Небо и грозы Электрет

– От папы осталось еще много художественных книг по резьбе и дизайну, но это тоже все не то. Мне нужны материалы по взрывчатке и химическому оружию. Блаунты таким никогда не увлекались. Дед одно время экспериментировал с порохом, но на мертвых местах следов пороха нет. – Фелисия задумчиво пожевала нижнюю губу, что говорило о ее глубоком уходе в собственные мысли и планы. Тереган достаточно ее изучил, чтобы не мешать процессу – обычно озарения его инженера приравнивались к гениальным.

– Мне нужен доступ в городскую библиотеку, архив, и еще поговорить с парой человек. Познакомлю тебя с Максиком, уверена, вы подружитесь!

Теперь девушка фонтанировала жизнерадостностью, утвердив план и наметив цели. Она даже в ладоши захлопала от возбуждения.

Тереган не разделял ее оптимизма, особенно по части знакомства с неизвестным Максиком, но верный приказу старейшин и собственному инстинкту, не собирался спускать с рыжего инженера глаз.

– Может, тогда пойдёшь спать? – рационально предложил эшемин.

– А уже ночь? – Фелисия глянула в окно, потянулась, разминая затёкшую спину. – Рассвет. Скорее утро. И правда, засиделась я что-то.

Она протянула ему руку. Тереган знал, что по человеческим правилам он должен был сейчас подать ей свою. Но на нем была только рубашка, и даже рукав, который можно было натянуть на запястье, был слишком высоко закатан, почти до локтя.

Пауза затянулась.

Фелисия невозмутимо, как будто так и задумывалось, сама уцепилась за его локоть и встала. Она уже заметила, что эшемины избегают прикосновений напрямую к коже, списала это на локальные особенности и традиции, и просто приняла к сведению, будто поставила книгу на полку в собрание сочинений об эшеминах.

И вовсе они не холодные, как утверждала Элис. Наоборот. Тёплые и надежные.

Девушка тряхнула головой, отгоняя странные мысли.

– Спокойной ночи. – пожелала она, скрываясь за дверью.

Тереган еще долго стоял в задумчивости посередине книжного развала, неосознанно поглаживая ткань рубашки в районе локтя.

Утром Фелисия поставила Коллинсов в известность о своих ближайших планах. Эшемин молча налегал на воздушные оладьи, похожие на те, что пекла Уна, и внимательно слушал.

Они с Тереганом едут в Город, искать информацию и расспрашивать знакомых химиков. Коллинсы остаются присматривать за домом и тушей хесуна в холодильной комнате. Марта поначалу возражала против такого соседства для своих драгоценных продуктов, но мисс Блаунт заверила ее, что во-первых, труп будет завернут в несколько слоёв пластика, а во-вторых, если он останется в тёплой от работающих механизмов мастерской, то через пару дней вся усадьба заблагоухает так, что будет уже не до продуктов.

Девушка снова оделась по-дорожному. В юбках на вездеходе пришлось бы сидеть боком, а это неустойчиво, неудобно и не стильно, в конце концов. Зато рабочий комбинезон, дополненный кожаной жилеткой и высокими сапогами, хоть и мог шокировать некоторых столичных модниц, отлично подходил для поездок. Тем более все это безобразие прикрывалось эшеминским плащом. Девушке так приглянулся подарок Уны, что дай ей волю, она бы его, как Тереган, и за едой не снимала.

Путь до Торговой Сферы не занял много времени. Фелисия уже приноровилась к вездеходу, и на расстояние, которое неповоротливый бус преодолевал за полдня, у них ушло всего два часа.

Частные сферы-усадьбы строили довольно далеко от Города. В этом заключался весь смысл отдельных, автономных построек – не приходилось сталкиваться с соседями, вся прилегающая территория из нескольких гектаров в твоём распоряжении. Некоторые возделывали сады из земных деревьев, кто-то строил личные фабрики, такие как Блаунты вообще ограничивались стандартным домом и его внутренностями.

Ну, добавили со временем пару пристроек вроде мастерской. В остальном – вокруг их усадьбы царила местная, неизмененная человеком природа.

Но Блаунты стали скорее исключением.

Большинство поселенцев старались природу от себя изолировать.

Природа сопротивлялась, как могла. Кусты и мох разрастались во влажной среде стремительно, покрывая дорожки, заборы и даже стены домов в рекордные сроки. Каждую неделю приходилось запускать специальный автоматон, обдирающий ползучие растения со стен усадьбы. И это Коллинсам повезло – в остальных усадьбах эту работу выполняли специально обученные садовники на уборочных машинах.

Даже приезжающий раз в неделю бус не сумел пробить постоянную тропу. Она зарастала вездесущим мхом куда быстрее. Одно время дороги пытались заливать специальными составами – бетоном, асфальтом, и их вариациями. Бесполезно. Флора Электрет справлялась с ними за пару недель. Осознав безнадежность предприятия, даже попытки забросили.

Так что каждый раз при поездках за пределами Города, как первопроходцам, приходилось ориентироваться по приборам и пробираться по густому лесу.

