, слежу за тем, что происходит во дворце и вообще в королевстве.

Я уверена, что сейчас, образно говоря, самое время возвращаться на большую сцену. Милые соседские раздоры в нашем городке слишком мелки для меня. Их и интригами не назовёшь. Так, мещанские склоки.