Тайны лабиринтов времени

Охотники остановились, небо стало окрашиваться розовым цветом.

С рассветом Мелик стал обходить открытые поляны и холмы, заметал еловыми ветками следы на тропинке. В кустах нашли дохлую большую мышь – и Мелик заставил натереть этой падалью все тело. Славу стошнило от вони, но он подчинился безропотно и молча. У серых холмов они вышли к небольшой поляне, где сквозь ветки кустарника виднелись обломки костей и обугленные древесные стволы.

– Здесь они останавливались и ели.

– Горбаносые?

– Нет – это охотники медведей, горбаносые их убили, вот их следы.

За холмами лежали трупы лесных охотников, прикрытые ветками и травой.

– Горбаносых много, нужно спешить.

За холмами пошли низины, и могучие дубы сменились зарослями осины и березами. День уходил, и необходимо было передохнуть. Мелик завел Славу в заболоченный луг. Из сухих веток деревьев и камыша он сделал настил, на котором они и заночевали. К вечеру второго дня вышли к еловому лесу, за ним вновь начинались болота. Мелик, вооружившись длинной палкой и тыкая ею перед собой, перешел болото. Славу шел след в след. За болотом был ров, а в нем протекал ручей. Мелик зашел в него по колено, наклонился и стал шарить руками по дну. Время от времени он вытаскивал из воды грязные темно-серые камни и выбрасывал их на берег.

– Собери хворост, да смотри, чтобы сухой был. Сложи подальше от реки, но в овраге, да присыпь мхом. Мха побольше собери.

Мелик собрал выброшенные камни и поднес к сложенным веткам, он достал блестящий камень и стал ударять по нему кремнем. Сноп искр посыпался от камня на мох, тот заклубился сизым дымом и вспыхнул небольшим язычком пламени. Костер разгорелся – и Мелик бросил в него те самые камни из ручья.

– Зачем нам есть сырое мясо, если мы развели костер? Мы могли бы спечь мясо в огне.

– Нам некогда.

Когда камни стали коричневыми от огня, Мелик сказал:

– Пора.

Мы вытащили камни из костра на песок и оставили их остывать. Мелик дотронулся до одного из камней. – Остыли, собирай – и пора двигаться.

– Мы отнесем всю краску медведям? – спросил я.

– Краски мало, она необходима нам самим. Краска – это богатство семей, такое же, как запас мяса и шкур или кремневых камней и бивней. Пускай Енох сам распоряжается запасами краски, мое дело – принести. Охотники будут красить копья и входы в жилища, краской мажут головы новорожденных и посыпают ею погибших в бою, женщины покрывают краской лица, а дети выкрасят воду – и будут рисовать. Краска нужна, чтобы выкрасить стены домов, хижин и пещеры, чтобы солнце – отец краски, всегда был с семьями в час испытаний. Нужно красить браслеты и бусы, ноги и лица, чтобы охранять от злых духов тьмы наш народ. Краску можно выменять на шкуры и мясо, оружие и инструменты. Но если краски будет много, то ее не станут беречь – так же, как вы, молодые, не бережете время, отпущенное вам для юности.

– А много ли краски рождает солнце? Я понял: ты знаешь приметы, по которым мы находим краску…А много ее мы сможем найти?

– Не знаю. Наверное, много, если только этим и заниматься. Может она рождается от лучей солнца и становится потом камнем, а может, это – кровь земли, и нам не следует жадничать. Забери у человека всю кровь… ну, ты еще не видел этого, но мог наблюдать, как умирают животные, когда из них вытекает кровь. Может, и земля умрет, забери мы всю ее кровь.

Домой они вернулись ночью – и сразу же пошли к Еноху, он работал. На гладко отполированной пластинке Енох тонким резцом вырезал знаки, а потом костяной палочкой вдавливал в них краску.

– Принес?

Мелик положил у костра шкуру с комьями. Енох взял один ком и, раздробив его на каменной плите молотком из оленьего рога, долго растирал кремневым долотом. Подкинув хвороста в костер, Енох поставил на огонь лопатку оленя, наполненную коричневым порошком. Кость задымилась, а порошок вместе с дымом окончательно потерял свой коричневый цвет и стал красным.

– Хорошо. Пойдем – отберем подарки для медведей.

Славу смотрел на подарки и восхищался их красотой и мастером, которым создавались такие чудеса. Вот браслет из множества крохотных голов животных с мордами – свирепыми и добрыми, смешными, сонными и жующими. Ведь каким мастерством обладал резчик, каким знанием, какой памятью на морды животных, и какой это кропотливый труд!

Енох отобрал фигурки саблезубого, собаки и медведя. Положил к подаркам и фигурку женщины, сделанную Меликом, охотника в воинствующей позе, светильник из мягкого камня, который просвечивается розовым цветом, наконечники для копий, ножи, скребки, иголки и несколько камней краски.

– Хватит. Все это передашь медведям. Я знаю, что ты устал, но нужно спешить – горбаносые не станут ждать, пока ты отдохнешь. Беги и предупреди племя.

– Я пойду на рассвете.

– Мелик, возьми меня с собой, – попросил Славу.

– Не мне решать.

