Узоры на ковре

– Ты и за соседями следишь?

– А как же? – округлила глаза хозяйка дома. – Обязательно! Контроль, непрерывный контроль окружающей обстановки – основа успеха. Думаешь, как мы в позапрошлый раз выскользнули из-под носа королевской службы? Или как я выбрала тебе хороший приют со сносными условиями? Да и непрерывно уворачиваться от постоянно возникающих вокруг поклонников было жизненно необходимо.

– Ну, бабуля, это потрясающе, насколько много ты от меня скрывала все эти годы.

– Да, многое. Но согласись, даже пару недель назад все эти сведения были бы для тебя лишними. Как видишь, даже простого упоминания о лодках с фонариками, плывущих к ресторанчику на острове, бывает достаточно, чтобы тебя нашли.

Окончательно решение у Гриды созрело к утру, хотя даже поздно вечером стало приходить понимание, что оставаться дома уже не имеет смысла. Безусловно, находиться тут удобно. Коротать дни в неспешных прогулках по окрестностям, с вкусными бабушкиными завтраками, с ухаживаниями сына аптекаря и в лёгкой болтовне с соседями. Но стоит себе признаться, смысл в таком медленном провинциальном существовании как-то вдруг полностью растворился на фоне той совершенно новой, насыщенной событиями общественно полезной жизни, в которую зовёт её с собой Ирг.

В результате, на следующий день Грида уже прощалась с бабушкой у портала, который Иргант с помощью артефакта открыл прямо в их гостиной.

– Промолчишь? – тихо и весьма загадочно для своего спутника спросила она бабушку.

– Промолчу, – кивнула та ей в ответ. – Но можешь не сомневаться, твоя дорога идёт на юг.

– На ней мне придётся мучиться и страдать? И страданий не избежать?

– Увы. Если ты свернёшь и избежишь страданий, то не поумнеешь и не заметишь тот поворот, который после страданий ведёт к счастью. Мудрость ведь рождается в страданиях и никак иначе.

– Но всё закончится хорошо? – вопросительно посмотрела на неё Грида.

– Да, если не падать духом и сделать всё, чтобы пройти всю дорогу до конца, – грустно усмехнулась бабушка. – Но пока можешь не сомневаться, мы с тобой движемся в правильном направлении.

Глава 19

Оказалось, что Иргант на прошлой неделе уже побывал в Тигрисе и даже успел подготовить им новое жилище в доме, принадлежащем тайной канцелярии.

Неприметный двухэтажный домик, куда переодетый по местной моде и почти неузнаваемый Ирг привёз Гриду, располагался на тихой улочке и казался совершенно обыкновенным. Каменный забор чуть выше человеческого роста, вдоль забора стена высоких кипарисов, надёжно защищающих от проникновения. Ничего необычного, всё как у соседей.

Но внутри домик был совсем не так прост. Он бы разделён на две якобы совершенно автономные части с дощатым забором между ними и своими собственными выходами на разные улицы.

В первую очередь в одной из частей Ирг и поселил Гриду. Ей предстояло жить в небольшой квартирке на первом этаже. Второй этаж над ней якобы пустовал.

Девушка в сопровождении Ирганта осмотрела своё новое хозяйство.

Чистенькая кухня с полным набором посуды, плитой и холодильным шкафом. Маленькая гостиная с мебелью из светлого дерева и высокими окнами с плотными шторами зелёного болотного цвета. Всё как полагается, кресла, диванчик с узорчатой бежевой обивкой, стол и большое зеркало.

– А вот теперь самое интересное, – провозгласил Иргант, открывая дверь в спальню.

Грида смутилась. Что за намёки? Да, просторная спальня, широкая и совсем не девичья кровать с золотистым покрывалом, дверь в ванную комнату… Что тут, извините, интересного и для кого собственно?

– Ой, да ты не туда смотришь! – хмыкнул Иргант, словно угадав её заполошные мысли.

За широкой кроватью нашлась ещё одна неприметная дверь. Как оказалось, это была небольшая гардеробная.

– Вот смотри! – Ирг толкнул стену гардеробной, и она под его руками вдруг бесшумно подалась, открывая вход в другую спальную комнату.

– Это секретный вход на мою половину. Как ты наверняка догадалась по моей маскировке, – Иргант почесал голову сквозь рыжеватый парик, – наше с тобой знакомство мы будем держать в глубокой тайне.

Грида кивнула. Всю дорогу от портала друг изображал постороннего, сопровождающего агента при аренде дома и был совершенно не похож на себя настоящего. Сейчас он казался немолодым рыжеватым респектабельным господином в местной одежде немного старомодного покроя, в которую переоделся ещё в доме бабушки.

Грида, увидев его наряд, насмешливо хмыкнула, зато бабушка на этот маскарад тогда посмотрела взглядом полным одобрения.

– Сейчас я выйду от тебя, будут громко прощаться у ворот, чтобы все соседи видели наше прощание, а потом уеду, – сообщил Иргант, задвигая обратно стену гардеробной. – Где-то через полчаса зайду на ту мою половину дома с соседней улицы. а ты через эту дверь туда придёшь. Мы за обедом обо всём поговорим и всё толком обсудим. Договорились?

– Там ты тоже пожилой приличный господин?

– Нет, – засмеялся Иргант. – Там я молодой повеса.

