Узоры на ковре

Удалось нащупать и частично обезвредить шпионскую сеть Грозтании. К сожалению, там оказалась не только мелкая сошка, но и некоторые высокопоставленные чиновники, находящиеся на королевской службе.

Удалось частично перекрыть канал поставки оружия и вскрыть несколько объёмных схронов.

Да за такой месяц работы уже награждать можно! Ситуация в Тигрисе из катастрофической потихоньку превращалась в просто плохую.

Барон Деривейс от результатов деятельности Ирганта был в восторге, о чём периодически докладывал Милейсу. Сам третий заместитель тоже был в восторге, однако одновременно пребывал и в некотором замешательстве.

Уж слишком точные удары удалось нанести по наводке Ирганта. Складывалось впечатление, что его личный помощник знал наверняка, когда и куда именно нужно бить. Будто он работал в паре с сильным магом отражения, у которого хватало сил из-за зеркала подслушивать и правильно интерпретировать длительные полные намёков и информации переговоры.

Нет, конечно зазеркальники в подчинении у Деривейса были, и даже два. Но, судя по отчётам, Иргант обходился без их помощи.

В последнюю свою инспекторскую поездку в Тигрис Милейс нашёл время и встретился с тамошними поднадзорными зазеркальниками. Те произвели на графа удручающее впечатление. Равнодушные, безинициативные, слабые магически, без малейшего стимула развивать свой дар. Они были способны лишь на короткое время, где-то на десять-пятнадцать минут, зайти в Зазеркалье, а потом им был необходим продолжительный период восстановления.

Зато они писали длинные пространные отчёты, пытаясь замаскировать своё безразличие и имитировать интерес к работе для избежания наказания. Милейс тогда лишний раз убедился, что система поднадзорного контроля магов ведёт в тупик.

Но откуда всё же тогда берёт информацию для расследований племянник?

Однако времени у третьего заместителя всегда было мало, а матримониальные хлопоты, в которую по самую маковку погрузила его матушка, съедали даже оставшиеся крохи. Поэтому размышления на эту тему Мил отложил на потом. Ситуация в Тигрисе явно улучшалась, значит, Ирг делает всё правильно. Пока этого достаточно. Чуть позже он навестит племянника, прижмёт к стенке и разберётся, что к чему. А пока пусть продолжает работать.

* * *

Глава всех секретных служб Белитании, герцог Элисен быстрым шагом шёл по одному из широких коридоров дворца, направляясь в собственный кабинет.

Коридор, слава небесам, был пустынным. Никто из придворной братии не маячил перед глазами и не лез с бесполезными разговорами и ненужными выражениями почтительности, поэтому Элисен полностью погрузился в свои мысли, выпав из окружающей его действительности.

Тем неожиданнее для него оказался тихий глухой голос, прозвучавший из зеркала, рядом с которым герцог в этот момент проходил:

– Ваша светлость! Позвольте выразить вам своё почтение!

Голос был женским. В нём сквозила чуть заметная ирония, к которой герцог в подобном обращении совершенно не привык.

Элисен непроизвольно шарахнулся в сторону от зеркала, одновременно отмечая в нём кроме собственного отражения женскую фигуру в светло-сером, отделанном вышивкой и жемчугом платье.

– Ну, не стоит так меня пугаться. Я не кусаюсь, – насмешливо протянула незнакомка.

– На этом зеркале должна стоять защита, – пробурчал герцог, ещё не выйдя из ошеломления.

– Разве? – незнакомка изнутри потрогала стеклянную поверхность, и Элисен с удивлением заметил, как из гладкой поверхности на мгновение высунулся чуть искрящийся кончик её пальца. Частично вытягивать себя из отражения могли только очень сильные зазеркальники. Это что, ему только что эффектно и ненавязчиво продемонстрировали силу?

Герцог пригляделся к неожиданной собеседнице.

На него смотрела темноволосая, хоть и не совсем молодая, но весьма привлекательная дама и чуть насмешливо улыбалась. Причёска, украшения, осанка, взгляд, всё выдавало в ней аристократку. Черты её лица показались Элисену знакомыми, но слишком много людей мелькало перед ним все эти годы, да и ошеломление ещё не полностью схлынуло, блокируя память.

– Не узнаёте меня, Ваша светлость?

– Прошу простить, но сразу не могу вспомнить вашего имени, мадам, – покачал головой Элисен.

– Ничего страшного. Познакомимся ещё раз, – усмехнулась незнакомка.

В конце коридора послышался шум, чьи-то шаги и голоса. Кто-то приближался.

– Предлагаю поговорить без помех в вашем кабинете, – продолжила она уверенным тоном, явно не сомневаясь, что отказа не будет.

– Вы придёте лично? – удивился герцог.

