Ментор черного паука

– Её привезли сюда гораздо позже строительства, когда Галиофские Утёсы перешли под владение Квертинда, – пояснила Сирена. – Говорят, прямиком из подвалов Иверийского Замка в Лангсорде. Это очень символично: семь богов в одном монументе означают семь склонностей. Кроуницкая академия – единственная, где преподают почти все. За исключением кровавой, конечно. Обычно высшие школы магии специализируются на двух-трёх стихиях.

– Откуда ты это знаешь, Сирена? – удивилась я.

– Я была вынуждена практически отвоёвывать у родителей своё право учиться где-то, кроме Мелироанской Академии Благородных Дев, – вздохнула девушка. – Так что пришлось изучить все учебные заведения. А про эту статую многие знают. Говорят, она проклята.

– Есть здесь что-нибудь не проклятое? – я взглянула на академию, угловатым великаном расположившуюся в ущелье. – Судя по размерам, они могли бы смело добавить в список обучения ещё десяток склонностей.

Древний замок не был похож на те, что я привыкла видеть на обложках сказочных книг. За фасадом из двух широких стен, между которыми залегла неглубокая ниша над главным входом в академию, десятки широких прямоугольных башен объединялись, сливались, наступали друг на друга подобно горному каскаду самого Кроуница. Они стремились всё выше и выше, образуя своими крышами беспорядочные огромные ступени в небесах. Невысокие шапки сугробов немного сглаживали эти очертания, делая академию похожей на гору. Узкие окошки замка, расположенные на разной высоте и, как мне казалось, вообще совершенно случайным образом, – светились мягким светом, мигали тенями и гасли, словно вели свою собственную игру. От этого коричневатая гора академии походила на многоглазого монстра. Мшистые каменные стены и высокие гребни волнистых шпилей, которые были едва различимы в высоте, всё же наделяли замок древней величественностью. С одной стороны от этого великана, словно протянутая рука, тянулся длинный мост, роняя на землю узкие арочные своды. Мост практически парил в облаках. На конце его росла круглая башня, накрытая уже знакомым светло-зелёным куполом. Окна на этой башне тоже имелись только в верхней части, оставляя длинную нижнюю полностью глухой.

– Просто потрясающе, – восхитилась подруга. – В реальности она ещё больше, чем в описаниях путешественников.

– Что ж, по крайней мере, там точно кто-то есть, – предположила я и двинулась в сторону замка.

Сил на восторги у меня не оставалось. Ноги предательски ныли, спина устала от долго верхового переезда. Денёк выдался насыщенным, тем более, если учесть, что начался он с самой, что ни на есть, смертельной борьбы с водной стихией. Или со стихией земли, если учесть слова ректора Аддисад о том, что всё началось с землетрясения. В любом случае, чувствовала я себя чертовски уставшей. Сирена так же держала меня за рукав, но хватка её ослабла. Она задрала голову и вертела ею, осматривая старинную архитектурную громаду. Мы пересекли площадь, миновали статую, вокруг которой носились слабенькие снежные вихри, и направились ко входу.

Квадратные двустворчатые двери академии, зажатые в нише между двумя широкими башнями, были закрыты. Огромные колотушки обматывали рябиновые бусы, немного сморщенные, но яркие даже в туманной ночи. Я взялась за одну из ручек и постучала. Потёртое кольцо в гривастой пасти крылатого льва отозвалось гулким стуком. Нам не открыли. Я постучала ещё раз. Сирена нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

– В жопу василиска этот этикет! – совершенно не благородно заворчала подруга. – Почему нас не впускают? Я проголодалась и хочу спать.

Звук открывающегося засова заставил нас обеих подобраться, и двери распахнулись. За ней стоял высокий молодой человек с длинными белыми волосами. Выглядел он немного растрёпанным. На нём был светло-зелёный жилет с вышитой крылатой головой льва на груди и прозрачная колба медальона, похожая на ту, что я видела на Надалии Аддисад. Но только вместо водяного вихря внутри пузырька парил объятый пламенем меч. Хозяин этого артефакта изучил нас взглядом и заговорил.