– Возьми, конечно, если ты не против. Ему полезно, да и есть, чему у тебя поучиться.

– Утром у пещеры, если опоздаешь – ждать не буду.

Боясь, как бы Мелик не передумал, Славу поднялся до рассвета, выскочил из пещеры, обежал вокруг скалы и выкупался в море. Когда встало солнце, охотники, неся мешок с подарками, были уже в лесу. Славу не заметил, как остался один, Мелика нигде не было. Юноша растерялся, он решил дождаться ночи – и по звездам выходить из леса. Низкое утробное рычание донеслось с луга. Саблезубый, подумал Славу и залез на дерево. С высоты дуба он увидел, как зашевелились кусты и показалась рука, вслед за ней из кустов показался Мелик. Он жестом позвал Славу к себе. Юноша прыгнул в кусты, но там уже никого не было. Озираясь по сторонам, Славу сделал несколько шагов – и был сбит с ног сильным ударом так, что свет в глазах потух.

Тело согревал костер, Мелик ел и смотрел, как парень приходит в себя.

– Славу ходит по лесу, как неуклюжий кабан, а шум нас погубит.

Славу уже очухался и смотрел теперь более ясным взглядом, попробовал встать и пройтись, а вскоре появился аппетит. Славу и Мелик молча ели, когда в костер полетела шишка, и Славу, ослепленный вспыхнувшим огнем, на мгновение потерял зрение. Открыв глаза, Славу опешил – Мелика рядом не было. Его не было нигде, куда доставал взгляд, и тогда Славу зажмурился и замотал головой.

Он простоял так довольно долго, прислушиваясь к звукам ночи, но ничего не услышал. Славу открыл глаза и осмотрелся. Мирно потрескивали сучья в костре, кусты не шевелились и деревья не издавали никакого шороха. Тихо. И Славу стал вновь осматривать лес вокруг себя и слушать, но по-прежнему было тихо и одиноко, а потому жутко и страшно. Когда он повернул голову к костру, то увидел, что Мелик, как ни в чем ни бывало, стоит на своем месте и нанизывает на прутик куски мяса.

– Ты великий калдун! Ты умеешь превращаться в тень и двигаться, словно туман, одновременно растворяясь и незаметно заполняя все пространство.

– Смотри еще.

Мелик расправил шкуру на своих плечах и шагнул в кустарник. Шкура слилась с листвой, и фигура Мелика расползлась и исчезла из вида. Славу ждал, когда появится охотник, и во все глаза смотрел на кусты, туда, где растворились очертания Мелика. Время шло, а охотник не появлялся – и Славу сделал шаг к кустам, чтобы посмотреть, где Мелик. И тут же услышал за спиной голос:

– Двигаться нужно медленно и плавно. Пойдешь быстро – и враг увидит тебя, махнешь рукой – и погиб. Запомни: медленно и плавно, словно лист, который падает с дерева. Слейся с темнотой, и она укроет тебя.

– Славу запомнит, на всю жизнь запомнит.

– Там земля медведей, и если через тропу не лежит копье, то можно идти. Они уже знают, что мы пришли.

Не пытайся что-нибудь рассмотреть: «медведи» живут в земле, а не на земле, как мы. В дно ямы вбивают копья, которые имеют высоту ямы, и переплетают их ветками, ветки накрывают шкурами и обмазывают шкуры глиной, потом посыпают глину травой. Когда придем – не оглядывайся, ища их хижины, не увидишь.

На дорожке не было копья, хижин тоже не видно, лес как лес. Высокий седовласый старик вышел из-за деревьев и высоко поднял руку. Мелик остановился. За спиной у старика выросли две мужские фигуры с копьями. Воины вышли вперед, а Мелик положил на землю мешок и раскрыл его. Старик увидел подарки – и снова поднял правую руку. Воины подошли и забрали мешок. Вождь и Мелик зашли в чащу, Славу с воинами медведей остался дожидаться Мелика на поляне.

– Медведи не захотели помогать нам в войне против горбоносых? – спросил Славу.

– Да, они считают, что каждый должен защищать себя сам.

– Но ведь воины медведей погибли?!

– Мы уйдем дальше в лес, и горбаносые не найдут медведей, об остальном будем говорить с Енохом, когда вернемся, – так сказали мне. Я же ответил, что все передам нашему вождю и хочу пожелать медведям счастливого дня. Нам не стоит задерживаться в лесу, но перекусить нужно. А теперь смотри и запоминай! Исчезать в пламени костра легко, а сейчас я покажу тебе, как это надо делать днем.

Славу, не отрываясь, смотрел на Мелика, в какой-то момент он услышал шорох на дереве и невольно, на какое-то мгновение, перевел взгляд на место, откуда послышался звук. Мелик при этом дремал, положив руки на дубину. Мгновение – и Славу вернул взгляд, но Мелика уже не было. За спиной зашелестели листья, но и там никого не оказалось. Славу повернул голову – и увидел Мелика, сидящего на прежнем месте, руки лежали на дубине и казалось, что он никуда не пропадал.

– Мелик знает многое и умеет многое, – задумчиво произнес Славу. – Больше, чем Енох.