Между ветром и песком

Разряд безошибочно вонзился в скалу над его головой, и Шуким зажмурился, ожидая боли.

Но ее не было. В него не попал ни один из тысячи мелких осколков, и песок перестал стегать по спине, словно шторм отступил, растеряв силу. Но Шуким слышал, как он рычит позади, как хлещет безответные камни, как хохочут духи, радуясь близкой смерти. Его смерти.

Может, он уже мертв? Заключен в собственном теле, как в клетке, до тех пор, пока Оакс не пройдет по следам брата?

Тоо открыл глаза и попытался встать, и почувствовал, как Аори сжала объятия с невозможной для хрупкой чужачки силой.

– Не оборачивайся, – прошептала она.

Скала перед лицом тоо светилась мягким золотым светом, и его тень проступала на ней размытым пятном, будто солнце простерло над странниками свои лучи. И буря отступала, устав ждать и тратить на них свои силы, удары молний звучали все тише, все дальше…

– О, Харру! – губы Шукима искривились, и рука дрожала, как у последнего пьяницы, когда он коснулся лба жестом благодарности. – О, Харру… Чем же я заслужил твою любовь?

Аори судорожно всхлипнула в его объятиях и, чуть отодвинувшись, замотала головой. Волосы упали на лицо чужачки, и Шуким не сразу понял, что она безудержно, безумно смеется.

– Что с тобой?

Он потянулся отвести прядь, но Аори увернулась и подняла взгляд. И тоо замер, словно промороженный до глубины костей тем белым и беспощадным снегом, которого никогда не видел.

Радужка ее глаз едва заметно светилась желтым солнечным цветом.

– Харру любит тебя, тоо, – хрипло прошептала Аори. – Не сомневайся в этом.

Он медленно обернулся, и она больше его не удерживала. Да и не смогла бы одной рукой – на кончиках пальцев второй, протянутой за спину тоо, плясало золотое пламя. Оно накрывало их тончайшим куполом, и пыль сгорала на нем, и стеклянные дорожки молний обрывались у сияющего края.

Ветер ударил в последний раз. Он швырнул горсть песка прямо в лицо Шукима, но тоо даже не пошевелился. Молча смотрел, как растворяются песчинки в золотом сиянии. Если дотронуться, он тоже сгорит? Люди не имеют права касаться божественного и платят самую дорогую цену, преступая запрет.

Щит мигнул и угас, словно та, кто не боится гнева Харру, прочла мысли тоо. Ее руки бессильно упали, она запрокинула голову, словно бросала вызов самому небу.

А может, и прочла. Что стоит завладеть его разумом, если уже владеешь душой?

Тоо вскочил, едва не потеряв равновесие, и выхватил длинный кривой кинжал из ножен на поясе. Поднятая штормом пыль клубилась вокруг, мешала дышать, но он не замечал, как она покрывает кожу жесткой, сухой коркой.

– Ты… Ты – демон!

Аори перевела на него взгляд и медленно кивнула.

– Да.

– Ты умрешь!

– Умру, – уголок закрытого куфией рта дернулся. – И навсегда останусь в мире, куда уходят все одаренные. Там наверняка есть те, кто видел Сердце Харру.

– Встань! Как я мог…

Тоо не договорил, словно навсегда лишился красноречия.

Закусив губу, Аори поднялась на ноги и замерла, опираясь плечом на скалу.

– Прости меня, – ее глаза снова стали темными, человеческими. – Я пытаюсь спасти твой мир, тоо! Я не демон, я не какое-то чудовищное зло, я пытаюсь помочь!

– Нет, ты не чудовище, – тоо качнул головой и шагнул к ней, поднимая кинжал. – Ты хуже. Ты лгала мне, предала меня и заставила обмануть жриц!

Аори смотрела за спину тоо, и ее лицо стремительно теряло краски. Резкие, наполненные тьмой тени стремительно росли на песке, и в гладкой стали Шуким увидел отражение яркого белого огня.

Сияющий болид расчертил небо поперек, словно проложил Священный путь прямо по рыжим облакам. Земля дрогнула под ногами несколько секунд спустя. Следом за первой огненной стрелой пронеслась еще одна, но выше, едва различимым отблеском.

– Гнев Харру… – тоо коснулся лба кулаком с сжатым в нем кинжалом. – Не думал, что буду жить в эти дни. Но я заслужил. Я привел тебя в Ше-Бара. Навлек смерть на всех…

– Да забудь ты про своего Харру хоть на минуту! – заорала Аори, вдавливая ногти в ладони. – Открой глаза, наконец! Вспомни все, что рассказываешь другим! Это – буря с камнями вместо песка, и, пока она не пришла в первый раз, в Таэлите небо было синим, а вы не считали каждую сраную каплю воды! Что останется после второй? Спекшийся в ком шарик? Я твой мир спасти пытаюсь, так помоги мне!

– Помочь демону?

Он попытался расхохотаться, но смех встал поперек горла, словно рыбья кость.

– Ты перестал верить в то, что Харру хочет, чтобы ты мне помог?

– Он не смотрит на путь лжецов.

– Ты потерял свою веру, тоо? – она в ярости шагнула вперед, оказавшись лицом к лицу с Шукимом. – Ты считаешь, что я – сильнее Харру? Что я могу обмануть не только тебя, но и его?

– Замолчи, демон! Не смей говорить его имя!

Сталь рассекла пыльный воздух, и Аори едва успела отшатнуться. Полосатый лоскут куфии медленно спланировал на песок, и чужачка проводила его взглядом.

Взглядом, разгорающимся золотым.

Тоо гордо поднял голову. Он примет смерть, которая задержалась по ее воле. И пусть это не искупит его ошибки, но демон никогда не получит Сердца Харру и не вернется в Ше-Бара.

– Хорошо, – она моргнула, и глаза стали прежними, темными. – Я поняла. Прости, я не могу остаться и защитить тебя.

Аори стянула разорванную куфию на шею, будто шарф. Потрескавшиеся губы дрогнули, словно за ними теснились несказанные слова, и она порывисто развернулась и исчезла в клубящейся дымке.

Еще один огненный шар рассек облака, в точности повторяя путь собрата. Не в сторону Ше-Бара, поперек, словно Харру и сам не знал, на кого гневается.

Шуким посмотрел на сжатый в кулаке кинжал. Почему он не остановил ее? Почему оставил шанс дойти? Из страха?

Почему его не остановила она? Из-за амулета в кармане, который сама отдала?

– Харру, я утратил путь, – взмолился тоо. – Я не просил твоей милости, я отвечал за каждый шаг, так помоги мне, когда ты нужен! Направь меня!

Буря рокотала вдалеке, по широкой дуге огибая Ше-Бара, но если и был ответ в свисте ветра, то Шуким его не понял. Сердце кольнуло тупой иглой, и он невольно коснулся груди.

Ключ от Сердца исчез. Растворился в пыльной круговерти вместе с чужачкой, с той, что обманывала его, врала до последнего, не выказывая своей силы даже тогда, когда лишь волосок отделял ее от смерти, лишь чудо, лишь воля Харру.

И выдала себя сейчас. Так глупо, так смешно… Ради чего? Чтобы он успел узнать, какова на самом деле его маленькая змейка?

– Глупец… Какой я глупец.