– Ну и как вы, две побирушки, пробрались на территорию академии? – красивое лицо парня почти не изменилось.

– Мы студентки! – возмущённо ответила Сирена. – Попали в шторм и едва выжили. Нас тут ждут, ректор Аддисад лично приветствовала нас на берегу! Я – леди Сирена Эстель!

– Ага, а меня поцеловал в лоб Галиоф Иферийский, – насмешливо ответил парень. – Всех студентов приводит руководить отдела логистики. Пошли вон.

Двери начали стремительно закрываться перед нашим носом.

– Стойте! – я поставила ногу перед створкой. – Поллу провожал нас до ворот академии. Потом забрал капранов и куда-то ушёл. Мы не знаем, где он.

– Так идите и ищите. Если вы студентки, то должны прибыть в академию согласно правилам – в сопровождении руководителя отдела логистики. Студентам вообще запрещено выходить из корпусов после захода солнца.

Двери снова начали закрываться, но за спиной негостеприимного парня вдруг возникла голова с копной русых волос. Она показалась мне смутно знакомой…

– Юна? – удивился студент.

– Лоним! – я чуть не запрыгала от радости.

Мой единственный до недавнего времени и самый лучший друг, с которым мы провели вместе всё детство, оттеснил патлатого любителя правил и впустил нас. Лоним был взъерошенным, в таком же форменном жилете, неряшливо накинутом поверх белой рубашки. Он широко улыбнулся, но сразу же зашипел, трогая пальцем свежую ссадину в уголке губ. Я осмотрелась. Просторный холл внутри академии был размером с моё озеро. Каменные лавочки теснились по стенам, прикрываясь светло-зелёными и серыми подушками. Гобелены пестрели узорами, едва различимые между выступающих из стен квадратными колоннами. Широкие лестницы прижимались к двум противоположным стенам и поднимались куда-то в темноту. Единственный свет от громадного камина хорошо освещал главный символ Кроуницкой Королевской Академии – гордого крылатого льва. На широкой выпуклой фреске, что занимала собой всю стену над камином, царь зверей сложил за спиной крылья и устремил мудрый взор в бесконечность. Под его хвостом я заметила широкий проход в виде нефритовой аркой, за которым сейчас было совсем темно.

– Как вы сюда добрались? Почему вы одни? Где Поллу? Кто это с тобой? – начал закидывать меня вопросами Лоним.

– Леди Сирена Эстель, – слегка присела в реверансе подруга и изящно протянула ладошку. – Дочь Нуотолинского купца Эдмонда Эстеля.

Лоним скептически её оглядел. В своём изодранном платье, хоть и прикрытом меховой накидкой, леди Эстель выглядела не лучше дочери рыбака. К тому же, вся съёжилась от холода.

– Лоним Рилекс, – мой друг пожал её руку. – Сын часового мастера из Фарелби.

Леди Эстель недоумённо смотрела на их скрещенные руки, как будто ожидала чего-то другого.

– Поллу сказал что-то про багаж и отправил нас внутрь, – пояснила я.

– Чем вы его обидели? – удивился Лоним. – Вообще-то он премилый рудвик.

Сирена вздёрнула носик и уверенно зашагала по гладким коричневым плитам, как будто знала, куда идти. Мы двинулись за ней.

– Ну, – я смотрела вслед своей подруге прогрессивных взглядов. – Ты же знаешь, рудвики меня недолюбливают. Вспомни Миллу, он вечно ворчал, что я воняю рыбой в его дилижансе.

– Ничего подобного, – Лоним с подозрением покосился в спину Сирены. – Тот на всех ворчал. А Поллу обычно дружелюбный и общительный. Когда я приехал сюда в первый раз, он устроил мне настоящую экскурсию. Было здорово.

– Ты впустил неизвестных личностей в академию во время дежурства, – раздалось за спиной. – Может, это члены Ордена Крона решили подослать своих убийц!