Тереган редко бывал в переулках Города. Тем более Столичной Сферы. Его обычный маршрут пролегал через ближайшую к эшеминскому посёлку Сферу плотников и дровосеков, долгую и длинную очередь к Вратам, где нужно еще постоянно следить, чтобы ни к кому не прикоснуться, а в обычной дневной давке это еще та задача. При этом чтобы бессовестные воришки, которым плевать, что ты грозный и таинственный эшемин, не стащили привязанный на поясе кошелёк. Для людей в нем нет ничего ценного – травы, закуска для Сниира и несколько деревянных колец, использовавшихся в Шидиши в качестве денег. Но поди это объясни преступникам. Те почему-то считали, что эшемины сидят в своём лесу на богатствах в виде золота и самородков, и норовили при случае свои догадки проверить.

Короткого разряда куда придётся обычно хватало, чтобы нейтрализовать воришек.

Далее, по центральному бульвару широкая, мощеная камнями дорога вела прямо в королевский дворец.

Там эшемин получал ответы на все имеющиеся вопросы у специального уполномоченного специалиста по общению с аборигенами, а если его ответов было недостаточно – требовал аудиенцию у Его Величества. Тереган, как официальный представитель своей расы, имел право подписывать любые договоры от лица всех эшеминов, поэтому любое изменение в человеческих законах, затрагивающее лес и его жителей, требовало его присутствия при обсуждении, и подписи при заверении. Так что Тереган участвовал практически в каждом расширенном заседании совета министров.

В итоге с королем он виделся как минимум раз в полгода.

Пиетета к человеческому правителю он особого не испытывал. По законам эшеминов сам Тереган единолично представлял интересы лесного посёлка, и являлся главным специалистом по защите клана, в аналогии людей – министром обороны, так что на иерархических ступенях стоял не намного ниже.

Нынешняя ситуация выбила его из привычной колеи. Тереган ехал без определенной цели, неизвестно к кому и куда, и это основательно нервировало.

Еще и змея пришлось оставить за чертой города. Он извивался и просился с ними, но представившая этого гиганта в Городе Фелисия содрогнулась в ужасе, и категорически запретила. Впрочем, и без ее запрета Тереган бы его с собой не взял. Если вдруг Сниир понадобится, эшемин всегда может его позвать.

– Как позвать? – удивилась Фелисия, когда он ей рассказал об этой способности некоторых стражей. Мало ли, какая ситуация сложится, помощь змея могла оказаться нелишней, и девушка должна об их мысленной связи знать.

– Я из клана Адэхи. – уверенно ответил Тереган, будто это все объясняло. Его сородичам, может, и стало бы все сразу понятно, но рыжий инженер потребовала разъяснений.

– Мы общаемся с животными. Можем мысленно передать им команду, заставить подчиниться. С теми, которые выберут нас, можем переговариваться на больших расстояниях, даже передавать зрительные картинки.

– Значит, Сниир тебя выбрал? – уточнила Фелисия. В телепатическую связь с животным верилось с трудом, но ведь это эшемины. У них что угодно становится возможным.

После того, как она собственными глазами наблюдала молнии, вылетавшие из рук беловолосого, ее уже ничем нельзя было удивить.

– Мы вместе выросли. Он мой лучший друг. – Тереган ласково потрепал огромного змея по загривку, и повернувшись, решительно зашагал ко входу в Сферу.

Из толпы они теперь не выделялись, несмотря на настоящие эшеминские плащи. На тех же не написано, откуда они и из чего.

Накидки всех форм и размеров сами по себе были отнюдь не редкостью в Городе. Экзотичность и легендарность эшеминов пробудили в людях желание подражать им – хотя бы в моде. Пух аиши, естественно, был им недоступен – точнее, просто не пришёл в голову, как возможный источник нитей. Поэтому плащи шили из подручных материалов – бархата, шелка или шерсти на прорезиненной подкладке. Последние стоили дороже всего – единственным выжившим источником меха при переселении остались кошки, а шерсти с них на плащ насобирать – дело неблагодарное и долгое.

Плащ Терегана как раз очень походил на шерстяной.

Вездеход Фелисия оставила на границе Сферы, на стоянке общественного транспорта. Рядом с массивными многоместными бусами он смотрелся крохотной и жалкой букашкой, но гордой изобретательнице так не казалось. Она предпочитала думать, что за ее детищем будущее.

Ласково погладив машину по стеклянному боку, почти как эшемин змея, она присоединилась к Терегану.

От Врат в Столицу их еще отделяла неблизкая дорога.

Ездить по Городу имели право только специальные службы – пожарные, врачи и полиция. Остальным предлагался велосипед, или собственные ноги. В прикрытой прочным стеклянным куполом атмосфере сложно сохранить воздух свежим, учитывая количество населения. Если бы к дышащим людям добавились многочисленные машины с их выхлопами, дышать быстро стало бы нечем. Вентиляция работала исправно, затягивая под купола и нейтрализуя воздух из леса по периметру внешних Сфер, но злоупотреблять ее мощностью не хотелось. На поддержание ее функционирования и так уходила большая часть добываемого в горах угля.

С запуском поезда передвижение по Городу станет гораздо быстрее, а пока что от границы с лесом до Врат через всю Торговую Сферу пришлось идти больше получаса.

Посадить эшемина на велосипед Фелисия не рискнула. Был соблазн попробовать и посмотреть, что из этого выйдет, но милосердие победило. Падать с высоты его роста больно. Не говоря уже о том, чтобы подобрать такой орясине подходящий велосипед, на котором его колени не торчали бы в разные стороны.

Тереган возвышался над человеческой толпой на добрую голову.

Глава 9.

Первым в списке на посещение стоял центральный городской архив.