Узоры на ковре

– Вы же велели вести скрытое наблюдение. А этот золотоволосый герцогский сынок не нападал, а даже взял её за руки как хороший знакомый и никаких агрессивных действий не предпринимал. Портал он создал мгновенно и последовать за ним не было никакой возможности.

Да и кто он собственно, я узнал только позже, из болтовни его приятелей, за которыми потом решил проследить. Они никуда не торопились и, между прочим, тоже были весьма удивлены таким поведением. Выходит, с девушкой встретились случайно.

Посланные в особняк зазеркальники тоже ничего интересного не сообщили. Сам герцог находился в кабинете, где нет зеркала, а его наследник тоже дома, а в данный момент сидит в столовой и обедает. Ничего подозрительного.

Через час в кабинете Деривейса состоялось срочное совещание.

– Да, я послал к особняку Брамси своих людей, но сами понимаете, – хмурый барон виновато посмотрел на сидящих перед ним соратников, – врываться на территорию советника короля герцога Вельма Брамси без прямого королевского указания приказа я не дам. Он птица слишком высокого для меня полёта. Да даже если сам герцог Элисен Марсон попросит, ещё триста раз подумаю и, наверное, тоже откажу. Брамси – не абы что, а советник короля!

Деривейс поднял вверх палец.

Милейс и сам это прекрасно понимал. Эта речь Деривейса, подкреплённая жестом, была сказана, в основном, для Ирганта, который, узнав имя похитителя, с ходу предложил просто зайти на территорию особняка отрядом портовой стражи и арестовать всех обитателей.

– Ладно, короля пока трогать не будем. Попробуем пока разобраться собственными силами, – кивнул граф. – Ирг, собирайся, теперь наша очередь. Снимай личину богатого разгильдяя, пойдём лично навестим советника. Послушаем, что он нам скажет, да вдруг что-то интересное заметим.

– А зачем личину снимать? – Иргу явно не хотелось светить своим лицом перед наследничком.

– Потому что тогда тебя вообще сразу выгонят взашей, как самозванца. На своей территории герцог наверняка пользуется самыми сильными и переносными, и стационарными артефактами. В его доме под личиной к нему даже не приблизишься.

Ирг кивнул и тут же произнёс:

– Я предлагаю перед нашим походом в логово герцога Брамси сделать ещё одно дело.

– Какое?

– Вызвать сюда бабушку Гриды, Эльфиру Элиндаль.

– Ты с ней знаком? И даже знаешь, где она обитает в реальности и как её найти? – изумился Милейс, прекрасно зная о роли этой выдающейся женщины в отмене указа.

– Да. но, извините, господин заместитель, я туда отправлюсь сам без вашего сопровождения, – твёрдо посмотрел ему в глаза Ирг.

Мил только кивнул и хмыкнул про себя. Пусть так. Какой интересный поворот! Ему предстоит увидеть эту необычную даму в реальности раньше, чем самому Элисену, который жаждет с ней встречи?

Ждать пришлось недолго. Через некоторое время Эльфира Элиндаль твёрдой походкой в сопровождении Ирганта входила в кабинет. Видимо, личному помощнику уже досталась солидная порция упрёков и обвинений, потому что выглядел он пришибленно и виновато.

– Итак, – после знакомства и кратких приветствий произнесла Эльфира, оглядывая собеседников. – Хочу услышать ваш план действий. Надеюсь, хоть какой-то он у вас есть?

– На данном этапе мы планируем с Иргантом сделать визит герцогу в его особняке и побеседовать.

– Понятно, – кивнула головой Эльфира. – Я прослежу. После вашего посещения особняка, возможно, кто-нибудь что-то неосторожно произнесёт у зеркала и прояснит ситуацию. У вас рядом есть зеркала?

Буквально через полчаса Милейс и Иргант шли вдоль высокого забора из металлических прутьев, окружающего сад и трёхэтажный особняк Брамси, похожий на небольшой дворец.

– Неплохо устроился советник, – с восхищением в голосе произнёс Милейс, направляясь к домику привратника рядом с коваными воротами.

Иргант слегка поморщился. Сейчас в этом особняке он видел лишь красивую надёжную тюрьму для Гриды и больше ничего.

К удивлению Милейса, герцог принял их сразу.

– Чем обязан? – уверенно и равнодушно спросил советник короля, выходя к гостям в богато обставленную гостиную, где они с четверть часа его ожидали.

– Мы, собственно, к вашему сыну.

– А что произошло? – заинтересованно поднял брови хозяин дома. Иргант, который уже держал наготове свои ментальные щупальца, сразу распознал ложь. Прекрасно он знает, зачем к нему явился глава тайной канцелярии!

Милейс говорил свою заготовленную заранее речь, а Иргант пытался незаметно влезть в мысли герцога, однако так и не смог. Защита на нём действительно стояла хорошая.

