Узоры на ковре

Глава 21

Тигрис был построен на холмах.

Чем выше и дальше удаляться от порта, тем чище и зеленее становились улицы, нарядней дома, ярче витрины лавок и магазинчиков, тем чаще встречались кондитерские, кафе и ресторанчики, тем лучше была видна линия горизонта, где синяя гладь моря переходит в небесную синеву.

Сам порт шумел и топорщился складами и неказистыми домами внизу у моря, а вот управа, дома знати и храм располагались на вершинах. Высокая белокаменная фигура Всеблагого, украшающая купол храма, была видна издалека и не только жителям в самом городе, но и кораблям, только лишь заходящим в бухту.

Днём, когда Иргант отправился на встречу с неожиданно явившимся из столицы графом Крогером, Грида наконец получила возможность добраться до центральных магазинчиков Тигриса. Она планировала вернуться до обеда, но потом немного задержалась – не смогла удержаться от беззаботной прогулки по живописным улочкам южного города.

Здесь, на юге, многое было иначе, чем у неё дома или в столице. Другой климат, другие строения, другие цветы и птицы. Даже воздух здесь был другим: влажным, жарким и немного солёным.

Она шла по той стороне улицы, где от домов падала тень, и внимательно рассматривала людей, потоком текущих ей навстречу, затейливо украшенные витрины магазинчиков и лавочек, что попадались ей по дороге.

Грида, пряча любопытный взгляд, приглядывалась к местным модницам, прислушивалась к чужой речи и непривычным для неё звукам. Наверное, поэтому в уличном шуме и гомоне она ясно расслышала до боли знакомый голос, услышать который здесь совершенно не ожидала:

Грида вздрогнула и в ошеломлении рефлекторно повернулась.

– Откуда он тут взялся?

Хотя поворачиваться явно не следовало, потому что тогда она не встретилась бы взглядом с Кейтом, который о чём-то разговаривал с приятелями в десятке метров от неё.

Он тоже мгновение ошеломлённо смотрел на неё, видимо, совершенно не ожидая её здесь увидеть, но зато потом глаза у него загорелись. Кейт сделал быстрое текучее движение, как-то сразу оказавшись рядом, и схватил Гриду за руку.

– О, кого я вижу! Какая неожиданная встреча! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, дорогая! – он довольно осклабился: – Ты так быстро исчезла из академии, что мы так и не успели толком попрощаться. А я тебя искал! Какая удача! На ловца и зверь бежит.

Кейт с гадкой предвкушающей улыбкой стоял перед растерянной девушкой. Со стороны казалось, что они просто мирно беседуют, взявшись за руки. Его приятели, такие же рослые парни, как и он, стояли у него за спиной, глядя на Гриду с недоумением и любопытством.

Она подёргала руками, однако его пальцы крепко обхватили оба запястья, не давая освободиться.

– Ну теперь-то я не сделаю такой глупости, не отпущу тебя, – тихо прошептал он ей на ухо наклоняясь и одной рукой якобы дружески обнимая её за плечи, однако этим движением прижимая девушку к своему боку так, что ей совсем было уже не дёрнуться.

– Ребята, сегодня наша прогулка по городу отменяется, – радостно сообщил он приятелям. – Представьте, какой удачный у меня день! Совершенно неожиданно прямо на улице я встретил мою прелестную подругу, которую безуспешно искал уже несколько недель. Так что я прямо сейчас вместе с ней возвращаюсь!

Кейт толкнул её куда-то в узкую боковую пустынную улочку и уже оттуда сразу же, не медля ни секунды, открыл портал.

Миг, и они вышли в каком-то саду, рядом с аккуратным двухэтажным каменным домиком, напоминающим пустующий флигель или хозяйственный дом.

– Смотри, не ошибись, как в прошлый раз, – прошипела Грида, понимая, что вырваться из этих крепких рук нет никакой возможности.

– Не волнуйся, дорогая! Даже если где-то я и ошибаюсь, то быстро исправляю ошибки. – пропел ей Кейт приторно ласковым тоном.

Грида огляделась. С одной стороны недалеко от флигеля торчали металлические прутья высокого забора, а с другой за деревьями возвышался огромный особняк, который своими лепными украшениями был больше похож на небольшой дворец. Ветер пах морем, а холмы всё также украшали горизонт. Получается, бывший друг не смог или не захотел утащить её куда-то очень далеко и они всё также находятся в Тигрисе или его окрестностях.

Она с облегчением вздохнула. Как только Иргант обнаружит её пропажу, то начнёт её искать, задействует все ресурсы местной секретной службы и в конце концов найдёт своего ценного тайного сотрудника.

– Весь вопрос в том в каком виде и живой ли? – мелькнула предательская мысль, и Гриду замутило от страха.

Кейт пинком открыл дверь флигеля и потащил её за собой. Она упиралась, пищала, визжала и сопротивлялась, однако сама постоянно оглядывалась, оценивала обстановку, надеясь найти лазейку для спасения.

