Узоры на ковре

– С чего вдруг такая щедрость? Не боишься, что я всем расскажу о ритуале, чёрных магах и о твоём участии?

Кейт помолчал, раздумывая, а потом всё же ответил:

– Никому ты ничего не расскажешь, потому что память после ритуала ты тоже потеряешь, – с этими словами открыл дверь и вышел, унося с собой на ладони осветительный шар.

В камере сразу стало темно.

Заскрипел задвигаемый снаружи засов, послышался звук удаляющихся шагов и наступила тишина.

Грида долго сидела неподвижно, с трудом приходя в себя после озвученных столь грандиозных планов, а потом зажгла на ладони маленький язычок магического света и осмотрелась.

Кольцо с маячком Кейт сорвал с её пальца, как только они вышли из портала, ещё у входа во флигель. Там же он сразу каблуком раздавил сигнальный камешек. Так что ни сообщения, ни тревожный сигнал послать нет возможности.

Она заставила себя сползти с топчана и медленно обошла своё нынешнее место обитания. От пережитого ужаса ноги заплетались, а сердце до сих пор бухало в груди.

Местный карцер оказался достаточно просторным. Низкий потолок, каменные стены, земляной пол, деревянный топчан и никаких окон. На стене у потолка темнело вентиляционное отверстие величиной с кулак. Это радовало. По крайней мере, задохнуться Гриде не грозит, однако запах земли, подвала и гнили висел в воздухе. Да ещё от старого ведра в углу доносился застарелый запах нечистот.

– Хорошо хоть не жарко тут в подвале, – она улеглась на голый топчан, погасила язычок света и осталась в полной темноте, которая сейчас уже казалась безопасной.

– Ну и что теперь прикажете делать? – пыталась размышлять пленница. Мысли прыгали, не желая успокаиваться. – Безропотно ждать полнолуния?

Грида сосредоточилась и стала вспоминать. По всему выходило, что полнолуние наступит… уже сегодня? Верно, вчера в окне сияла почти полная луна.

– Надо взять себя в руки. Надо взять себя в руки! Как там сказала бабушка? Её знаки говорят, что надо не падать духом и всё будет хорошо.

Сейчас, в этом мрачном подвале, бабушкины предсказания казались пустыми и лишёнными смысла. Что называть хорошим концом страданий? Если после ритуала она останется хоть и беспамятной, но живой, это хорошо? Да, с какой-то точки зрения такой вариант, конечно, можно рассматривать, как позитивный.

Останется жива. Без сомнений, Кейт, давший ей слово, отвезёт в приют, в лечебнице за ней присмотрят. Потом она обрастёт новыми воспоминаниями и в дальнейшем очень удачно для беспамятной бесприданницы выйдет замуж за какого-нибудь бывшего больного. У неё будут замечательные дети и внуки, и она закончит свою жизнь на местном кладбище Тигриса. Хороший ведь конец её личной истории!

Или другой вариант: рано или поздно её найдёт в приюте Ирг и всю оставшуюся жизнь будет заботиться о ней из чувства вины.

Ну да, ну да… выходит сплошной позитив с точки зрения вечности.

Накатило отчаяние. Грида не удержалась и с тихим щенячьим поскуливанием заплакала. Всего лишь одной минуты не хватило, чтобы она с этими гуляющими мажорами просто разминулась бы на той узкой улочке!

От поднимающегося изнутри животного страха, от злости на Кейта, от тоски по Ирганту слёзы полились из неё сплошным потоком. Она даже и не пыталась взять себя в руки, потому что так сейчас было легче.

Слёзы текли долго, но и они иссякли. Этот пролившийся из её глаз поток вымыл из неё избыточные эмоции, и страх из острого кинжала превратился в тяжёлое душное одеяло. Под ним было тяжело дышать и тревога натянутой струной звенела внутри, но зато появилась возможность думать.

– Нет уж, я так просто не сдамся. Мне срочно нужна идея сопротивления. Дурацкая, глупая, но чтобы я могла на неё мысленно опереться. Чтобы куда-то приложить усилия, как говорила бабушка.

Однако измученный слезами и переживаниями мозг генерировать идеи не хотел, и вскоре уставшая Грида впала в чуткое тревожное забытьё.

* * *

На этот день у графа Милейса Крогера сначала всё шло по плану. К обеду он прибыл в Тигрис и спустя некоторое время они с Иргантом, изображая богатых бездельников, под иллюзорным искажением внешности, уселись на открытой террасе элитного ресторана для продолжительной беседы.

Ресторан, куда граф Милейс Крогер вызвал для доклада своего личного помощника, располагался почти на вершине холма.

Графу нравилось это место встреч. С террасы, где они расположились с Иргантом, открывался живописный вид на бухту, на крылья парусных яхт, на небо и море, уходящее за горизонт. Свежий ветерок приносил прохладу. К тому же, здесь отсутствовали зеркала, и днём здесь было почти безлюдно. В плюс, конечно, местная прекрасная кухня.

По плану сначала должен был прозвучать отчёт, а сообщение об отмене указа Милейс оставил на десерт. Эдакая вишенка на торте.