– А кем здесь буду я? Ученицей местной травницы?

– Не думаю. Тебе просто не хватит времени, – Ирг виновато посмотрел на неё. – Сама посуди. Наша цель – предотвратить выросшее до катастрофических размеров влияние Грозтании. Нас ждёт безумное количество информации для осмысливания и куча работы. На какую-то фиктивную учёбу времени не останется.

Ирг оказался прав. После обеда он вынул инфокристалл с подробными сведениями о влиятельных лицах города и они с Гридой вместе начали его изучать С многочисленных магоснимков на Гриду смотрели разнообразные преимущественно мужские лица: молодые, старые, привлекательные и не очень, с компаниями и без, в профиль, в фас. Встречались и женские, но их было буквально несколько.

До самого вечера новоиспечённый внештатный агент секретной службы Тигриса на пару со своим внезапно возникшим начальником разбирался, кто есть кто.

Время пролетело как одно мгновение. Ужин Ирг заказал прямо на дом в соседнем ресторанчике. Это прекрасно вписывалось в его легенду.

– Вот, чуть не забыл, почитай, – Ирг протянул Гриде ещё один инфокристалл уже во время ужина.– Тут твоя легенда. Кто ты, откуда, зачем приехала. Чтобы знать, что отвечать любопытствующим соседям и прочим зевакам.

Ничего особенного. Тебе уже двадцать лет, совершеннолетняя, имеешь право жить одна, ждёшь своего дядю – опекуна, который должен на корабле прибыть в порт.

Как себя вести, наверняка знаешь. Тихо, незаметно, не привлекая внимания. Годами ведь сама пряталась. Завтра – послезавтра прогуляешься, на город посмотришь, платье местного фасона купишь Пока что далеко от этого дома не отходи. Райончик близкий к центру, тихий, но город всё же портовый. Чем ближе к порту, тем опаснее. Сама понимаешь, сопровождать тебя постоянно и открыто я не смогу.

Ирг пододвинул к ней тоненький серебряный ободок с синим камешком и небольшой увесистый мешочек.

– Это и вестник для связи со мной, и маячок, и сигнал тревоги. Ну и деньги на первое время.

А с утра дела потекли уже сплошным потоком. Грида в течение дня несколько раз заходила в Зазеркалье, искала там зеркала с выбранными Иргом персонажами с инфокристалла, обсуждала с ним увиденное и услышанное, училась писать короткие и ясные отчёты, читала чужие и даже незаметно поприсутствовала на тайной встрече с Деривейсом, главой секретной службы Тигриса.

Грида наблюдала за этой встречей через потайное окошечко из спальни самого Ирга. Она хотела было подсмотреть как обычно через Зазеркалье, однако на половине дома Ирганта никаких зеркал не было вообще. Только одно маленькое, величиной с ладонь, хранилось в ванной комнате в туалетном шкафчике.

В первый день работы они с Иргом даже обед как-то умудрились пропустить и только перехватили по бутерброду. Ужин Ирг снова заказал в соседнем ресторанчике.

К вечеру Грида здорово вымоталась, несмотря на то, что за три года обучения в Магической академии привыкла к суете и большому потоку информации.

– Это что, такая круговерть будет каждый день без отдыха и выходных? – бурчала донельзя усталая Грида, расставляя тарелки и приборы на крохотном кухонном столе. Накрывать в столовой не было сил.

– Не пугайся. Будет легче. Прости, я дурак, – покаянно произнёс друг. – Это мне надо срочно во всё вникать. Я просто втянул тебя и не заметил, как перегнул палку. Обещаю организовать тебе рабочий день полегче. Всё же для постороннего глаза ты должна жить обыкновенной жизнью: чем-то питаться, ходить по магазинам и вообще гулять. Вот с завтрашнего дня и будешь ею жить, немного мне помогая.

Грида посмотрела на Ирга. Он выглядел усталым, однако смотрел на неё и улыбался той самой радостной улыбкой, которая так понравилась ей на танцевальной террасе. Она согласно кивнула и улыбнулась в ответ.

Следующая пара недель были тоже наполнены текущими делами, однако Ирг явно учёл промах первого дня. Грида получила возможность жить хоть и в насыщенном заботами, но вполне удобном режиме.Но себя самого Иргант продолжал нагружать основательно и его частенько не было дома. Он порой срывался и куда-то надолго исчезал, хоть и не забывал в общем обрисовать ей смысл и цель своего исчезновения.

Временами, оставшись одна, Грида прогуливалась по улочке. Она уже познакомилась с пекарем и мясником, договорилась с молочником. В маленьком садике рядом с домом, в тени под деревьями, нашёлся большой удобный гамак, в котором было очень приятно восстанавливаться после походов в Зазеркалье.

В гардеробной появилась пара платьев, сшитых по местной моде, из лёгкой струящейся ткани весьма популярной здесь, в жарком климате Тигриса. Одно жемчужно-серое, свободными складками спадающее прямо с плеч и второе ярко синее, приталенное, однако с широкой юбкой, красиво обвивающей ноги при ходьбе. Грида с удовольствием купила бы ещё, но большинство изделий в лавке местной модистки ей не понравились, так что в планах замаячила дальняя прогулка в центр города. Там, как уверяли её местные жители, торговали одеждой любых фасонов, расцветок и тканей и можно было найти наряд на любой вкус.