– Прошу вас позвать вашего сына. Я должен задать ему несколько вопросов, – между тем, невозмутимо высказал просьбу Милейс.

Когда явился Кейт, Иргу стало сложнее. Многое его раздражало в этом напыщенном красавчике, но не сходившая с лица довольная улыбка просто выводила из себя.

Ответы наследника были пусты и предсказуемы.

Да, встретил на улице. Да, обрадовался. Да, увел в портал, потому что хотел поговорить без приятелей. Куда? Да в сквер на соседней улочке. Там в тени очень хорошая скамеечка. Кто-то видел? Не знаю, не обращал внимания. Да, поговорили и разошлись. Да, недолго, потому что она всё ещё дулась на него за тот скандал. Куда пошла потом, он не знает.

Кейт Брамси был вежлив, улыбчив и безмятежен. Только после вопросов о внезапно прерванной практике его сияющая улыбка несколько померкла, и он бросил быстрый взгляд на Ирганта. Ах, перенапрягся? Магические каналы в плохом состоянии? Есть заключение лекарей? Ну да, ну да… Милейс качал головой и соглашался, но продолжал задавать вопросы и давить на эту явно болезненную для самодовольного мажора тему.

Именно во время этого мысленного замешательства и вспыхнувшей злости у Кейта треснула ментальная защита, и Иргант ясно уловил мысль о Гриде в связи с каким-то ритуалом.

Герцог бросил на сына обеспокоенный предостерегающий взгляд. Кейт мгновенно взял себя в руки и захлопнул свои мысли.

Аудиенция закончилась.

– Ну что, менталист, успел что-нибудь ценное зацепить? – спросил Милейс, когда они уже вышли за ворота и стали удаляться от особняка. – Как видишь, мои старания расшевелить эту парочку ни к чему ни привели. Герцог силён. Само собой, заматерел там во дворцовых схватках с придворными. Такую мелочь, как мы с тобой, не боится. Мы ему на один зуб.

– Точно. Скала непробиваемая. А вот его сын всё же немного поплыл, когда ты его о потере дара спрашивал. Я успел кое-что ухватить. У него пробилась мысль об участии Гриды каком-то ритуале.

– Пф-ф-ф, этого ещё не хватало, – нахмурился Милейс. – Если так скрывают, то похоже, что это ритуал чёрной маги. Судя по тому, что у сына герцога возникли проблемы с его даром, а теперь этот парень сияет и светится, речь идёт о передаче ему магии. Признаюсь, о таком ритуале я ещё не слышал.

– О черных ритуалах с передачей магии? Неужели не слышали? – удивился Иргант. – Большинство чёрных ритуалов как раз имеют целью вытянуть у жертвы магическую силу.

– Именно о таком! – уточнил дядя, одарив племянника укоризненным взглядом. – Черные маги, знаешь ли, жадничают. Во время своих противоестественных ритуалов магию жертвы никому не передают, а забирают. Забирают себе. Только не говори мне, что Кейт, которого ты в отчёте рекомендовал в наш Департамент, действующий чёрный маг.

Граф иронически покосился на Ирга, хмыкнул и продолжил рассуждать.

– Если всё же есть такой ритуал передачи чужой магии кому-то третьему, в данном случае герцогскому сынку, тогда непонятно, почему им в жертву выбрана именно Грида, обладающая весьма слабым огненным даром.

– Может, потому, что он потерял часть своего огненного дара именно из-за Гриды? – задумчиво предположил Ирг.

– Как это?

– Под приворотом она отдала ему свою первую ночь, – нехотя признался племянник. – Я подслушал их ссору в парке перед самым её побегом. Кейт рассчитывал развлечься и заодно хапнуть даровой магии. Только план оказался с изъяном и получилось всё наоборот. Он не знал, что свою первую ночь магини отражения не отдают магию, а забирают чужую. Он хотел взять половину от её слабенького огненного дара, а вышло так, что она забрала половину его сильного. В результате он из признанного сильного лидера превратился в серого среднячка. На следующее утро он уехал на практику и там у него сразу начались те самые проблемы, якобы, с каналами.

– Вот как! – Милейс покачал головой. – Выходит, это ритуал особого сорта. Не передачи, а возвращения утерянной магии. Однако чёрные маги простыми ритуалами не интересуются. Без сомнения, Кейт получит свой огрызок огненной магии, но всё остальное, включая сильную магию отражения, заберёт тот, кто его проводит.

Хитро придумано. Никаких доказательств проведённого запретного ритуала! Любимый сын выздоровел и все довольны, включая чёрного мага с новоприобретённой магией отражения. Да и королю ничего не докажешь!

Интересно, когда они собрались его проводить. Обычно ритуалы стараются проводить или на ново, или на полнолуние, в зависимости от цели. В эти дни самый сильный эффект.