Он сидел, слушал доклад своего личного помощника и у него поднималось и без этого отличное настроение. Успехами за прошедший месяц можно было гордиться. Проделана колоссальная работа, и в Тигрисе наметился явный сдвиг к лучшему! Задним числом выяснилось, что даже дата смуты в порту уже была назначена, однако неожиданная потеря некоторых ключевых игроков и части запасов вооружения смешала противнику все карты! Теперь эта дата отодвигалась на неопределённое время, и это не могло не радовать.

Однако в середине отчёта Иргант вдруг запнулся, замолчал, посмотрел себе на руку и побледнел.

– Что случилось? – мгновенно среагировал Милейс.

Иргант продолжал молчать, пытаясь осмыслить происходящее. Его палец только что пронзила жгучая искра. Это тревожный маячок на кольце Гриды успел послать свой последний аварийный сигнал перед своим окончательным разрушением. Значит, с Гридой беда. Неужели её вычислили теневики?

Если сейчас не открыться Милу, то её будут искать как обычную девушку, даже не невесту, а просто подругу. Причём простолюдинку. Вряд на её поиски будут брошены большие силы. В лучшем случае два – три человека. Этого мало!

Ну что! что с ней произошло? В любом случае её нужно спасать, причём всеми силами секретных служб Тигриса! Для этого придётся объявить об её роли в расследованиях. Это значит, скрывать её от Милейса больше не удастся. Тогда, согласно указу, её отправят под надзор! Или дядя всё же рискнёт её спрятать, как собирался? Что же делать?

– Говори, что стряслось! – категоричным тоном потребовал дядя и, мгновенно уловив необычную растерянность и потерю контроля всегда собранного Ирга, не преминул этим сразу воспользоваться:

– Это касается твоего мага отражения? – огорошил он племянника неожиданным вопросом.

Иргант вздрогнул и молча посмотрел в такие знакомые внимательные ярко-голубые глаза старшего родственника. Похоже, Милейс уже и сам обо всём догадался.

И Ирг решился:

– Да, это касается магини отражения, находящейся под моим личным надзором, – наконец произнёс он сухим деловым тоном и, поддавшись внезапному вдохновению, добавил: – Готовится отмена указа о надзоре за магами отражения и дальнейшем привлечении их на королевскую службу. Так что фактически тут в Тигрисе, кроме прочего, проходит психологический эксперимент по взаимодействию и, как вы можете видеть по отчётам, результаты потрясающие.

Все наши последние успехи, которые вас с Деривейсом так приводят в восторг, достигнуты именно благодаря этой магине. Это она, часами наблюдая в зеркалах за нужными нам людьми, приносила важнейшие сведения. Это исключительно её усилия привели нас к такому впечатляющему результату.

Моё поведение объясняется тем, что я навесил на неё маячок. Минуту назад он послал последний сигнал и пропал.

На этой фразе голос у Ирга предательски дрогнул, и в единый миг всё его напускное спокойствие слетело. Он вскочил и уже в полном отчаянии выпалил: – С ней наверняка произошло что-то скверное. Мил, надо торопиться, она в беде, её надо срочно спасать!

Что ж, графу оставалось только похвалить себя за проницательность. Он оказался прав насчёт участия в работе сильного зазеркальника.

Ирг, уже не бледный, а лихорадочно румяный, давно вскочил с места и качался перед ним, готовый срочно куда-то мчаться.

– Подожди! Ещё пара вопросов и побежим спасать нашего… ценного сотрудника. Откуда она взялась? Это та самая из академии, с которой ты был шапочно знаком?

– Да, – виновато отвёл глаза Иргант, но сразу поднял на графа взгляд уже без малейшей тени раскаяния. – Но я нашёл её уже потом, после её побега из академии! Снова её нашёл, уже своими силами! И предложил ей сотрудничать без всякого надзора! Она согласилась!

Мил, вы же сами были против этого указа и говорили, что хорошо бы провести психологический эксперимент с вольным зазеркальником. Вот я его и провожу, как вы хотели! А тайно, просто потому что не хотел вас втягивать и подставлять. Согласитесь, результат великолепный!

Горячность племянника сказала многоопытному графу о многом.

Ну да, ну да, это та, с которой он «один раз танцевал». Хотя…может, и не солгал. Один раз, да. Молодость особое время, одного танца достаточно, чтобы душой прирасти. Жаль, с возрастом эта способность утрачивается.

Хм-м-м. а ведь эта ценная сотрудница – внучка Эльфиры Элиндаль? Значит, если спасительная операция закончится удачно, то девочка скоро будет объявлена графиней и наследницей. Вполне вероятно, что его дальновидная и расчётливая матушка включит юную графиню Беринг в первые строчки своего матримониального списка. Ещё бы! Род старинный, уважаемый, её бабушка скоро вернётся в высший свет и займёт достойное место при дворе.

Ну надо же, какой поворот. Указ отменён, времена меняются, а иметь в семье кровь сильного зазеркальника раньше всегда считалось выгодным.