Узоры на ковре

Да, южные порты практически захвачены агентами влияния Грозтании.

Да, если сейчас не выкорчевать заразу, то война с соседями неизбежна.

Да, зазеркальники Белитании бегут из-под надзора, их осталось мало, а без их активного содействия секретные службы функционируют куда как менее эффективно, чем могли бы. Король Грозтании, без сомнения, радостно потирает руки.

А с другой стороны её предложение было вполне взвешенным и разумным. Однако и эта взвешенная разумность герцога тоже сейчас раздражала.

Эльфира предлагала, во-первых, срочно отменить тот треклятый указ.

Во-вторых, для того чтобы другие службы не вмешивались в работу вышедших из-под надзора зазеркальников, создать в королевской секретной службе особый отдел, которым она лично собирается руководить. А в-третьих, назначить руководителя этого особого отдела, то есть, её, Эльфиру Элиндаль, четвёртым заместителем самого герцога.

– Согласитесь, Ваша светлость, в нынешних условиях руководить зазеркальниками сможет только сильный маг, поспособствовавший их освобождению. То есть, я, – мило улыбнулась она Элисену из зеркала. – От вас и ваших чутких подчинённых они мгновенно разбегутся просто от страха.

А благодарность за освобождение и доверие ко мне, комфортные условия знакомой работы, к которой они за годы привыкли, и отсутствие прямых контактов с бывшими надзирателями удержат их от побега в Грозтанию.

– Вы так уверены в собственном влиянии на наших зазеркальников? – буркнул герцог, уже понимая, что предложение отличное. Ситуацию в королевстве срочно нужно переламывать, иначе крах неминуем.

– Уверена. Со многими я давно поддерживаю контакт и знаю их настроения. Ах да, ещё одно, – Эльфира сделала вид, что только что вспомнила. – У меня есть обязательное условие – возращение мне и моей внучке всех титулов. Но без афиширования нашего дара. Просто мы вернулись из… далека и нам возвращено наше законное имущество, эти годы находившееся под патронажем короны.

Герцог хмуро посмотрел на собеседницу. Они разговаривали уже почти час, а она не проявляла никаких признаков беспокойства или нетерпения от нахождения в Зазеркалье. Сильная магиня! Можно сказать, сильнейшая магиня Белитании на данный момент. Необходимо получить её содействие!

– Этот вопрос не в моей компетенции, – всё же не стал раздавать пустые обещания он. – Но я, конечно, передам вашу просьбу насчёт поместья его величеству. Как мне с вами связаться, мадам, когда у меня будет ответ на все ваши предложения?

– Я сама с вами свяжусь, – полным изящества движением собеседница склонила голову, шагнула назад и исчезла в отражении.

– Да уж, сначала сама подслушает ответ короля, а потом свяжется, если захочет в любом месте, где захочет, – вздохнул герцог и неожиданно для себя самого улыбнулся.

Если откинуть в сторону эти раздражающие самолюбие мелочи, то ему только что предлагали целый отдел зазеркальников, во главе которых будет эта умная, расчётливая, потрясающая, несносная и восхитительная Эльфира Элиндаль! Да он в лепёшку расшибётся, лишь бы даже её одну получить под своё начало.

Сегодня Эльфира протянула королевским секретным службам руку помощи, хотя, без сомнений, имеет все основания для обиды.

– Эх, – Элисен довольно усмехнулся. – Я уже почти забыл, как это потрясающе иметь рядом сильного грамотного хитрого зазеркальника, который приносит информацию на блюдечке.

Он вышел из кабинета и быстрым шагом направился к королевским покоям.

Видимо, в этот раз глава всех секретных служб был более, чем убедителен, потому что его величество король Юрген третий наконец всё же решился и дал указание готовить официальные документы для отмены того недальновидного указа своего отца.

Милейс узнал эту долгожданную новость лично от самого герцога. Вечером следующего дня Элисен вызвал своего заместителя в кабинет, показал ему оригинал документа и поведал его предысторию. При этом начальство выглядело чрезвычайно довольным.

– Ну что, граф, у нас наконец снова в Зазеркалье появятся глаза и уши. Король под моим давлением всё же принял это решение. Замечательно! Повезло, что советник Брамси сейчас в отсутствии. Он ещё долго запугивал бы его величество местью разозлённых зазеркальников и возможными жуткими последствиями.

– Вы думаете, что та женщина, Эльфира Элиндаль, действительно сумеет удержать обиженных на короля магов отражения после десятилетних гонений и не даст им разбежаться?

– Всё она сумеет при желании, – хмыкнул подозрительно сияющий герцог. – Безусловно, кто-то из этих освобождённых из-под надзора магов исчезнет с нашего горизонта. Кто-то вернётся к семьям, кто-то сбежит совсем, но сути это не меняет. Поверь мне, Милейс, Эльфира одна стоит целого десятка таких магов. Надеюсь, эта дама уже сегодня вечером появится у меня в зеркале и мы… Ух! Составим совместный план действий… – Элисен с энтузиазмом стукнул по столу и с мечтательной улыбкой уставился взглядом куда-то мимо третьего заместителя, несколько удивлённого таким необычным поведением всегда сдержанного начальства.

Секретный циркуляр об отмене указа должны были разослать по всем отделам секретных служб следующим утром и с этого момента зазеркальники снова приобретали равные с другими магами права и обязанности, прописанные в законах Белитании.

