Ментор черного паука

– Это проклятый Орден, Юна, – серьёзно заявила Сирена. – Они давно мечтали свергнуть власть, но все попытки были тщетными. До той самой Ночи Красной Луны… Говорят, убийц было трое. Их называют в балладах Смердящий, Сорока и Сокрытый. Двоих Кирмос лин де Блайт убил прямо в королевской спальне. Одному удалось сбежать, но и их наш наместник Полуострова Змеи настиг уже вместе с целой королевской армией и казнил. Их настоящие имена до сих пор хранятся в тайне.

– Почему? – не поняла я. – Если они все наказаны и всё равно мертвы, может, стоит рассказать людям о тех, кто изменил историю их королевства?

– Преторий давно обещал рассекретить эти сведения, но видимо у них имеются какие-то причины, – вздохнула Сирена. – Или есть дела поважнее. Или они – надутые индюки. Я не знаю, Юна, я не слишком хорошо знакома с этой бюрократией и политикой в целом. Мы обращались в консульство только один раз, когда нужно было получить разрешение на проведение ритуала принятия менторства. Ждали три месяца при том, что сам ритуал занял три минуты.

– Я думала, кровавая магия – очень долгий, сложный и опасный процесс, – предположила я.

Мне трудно было представить себе запрещённую магию, но именно так я о ней и думала.

– Так и есть, – подтвердила мои догадки Сирена. – Но этот процесс происходит с магической памятью, и внешне никак не заметен. На деле Дамна просто смешала каплю своей крови с горькой настойкой, выпила и взяла меня за руку. Через секунду у нас уже появились лилии. Ну и она свалилась в глубокий недельный обморок. Не то, что сейчас…

Сирена обернулась на разомлевшую Дамну и многострадально выдохнула.

– Звучит не очень-то впечатляюще, – разочарованно заключила я. – На магию совсем не похоже. Получается, каждый может стать чьим-то ментором, нацедив в чарку хмеля своей крови.

– О, ну конечно, – съязвила Сирена. – Каждый, на ком лежит могущественное родовое заклятие, и у кого достаточно денег, чтобы подкупить консулов на его активацию. Не считая того, что с большой вероятностью этот “каждый” сдохнет в процессе. Его собственная магическая память иссушит его, не выдержав заклинания принятия менторства. Или присоединения кровавой склонности к уже существующей. Или Толмунд это знает, почему же он их забирает.

Я оглянулась назад. Госпожа лин де Торн по-женски сидела в седле капрана и выглядела совершенно довольной, с блаженной улыбкой поглаживая ребристые рога. Хоть наши с ней отношения немного не заладились, я была всё же рада, что она выдержала ритуал и осталась жива. Выглянувшее солнце освещало её профиль, который наверняка уместно было бы назвать аристократическим. Длинный прямой нос, высокие скулы и крутой лоб отражали мягкие лучи, её кожа лоснилась и поблёскивала. Ярче прочего сверкал знак соединения, переливаясь мелкими вспышками отблесков. Сейчас Дамна молчала, прикрыв глаза и наслаждаясь своей негой. Нежная мелодия позвякивающих монет добавляла образу ментора серебристой лилии особого волшебства.

– А что с теми тремя – вонючкой, вороной и… кем там ещё? – я попыталась вернуть тему в интересное для меня русло. – Неужели они втроём, будучи великими магами, не смогли справиться с одним-единственным охранником?

– Кирмос лин де Блайт не просто маг, – Сирена выпрямилась, увлечённая своим рассказом. – Он в одиночку может убить целую армию. Видела Надалию Аддисад? Впечатляет, правда? Это магия водной стихии пятого порядка. Самого высокого. Так вот, у Кирмоса лин де Блайта таких магий – шесть. Почти все. За исключением одной. Он подчиняет себе любую стихию, любую склонность.

– Почему же он тогда не смог защитить правителей? – резонно уточнила я.

– Говорю же, я не слишком сильна в политике, – леди Эстель вопросительно пожала плечами. – Да и не думаю, что кто-то более знающий ответит на этот вопрос. Лучше бы спросить у него самого. С детства меня больше занимало пение, чем история. Тем более, что Дамна никогда не требовала от меня её изучения.

– Понравился леди лихой жеребец,

Но он чёрным глазом пугает: слезай!