– Брось, Виттор, – обернулся Лоним. – Это всего лишь Юна Горст, моя подруга из Фарелби. Она в этом году приглашена на первый курс.

– Мы патрулируем коридоры не для того, чтобы впускать гостей, – напирал парень. – А для того, чтобы не впускать врагов! Может, ты пособник проклятого Ордена, Рилекс? Это не твой папаша случайно тот Смердящий, что замочил Иверийскую династию?

– Ну давай, – мой друг резко остановился и развернулся. – Продолжай.

Виттор налетел на него и немного отступил, гневно сверкнув льдинками глаз. Оба моментально приняли боевую стойку. Между пальцами Виттора засверкали искры. Я сняла с плеча лук и встала за спиной Лонима. Кажется, намечалась драка. И пусть я пока не владела магией и стрелы у меня были только для охоты на мелкого зверя, оружие в руках – всегда весомый аргумент.

– Так, – встряла Сирена. – Пока вы будете тут испепелять друг друга, я выйду из академии, лягу под статую семи богов и умру там от голода, холода и усталости. На обратной стороне своего приглашения в академию предварительно напишу: “Меня не впустил Виттор”. Кстати, мы не представлены.

Патлатый переводил напряжённый взгляд с меня на Лонима, решая, с кого начать. Выбор напрашивался сам собой. Я подобралась, готовая к прыжку.

– Это Виттор Оуренский, с Астрайта, – представил нашего противника Лоним.

– Отлично, значит, напишу “Меня не впустил Виттор Оуренский, с Астрайта, что на Полуострове Змеи”, – Сирена для убедительности помахала своим приглашением.

Пергамент был точь-в-точь таким же, как у меня. Несколько секунд мы сверлили друг друга глазами.

– Ладно, – наконец, сдался Виттор. – Пойдёмте к Вилли.

– Ведите! – скомандовала Сирена.

Каморка Вилли, а иначе её я назвать никак не могла, располагалась в подвальном помещении. Нам пришлось долго спускаться по ступенькам, прежде чем мы попали во владения рудвика, которая занималась хозяйством. Наверняка, у неё тоже была громкая должность магистра. В небольшой комнате, кажется, уместилось всё на свете: бельё, полотенца, щётки для волос и прочие бытовые мелочи перемешивались здесь с массивными украшениями, толстыми фолиантами, чернилами и пергаментами. Был даже небольшой персонагвир, пугающий меня дышащей маской на своей обложке. Сама рудвик Вилли бодро и уверенно передвигалась среди этого хлама, изучая наши приглашения. На ней была старая остроконечная шляпа, сквозь которую торчали рудвиковские уши. Мы сидели на потёртой грязной софе, уплетая печёные овощи, которые нам принёс Лоним. Я уже уяснила, что с местными рудвиками лучше дружить, поэтому решила сделать комплимент.

– У вас красивая шляпа, Вилли.

– Распределяющая, – коротко пояснила рудвик. – Помогает Вилли думать, как лучше распределить студентов по комнатам, лу-ли.

Я сомневалась, что шляпа чем-то помогает Вилли, на артефакт она была совсем не похожа. Обыкновенный потёртый и видавший виды головной убор. На какой-то момент мне почудилось, что в её мятых складках я вижу глаза и рот. Присмотревшись, я поняла, что это была просто игра света, создаваемая скудным освещением.

– Будете жить с Фидерикой Уорт, – заключила Вилли. – Она не первокурсница, но больше нет комнат с двумя сразу свободными кроватями, лу-ли.

– Мы благодарим вас, рудвик, что заселяете нас в одну комнату, – отозвалась Сирена, угрожающе помахивая наколотым на вилку куском моркови.

– Как же, благодарите, – ответила Вилли. – Ваша подвыпившая маменька была тут недавно и грозно требовала, чтобы Вилли, лу-ли, непременно заселила вас вместе. Что за мода пошла – студенты с маменьками приезжают! А ну как все будут родителей тащить? Никаких магистровых домов на них на напасёшься, лу-ли.