Тайны лабиринтов времени

– Какая большая, не меньше моего прыжка! – прокричал Славу, делая прыжок. Змея быстро ползла, пытаясь скрыться между камней, но он прикончил ее ударом камня. Сделав привал, все трое полакомились свежим мясом змеи. Аван, правда, морщился. Мясо, приготовленное на огне, намного приятнее, чем сырое.

На вершине глыбы было не так тепло и уютно, как внизу, наверху дул холодный ветер, зато вся местность находилась в поле зрения. Возле каждого юноши лежало копье. Копья не имели каменных наконечников, а для прочности были обожжены в костре. Славу как-то, от нечего делать, постучал камушком по глыбе – и из всех щелей полезли ящерицы, а у него была целая горсть червяков. Немного подержав в руке, Славу часть червяков высыпал на камень. Ящерицы съели всех червяков с камня, а потом и с его ладони. Славу вспомнил, как совсем недавно, когда дорога к лесу была проложена и поставлен последний межевой камень, в руки ему попался заяц.

Охотники, поставив камень, ушли в лес и легли под деревьями, в тени, а Славу кремневой палочкой пытался нацарапать на камне стрелу по направлению к пещере. Вдруг он услышал шум в траве – и на дорогу выскочила лиса, увидев человека, она выронила из пасти какого-то зверька, к счастью, он был еще жив, но не мог убежать. Зверек сжался в комок, а когда Славу подошел к нему – это оказался заяц. Лиса перекусила ему лапы – и Славу отнес его в пещеру.

Охотники часто приносили молодых зверьков, иногда – подранков. Звери жили вокруг пещеры, и каждый приносил либо радость, либо пользу, а если нужен был срочно зверек для пищи, то кого-нибудь забивали. Славу берег зайца и кормил. Женщины хотели его зарезать, но Славу не дал, а когда маленькая девочка закапризничала, он принес зайца – и ребенок, забавляясь с пушистиком, успокоился. Девочка так и уснула с зайцем на коленях.

Енох, посмотрев на своих путников, решил испытать их на сообразительность и ловкость.

– Проснитесь!

Ничего не объясняя, он указал на вершину одной из глыб – и юноши все поняли. Славу старался не отставать от Авана, однако избегал гладких и отвесных мест. Он бросался из стороны в сторону – и проиграл, Аван первым достиг вершины глыбы. Стоя на вершине и прикрыв ладонью глаза от солнца, они осматривали местность. Не обнаружив ничего подозрительного, юноши стали спускаться. Славу первый почувствовал тревогу и поднял голову.

Над ним пролетела огромная черная птица, ее клюв и большие растопыренные когти внушали страх. Охотники подняли копья, однако пернатый хищник, не обратив на людей внимания, улетел.

На третий день Енох, Славу и Аван вернулись домой, в стан, и под тенью скалы принялись за изготовление наконечников. Найденный камень оказался превосходным темным меловым кремнем с необычайной прочностью.

– Сегодня я решил вам показать способы обработки камня. Наконечники бывают разные: для копий, дротиков, стрел и ножей. Обработка требует терпения и времени.

Аван внимательно приглядывался к точно рассчитанным и быстрым движениям Еноха, он делал наконечник для копья. Авану нравилось мастерить, и однажды он сделал скребок – полукруглый и с острыми краями. Женщины хвалили юношу, хотя его скребком работала не Лада, а старая жена одного из охотников.

– О чем задумался? – спросил Славу.

– Да так, Ладу вспомнил.

Славу тоже стал вспоминать ее лицо, глаза, руки – и тут же услышал окрик Еноха. Он очнулся от своих грез и продолжил работу.

– Славу, где рисунки с изображением места кремневых камней?

– В пещере.

– Принеси и позови Мелика.

– Я только закончу скребок.

– Потом закончишь. Да, собери мальчиков в пещере, пусть ждут меня.

Славу с неохотой оставил свою работу и побежал за скалу. Мелик остановился чуть позади Еноха.

– Подходи, чего стоишь? Вот путь к скале, где мы нашли кремень, – Енох показал рисунок Славу. – Там нужно организовать стоянку.

Будем собирать камни, точить наконечники, делать скребки, там же будем хранить все это и обменивать. Нести сюда кремень долго и небезопасно. Хет, собери свободных охотников, Славу проводит вас к скале. А ты, как проведешь охотников, сразу возвращайся.

– Сторожевые идут! – крикнул Аван, стоя на скале и указывая в степь рукой.

Держа на плечах тяжелые палицы, охотники шли быстрым шагом. Воин, шедший последним, то и дело останавливался и оглядывался, словно опасался преследования, но в степи никого не было.

– Хет, чего стоишь? Славу, идите. – Енох обнял Мелика.

– В лесу мы слышали пещерного медведя, – сказал первый сторожевой.