Был тот жеребец не наивный юнец -

Экзархом стязателей Кирмосом Блайт.

– Дамна, заткнись уже, – закричала назад Сирена. – Хорошо, что здесь нет мужчин.

Рудвик Поллу, возглавляющий нашу процессию, на этих словах гневно засопел. Солнце снова скрылось, и вокруг начал сгущаться туман. Мой капран размеренно пыхтел, своим “фыр-фыр” немного напоминания звук дилижанса. Он, в отличие от меня, был в своей привычной обстановке, шёл знакомой дорогой и выглядел довольным жизнью. Оседлать его у меня получилось с первого раза, хотя на ездовых животных я никогда не ездила. Рогатое создание сразу прониклось ко мне особой привязанностью и охотно отзывалось на все команды. Даже Поллу, руководитель отдела логистики, или, проще сказать, хозяин стойла, удивился нашему быстрому взаимопонимаю. Возможно, мой капран, будучи умным животным, оценил мой маленький вес и обрадовался лёгкой дороге. С другой стороны, капран Сирены таким умным не казался.

– Значит, за Кирмосом лин де Блайтом стоит целая армия?… – вслух отметила я и осеклась.

Стязателей я никогда не видела, но знала, что это особая армия Иверийской династии. Королевская охрана. Для провинциальной жительницы Квертинда это было странное изречение, поскольку армия во главе с экзархом стояла в первую очередь за королевством, и, как следствие, за мной, как за его маленькой частичкой. Поэтому прозвучало как-то… не патриотично. Но самое страшное – выдавало мою заинтересованность. К счастью, меня поняли совсем в другом смысле.

– Юна, ты же не собираешься за него замуж? – совершенно искренне спросила Сирена. – Он уже не экзарх, с тех пор, как подавил восстание Ордена Крона. Теперь он просто консул и наместник Полуострова Змеи.

Дамна лин де Торн снова звучно рассмеялась, заполняя ущелье заливистым эхом. Я охотно присоединилась к ней, скрывая за смехом своё замешательство.

– В мою юность он ещё был экзархом, – вступила в разговор ментор. – И просто Кирмосом Блайтом, без “лин де”. Все мелироанские девы грезили этим завидным женихом. Но шансов нет, если ты не Иверийская королева. Не думаю, что он менее требователен к выбору невесты, чем его наставник Мирасполь. А для утех он предпочитает вульгарных развратных красоток с дынями вместо нормальной женской груди.

– Дамна! – снова прикрикнула Сирена. – Ты же мелироанская благородная дева! Возьми уже себя в руки.

– Если бы ты знала, моя девочка, на какие неблагородные поступки иногда приходится идти благородным девам ради сохранения этой репутации… Сам Кирмос Блайт на их фоне покажется просто пресвятой Девейной, – Дамна на секунду задумалась и добавила. – Пресвятой Девейной, промышляющей кровавыми ритуалами.

– Так кровавая магия же запрещена? – удивилась я.

– Это для нас с тобой она запрещена, Юна, – немного приободрённая Сирена поравнялась со мной на своём капране. – А для таких, как Кирмос лин де Блайт, запретов не существует.

Девушка пришпорила капрана, и тот побежал быстрее. С удивлением я обнаружила, что дорога стала шире. Впереди, на небольшом горном плате высились огромные триумфальные ворота Кроуницкой Королевской Академии.

По обе стороны от высокого сводчатого прохода, закрытого глухой плитой, замерли удивительные каменные животные. Два одинаковых крылатых льва, стерегущих вход, держали в своих лапах щиты. Прямо за их спинами арку охраняла менее мифическая защита – прямоугольные сторожевые башни. В узких окошках бойниц было темно. Мы задрали головы, пытаясь рассмотреть, есть ли там кто-то живой. Вдруг каменная плита входной арки сдвинулась и с гулким грохотом начала медленно подниматься. Дамна присвистнула и спешилась.

– Эти два гордых рыцаря, – она указала на львов, широко раскинув руки. – Ждут только вас, девочки. А я предпочитаю уютное лоно главного входа.

Госпожа лин де Торн хлопнула в ладоши и вприпрыжку вбежала в академию. Сирена стукнула себя ладонью по лицу и виновато вздохнула.

– Извини, она обычно не такая, – оправдала она своего ментора. – Это всё полыний шторм.