* * *

Все последние недели Иргант чувствовал себя счастливым, причём это счастье умудрялось расти с каждым днём. Безусловно, радовало, что добываемые ими с Гридой сведения быстро стали приносить плоды и нападение Грозтании на порт несколько отодвинулось. Однако Ирг прекрасно осознавал, что сама основа для счастья всё же возникла раньше, ещё в академии, с появлением в его жизни этой замечательной девушки.

В это чувство счастья вплеталось удовлетворение от осознания, что он всё делает правильно, даже если его потом накажут или вообще выгонят со службы.

Ирг совершенно не жалел, что пошёл против дяди и увёл Гриду из загребущих лап королевского надзора. Он вытащил из неволи её, а сейчас она изо всех сил помогает спасать от смуты Тигрис, да и всё королевство. Значит, всё развивается как надо!

Именно её присутствие рядом окрашивало все его заботы в золотистый цвет радости. Ирг понял это отчётливо только вчера, когда неожиданно после ужина Грида потянула его в гостиную, вынула из его же шкафа музыкальный кристалл и поставила на каминную полку.

– Ирг, – сказала она, подойдя ближе и глядя на него снизу вверх своими невозможными глазами, затягивающими его куда-то на другую ступень бытия, – я совершенно не жалею, что оказалась тут. Мне нравится всё, что мы делаем. Хотя, конечно, я предпочла бы, чтобы этот поток первоочередных дел наконец ослабел и перестал нас захлёстывать с такой силой.

В этот момент Иргант попытался что-то сказать, но она жестом остановила его.

– Я не жалею ни о чём, кроме того, что мы не можем с тобой выходить куда-нибудь по вечерам вместе и просто гулять и развлекаться как простые люди. Как тогда, на танцевальной террасе, помнишь?

Она коснулась кристалла и по гостиной поплыла знакомая тягучая мелодия зергинса.

Ирг замер и растерялся. Все эти недели совместного проживания вместо того, чтобы засыпать её комплиментами, подарками и всячески ухаживать и развлекать, как ему очень хотелось, Ирг вынужденно говорил с ней только о работе. Он не позволял себе никаких вольностей, ни на минуту не забывая её брезгливое выражение лица, когда она произносила те слова про шантаж.

После тех резких слов молодой барон изо всех сил старался держаться на расстоянии и тщательно следил за тем, чтобы у неё не возникло даже тени подозрения на возможное злоупотребление служебным положением. Он запретил себе даже мысль о шаге в её сторону.

Но сейчас… Когда сама Грида лукаво и вопросительно смотрела на него, явно ожидая приглашения на танец, он не мог и не хотел ей отказывать.

Пояс лёгкого струящегося синего платья плотно охватывал её тонкую талию и ладони Ирганта мгновенно вспомнили, как упоительно и приятно прикасаться к ней во время танца.

Они танцевали. Грида улыбалась ему как тогда, на террасе, и ощущение лёгкости и беспечности вновь нахлынуло на Ирганта. Однако, если в тот первый вечер на террасе они только нащупывали тонкую ниточку отношений, то за последние недели постоянного общения между ними уже натянулся канат, что сейчас неудержимо потянул их друг к другу. Совершенно незаметно для себя, Ирг перешагнул неделями удерживаемый им барьер и внезапно обнаружил себя страстно целующимся с Гридой и, что стало для него неожиданностью, она отвечала на его поцелуи с неменьшей страстью.

Музыка постепенно становилась тише, разливаясь вокруг последними мелодичными аккордами, а потом и вовсе стихла, а они так остались стоять посреди гостиной, глядя друг другу в глаза.

– Я… – выдохнул Иргант в этой тишине, не понимая, что делать дальше, собираясь… извиниться за свою несдержанность, наверное? Или… нет?

Грида молча покачала головой и положила ему на губы палец, заставляя замолчать.

– Не говори ничего, – тихо сказал она и приникла к нему всем телом, обнимая обеими руками за талию. Последние слова прилетели уже откуда-то совсем у него из подмышки:

– Всё образуется.

Он прижал девушку к себе, сквозь ткань ощущая жар прижавшегося к нему стройного девичьего тела, счастливо улыбнулся и с наслаждением вдохнул запах её волос, которые немножко пахли апельсином. Всё и раньше было правильно, а с этого момента стало ещё правильнее.

Они ещё долго целовались в полумраке, стоя посередь тёмной тускло освещённой гостиной, не имея сил разорвать кольца сплетённых в объятиях рук и разойтись по своим спальням.

– До завтра! – Грида, наконец, выскользнула, облила Ирга немного смеющимся ласковым взглядом чуть мерцающих в полумраке глаз и исчезла за стеной гардеробной.

Он, ошеломлённый и словно пьяный от неожиданно свалившегося на него счастья, не раздеваясь, раскинул руки и упал на кровать. Казалось, кровь бурлит, пенится и играет в нём словно шампанское в бокале.

– Я клянусь, что сделаю всё, чтобы мы были с ней вместе, – клятва вылетела из него совершенно неожиданно для него самого.

Кому он это обещал, Ирг и сам не знал. Кому-то очень доброму и мудрому, с улыбкой наблюдающему за ним из небесно-звёздной вечности.

А на следующий день Грида пропала.