Они миновали пустынный полутёмный зал при входе, из которого в разные стороны расходились лестницы и коридоры, и оттуда Кейт поволок её куда-то вниз по лестнице, в подвальные помещения. Загоревшийся на стене фонарь осветил уходящий вглубь мрачный коридор с чередой массивных деревянных дверей.

– Вот тут в карцере для провинившихся ты пока и посидишь! – Кейт открыл одну из дверей, втолкнул Гриду в её тёмный зев и сам вошёл следом.

Девушка по инерции сделал несколько шагов в темноте и коленями больно ткнулась в низкий деревянный топчан, стоящий у стены напротив. Она быстро забралась на него с ногами и забилась в угол, с ужасом глядя оттуда на своего нежданного тюремщика.

Кейт зажёг осветительный шар величиной с мяч, опёрся спиной на закрытую дверь и, глядя на магический источник света на своей ладони, со злостью произнёс:

– Представь, этот шар – почти всё, на что я теперь способен из-за тебя.

– Из-за тебя, – чуть слышно ответила Грида, не сумев промолчать. – Из-за тебя самого. Не было бы приворота, не было бы той ночи, швырялся бы ты сейчас огненными молниями на практике.

– Да знаю я, знаю, – горько усмехнулся парень. – Сам виноват, повёлся на уговоры Куорна. Да только сейчас это ничего не меняет. Невыносимо быть лучшим на курсе, а потом в одночасье на глазах у всего боевого факультета превратиться в серого среднячка. Отец мной так гордился! Я же наследник!

Кейт наклонил голову и отливающие золотом волосы упали ему на лицо.

– Мне необходимо вернуть обратно свою часть огненного лепестка! Он же тебе не нужен так как нужен мне! – выкрикнул он, с силой стукнув кулаком по стене.

– Но его больше не вернуть, – тихо произнесла Грида.

– А вот тут ты ошибаешься! – вскинул на неё глаза Кейт. – Я рассказал всё отцу и целый отряд магов неделю шарил по библиотекам отыскивая, как можно вернуть дар обратно, но безуспешно. А потом отец обратился к чёрному магу и представь, такой ритуал в их книгах нашёлся.

Грида содрогнулась от мрачного предчувствия.

– Да, дорогая, черные маги практикуют кровавые жертвоприношения для того, чтобы забрать чужую силу. Забрать, слышишь! То, что как раз мне и нужно. Забрать мою магию у тебя обратно!

Отец дал мне прочесть описание этого ритуала. Ты правильно боишься. Это действо тебе очень не понравится. Ритуал кровав, весьма отвратителен и не отличается особым милосердием, но он вернёт мне утерянный огонь!

Кейт криво усмехнулся.

– Для его проведения не так уж много нужно: полнолуние, алтарь или даже просто алтарный камень с правильно начерченной и активированной пентаграммой. Однако на алтаре должно лежать самое главное, то, чего мы никак не могли найти… и тут такая удача.

Повисла театральная пауза, во время которой Кейт поднял голову и смотрел на неё неподвижным мерцающим взглядом.

Грида замерла от пронзившей её догадки. Согласно тому гнусному ритуалу, это она должна лежать на алтарном камне.

– Меня необходимо убить, чтобы ты смог получить свой огненный лепесток обратно? – тихо спросила она.

– Убивать тебя необязательно. Необходимо просто до предела ослабить тебя через потерю крови. С другой стороны достаточное количество крови на алтаре активирует пентаграмму. Но возвращение моего лепестка должно пройти точно также как и в первый раз, только в обратном направлении. В момент нашего… – Кейт сально усмехнулся, – соединения на алтаре ты должна будешь добровольно предложить мне свой огонь. И я скажу да!

– Значит, ты ждёшь, что я, лёжа на алтаре в луже собственной крови, на глазах чёрных магов должна буду заниматься с тобой любовью и умолять тебя принять мой огонь? Да ты с ума сошёл! – выкрикнула девушка, забыв, где находится.

– И ты это сделаешь, Грида, или как там тебя зовут на самом деле! Я тоже не жажду заниматься этим где-то в пещере с полумёртвой девицей на глазах у посторонних! Не моя вина, что вернуть мой огонь можно только таким способом.

Судя по описанию ритуала, не исключено, что ты не умрёшь, хотя после передачи и лишишься всех лепестков своего магического дара полностью. Огонь достанется мне, но вся твоя остальная магия уйдёт чёрному магу. Так что останешься жива, но станешь абсолютной пустышкой.

– Ты так меня пугаешь или свою совесть успокаиваешь? -не выдержала девушка. – Останусь жива? Да неужели? Кто же меня после совершённого чёрного ритуала отпустит?

– Я отпущу. Обещаю. Если скажешь нужные слова да выживешь, – устало произнёс Кейт. – И даже сам в местный приют при лечебнице отвезу. Обещаю.