Я ободряюще ей улыбнулась.

– Добро пожаловать в Кроуницкую Королевскую Академию, студентки, лу-лу! – напомнил о себе рудвик и забрал у нас поводья капранов. – Прошу на вход.

– У вас, кстати, животик что-то маловат, – Сирена кивнула на круглую фигурку Полилаунда Краузера. – В наших краях рудвики жирнее.

Руководитель отдела логистики насупился, его пушистые уши гневно задёргались, но он не стал грубить в ответ.

– Идите, – кивнул на вход рудвик. – Ваш багаж, лу-лу, Поллу доставит позже.

Нам ничего не оставалось, как двинуться в открытую арку вслед за Дамной.

Глава 7. Кроуницкая Королевская Академия.

Обе стрелки моих часов миновали все шпили Иверийской короны и показывали уже почти восемь вечера, когда мы зашли во двор Кроуницкой Королевской Академии. Госпожи лин де Торн не было видно, но мы и не особенно старались её разглядеть, поскольку посмотреть было на что. Целый комплекс монументальных сооружений, прикрытых кое-где светло-зелёными полусферами матовых куполов, по-хозяйски теснил окружающие скалы. Мы шли по щербатым плиткам дорожки, присыпанной у обочин прозрачным снегом, завороженные, окутанные первыми сумерками и туманом, и всё, что срывалось с наших губ были только маленькие облачка пара. Я покрепче запахнула дорожный плащ и обняла себя руками, пытаясь согреться и спрятаться от наступающих величественных зданий. Вслед за тропинкой мы обогнули широкое здание с большим куполом цвета свежей весенней травы. Он, словно упавший на воду плотный мыльный пузырь, накрывал круглые глухие каменные стены, по которым взбирался чахлый мох. И только в самом верху стен можно было заметить два узких ряда окон, опоясывающих строение. Рядом пронзали облака шпили восьми башен, хороводом выстроившихся вокруг этого глухого здания.

– Кажется, здесь никого нет, – Сирена задрала голову и посмотрела на тёмные окна под куполом. – Надеюсь, они не приносят здесь жертвы Толмунду. Жутковато выглядит.

– Наверняка, нам нужно не сюда, – предположила я и ускорила шаг.

Подруга быстро меня нагнала и схватила за рукав.

– Страшно, – пояснила она на мой недоумённый взгляд.

Вокруг было безлюдно. Ветер гонял скудные снежные хлопья вдоль дорог, иногда подхватывая их и поднимая в воздух. Тёмная хвоя деревьев шумела на ветру и в темноте приобретала причудливые очертания. Я не боялась ни темноты, ни растительности, привыкшая гулять по лесу в одиночестве, но это были новые для меня места, и я честно призналась самой себе, что тоже немного трусила. Туман стал совсем густым, словно нарочно скрывая от нас окружение. Ждать помощи от дочери ноутолинского купца, с детства растущей с ментором, было бессмысленно, поэтому пришлось брать ситуацию в свои руки. Я прокладывала себе путь практически наощупь, полагаясь на интуицию и стараясь не терять из виду дорогу. Несколько раз она приводила нас к низеньким деревянным дверям в высокой стене из необработанного камня. Пройти сквозь них нам мешали массивные ржавые замки, поэтому приходилось поворачивать обратно. Сирена практически висела на мне, ругая архитекторов академии, организаторов встречи студентов, но больше всего, конечно, Дамну, которую “Вейн где-то носит”. Покружив немного вокруг большого зелёного купола и его башен, мы всё же наткнулись на лестницу, вырубленную в скале. Ступени были добротными, целыми и довольно широкими – даже странно, как мы сразу их не заметили. В конце концов, подъём привёл нас на просторный плац перед огромным замком.

– Статуя семи богов! – восторженно прошептала Сирена.

На пустой площади действительно угадывались очертания крупной статуи. В тумане она выглядела громоздким куском бронзы с торчащими из неё руками и полами плащей. Отчётливой была только Иверийская корона, которая высилась над всем сооружением. Вся конструкция была высотой в три или четыре человеческих роста, но казалось маленькой на фоне огромного замка, стоящего по другую сторону площади.

– Строители академии кардинально решили проблему с религией, – заметила я. – Вместо семи храмов уместили всех богов на одном постаменте.