– Это не пещерный, а лесной медведь, – возразил другой.

– Прекратите! Что пещерный, что лесной… оба не прочь полакомиться человечиной, – остановил их спор Енох.– Медведь через степь не пойдет, – вслух рассуждал вождь. – Женщины ушли в лес собирать коренья, нужно их вернуть!

Один из сторожевых охотников бросил дубину, схватил копье и побежал по дороге к лесу.

– Я знаю, где они! Я их верну, – прокричал он.

Енох пошел к пещере, где уже собрались дети всех семей становища. Он услышал детский гам, доносившийся из пещеры и, остановившись на мгновение, улыбнулся и вошел. Гомон стих. Дети расселись на шкуре саблезубого.

– У всех есть кремневые палочки? Я буду чертить знаки, вы смотрите – и чертите такой же у себя на пластинке.

Урок закончился, и Енох с тремя охотниками отправился в лес.

Когда из мрака ночи на каменную площадку вынырнули человеческие фигуры, они не были встречены приветливыми возгласами. Сидевшие у костров люди были молчаливы. У Еноха тоскливо сжалось сердце: неужели еще какая-то беда обрушилась на семьи? Славу давно вернулся и сейчас подошел к яме, которая служила очагом. В ней на горячих углях жарилась изрубленная на куски туша животного.

– Я смотрю, сегодня охотникам повезло.

– Да, мы убили толсторогую. У нее много мяса – хватит, чтобы насытились все семьи.

Енох не мог понять: если мяса много, то почему охотники так озлоблены, а женщины печальны? Охотник поднялся и, махнув рукой, пошел за скалу. Мелик и Славу пошли за ним. Женщина и молодой парень лежали на земле и смотрели в небо.

– Они не видят звезд.

Енох узнал охотника, этот парень из сторожевых. Он побежал в лес, чтобы вернуть женщин. Лицо охотника было съедено, тело изорвано и все в грязи. Медведь полакомился и наполовину закопал тело в землю, иначе его бы не нашли.

– Медведь убежал?

– Да, мы напугали его криками. Женщины голосили, словно умирающие выпи – и медведь убежал.

– Охотник всегда готов к смерти, но уж больно часто она приходит к нам в последнее время.

Голод оказался сильнее печали, и сидевшие у костра уже громко выражали нетерпение, всем хотелось есть. Запах жареного мяса возбуждал аппетит. Юноши и девушки, такие как Славу, Лада, Аван, уже давно проголодались и с жадностью стали есть. Когда все насытились, старуха Страни спрятала остатки пищи в маленьком и сухом домике в пещере. Все семьи собрались на похороны погибших в лесу.

Мужчины выкопали яму и застелили ее шкурой собаки, охотника и девушку посадили в яму и опрокинули на бок, крепко привязав их друг к другу. Люди верили, что, если этого не сделать, покойники станут выходить из могил и вмешиваться в жизнь живых. Женщины на мертвецов положили кремневые ножи, наконечники для копий и немного мяса, после этого яму заложили камнями и засыпали землей. Ночи стояли холодные, и люди быстро разошлись. Дома было тепло и уютно, да и дети могли разбаловаться без догляда. Завесы из теплых шкур на входах в жилища закрывали от холодного ветра.

На площадке перед скалой горел костер, рядом с ним всегда кто-нибудь дежурил. Пламя отпугнет зверя, если тот вздумает приблизиться к становищу. Обычно за костром следили женщины и, надо сказать, прекрасно с этим делом справлялись. Сегодня дежурила старуха Страни. Енох простился с ней и пошел в пещеру. Страни невозможно было не уважать и не любить, она была мамой для всех семей, а Еноху и Мелику старуха заменила мать, погибшую от медведя, которого послали ледяные боги. Перед тем, как лечь спать, Енох долго растирал опухшие суставы ног, но медвежья шкура быстро согрела, и Енох забылся глубоким сном. Утром Енох позвал Славу, Авана и других подростков.

– Охотников стало меньше, и я вынужден назначить вас в сторожевые. Смотрите, не подведите.

Теперь они мужчины – и не нужно с женщинами ходить и собирать яйца чаек по побережью или идти в лес за травами и кореньями. Они теперь настоящие воины, и будут охранять становище. Радости не было предела – и Славу от счастья обнял Еноха.

– Чего резвишься как сосунок? Я вижу рано тебя от женщин забирать, – сказал вождь.

Славу любил Еноха и охотно учился у него читать и писать, думать и принимать решения, а больше всего Славу любил рисовать.

Мальчиков, да и девочек тоже, отцы, отобрав от груди матери, сразу начинали учить охотиться, читать следы и распознавать запахи и травы. Дети спали с копьями и ножами под головой, а вот рисовать, думать и принимать решения мог научить только Енох.