– Само собой нет, – пожала плечами женщина.

– Но у меня в кабинете нет зеркал, – произнёс герцог. Об отсутствии зеркал во всех своих кабинетах он позаботился уже давно. – И в приёмной у секретаря их тоже нет.

– Но вам, Ваша светлость, ничего не мешает приказать принести туда зеркало, правда? – кокетливо улыбнулась собеседница, и в этот момент герцог вспомнил и улыбку, и её хозяйку.

Эльфира Элиндаль! Ну, конечно, они знакомы! Да, Эльфира за эти годы изменилась, но всё же совершенно не потеряла своей былой привлекательности и шарма. В те далёкие времена, будучи молодым, неженатым подающим надежды молодым офицером только что после академии, он был даже немного влюблён в неё. А она тогда уже была помолвлена, а потом и замужем, блистала на балах и, наверное, совершенно не замечала его восхищённых взглядов.

Позже времена изменились, вышел тот указ. Элисен уверенно поднимался по карьерной лестнице королевской секретной службы, когда в один из дней с удивлением узнал, что Эльфира Элиндаль, бывшая фрейлина королевы и пустышка со слабой стихийной магией, является матерью одной из сильнейших магинь отражения. А потом её дочь десять лет назад погибла, и графиня при дворе больше не появлялась.

Герцог прищурился. Выходит, никакая она была не пустышка. Как и и та девчонка, её внучка, что недавно исчезла из академии из-под носа Милейса. Ту при поступлении в Магическую академию тоже посчитали лишь слабой стихийной магиней.

– Вижу, вы меня вспомнили, Ваша светлость, – чуть наклонила голову дама, поймав его пронзительный взгляд. – Да, графиня Эльфира Элиндаль к вашим услугам.

– Покойная графиня Элиндаль, – пробурчал герцог.

– Как видите, Ваша светлость, вас неправильно информировали, – насмешливо заметила его зазеркальная собеседница.

– О чём вы хотели со мной побеседовать? Может быть, мне эта тема не интересна? – попытался он перехватить нить разговора.

– О магах отражения в Белитании, о чём же ещё? Не о магах же в Грозтании разговаривать, им и так хорошо живётся в своей стране.

Это был абсолютно ясный и прозрачный намёк. Эльфира ставила его в известность, куда именно направится, если не сможет полюбовно о чём-то договориться здесь.

– Ладно, действительно, пора с зазеркальниками договариваться, иначе совсем без них останемся, – подумал Элисен и оглянулся. Прогулочным шагом и шебеча о чём-то своём, к ним приближалась пара придворных дам.

– Через несколько минут жду вас в кабинете, Ваша светлость, – Эльфира Элиндаль наклонила голову в прощальном поклоне и сделала несколько шагов назад. Её фигура окуталась дымкой, а затем и полностью растворилась в зеркальном отражении. Теперь в зеркале герцог видел только самого себя, с растерянным видом взирающего на собственное отражение.

Разозлённый тем, что события вышли из под его контроля, герцог помчался к себе в кабинет. Дойдя до собственной приёмной, он фактически прорычал секретарю приказание срочно привезти или принести в его кабинет большое зеркало из первой же попавшейся гардеробной или будуара.

– Кроме королевских покоев, – всё же догадался он уточнить своё необычное приказание испуганному помощнику. С королевой в дополнительную конфронтацию вступать не хотелось, а мнение остальных дам или модисток его не особо интересовало.

Через десять минут секретарь уже вкатывал в кабинет начальника длинное узкое зеркало высотой с человеческий рост. Умный и опытный помощник Элисена всё же не решился беспокоить придворных дам, а ограбил швейную мастерскую, презрев возмущённое квохтанье тамошних портних.

Разговор главы секретной службы и его зазеркальной гостьи проходил за плотно закрытыми дверями. Герцог об этом позаботился. Мало того, он вдобавок ещё и выгнал секретаря из приёмной и лично запер за ним дверь.

Ещё не хватало, чтобы кто-то посторонний пронюхал об этой беседе и доложил королю до того, как он сам расскажет Юргену о результатах этой странной встречи.

Разговор вышел тяжёлым с одной стороны и лёгким с другой.

С одной стороны властного герцога, за долгие годы привыкшего к безусловному подчинению, безумно раздражала вся эта насильно навязанная ему ситуация. Буквально полчаса назад у него было совершенно иные планы на этот день! Ужасно бесило то, что у него в руках не было никаких рычагов воздействия на внезапно ожившую графиню Эльфиру Элиндаль, которая с первых слов их секретной встречи объявила себя тайным лидером всех магов отражения Белитании.

До зубовного скрежета злило то, что она явно была в курсе всех событий, кругом права и возразить ей было совершенно нечего.