Когда цветёт папоротник

Милорада поймала взгляд подруги и обречённо вздохнула, театрально закатив глаза:

– Нет. Я не сделала ничего такого, из-за чего тебе следует беспокоиться. Всего лишь пригрозила немного. Этого вполне хватило, чтобы они отпустили смертного.

Судя по мрачному выражению лица Русланы, Милораде не особо удалось убедить её, и она решила сменить тему:

– Что ты думаешь о новенькой?

– Мара дала ей имя,– безразлично ответила Руслана. За годы, проведённые в услужении богини, она привыкла не выказывать своих истинных чувств.

– Правда?– в глазах младшей подруги загорелся интерес.– И как её теперь зовут?

– Горислава.

– Горислава,– задумчиво повторила Милорада, словно пробуя это имя на вкус.– Но я не об этом спрашивала. Что ты можешь о ней сказать?

– Слишком молода,– небрежно пожала плечами Руслана. Перед её взором возникло лицо девочки, когда та очнулась. В серых глазах было столько боли и страха, что у вилы болезненно сжалось сердце. Новенькая не помнила, ни что с ней произошло, ни как она здесь оказалась. Все воспоминания о прошлой жизни рассыпались в прах, как только она пересекла границу двух миров.

– И это всё?– Милорада требовательно изогнула брови.

– А ты что-то другое хотела от меня услышать?

Вила не ответила. Она опустила голову и уставилась на ледяную поверхность, заполнявшую чашу фонтана.

– Скажи, что тебя беспокоит?– Руслана чуть подалась вперёд и нежно сжала руку собеседницы.

– Мёртвой девочки тебе не достаточно?– Милорада перевела на неё взгляд и резко выдернула ладонь из её хватки.

– Значит, дело только в ней? В новенькой? На тебя это не похоже, Мила.

– Разве ты не видела порезы на её теле? Ты тоже считаешь, что это сделал зверь?– воскликнула Милорада и вскочила на ноги.

Руслана поднялась следом.

– А ты считаешь иначе?

– Я не знаю,– тихо ответила подруга. Нервно сжала на груди ткань сарафана, будто ей стало трудно дышать.

– Её раны рваные и глубокие,– Руслана успокаивающе накрыла её кисть ладонью. Она невольно подумала о многочисленных шрамах на теле подруги и о своём – в виде маленькой чёрточки чуть выше сердца.– Наверняка, это был дикий зверь.

– Не знаю,– повторила Милорада. Только на этот раз в её голосе отчётливо слышалось сомнение.

– Пойдём. Я отведу тебя к Гориславе, и ты сама сможешь убедиться.

Она потащила подругу прочь из ненавистного ей сада. Милорада не сопротивлялась. Лишь переступив арочные шпалеры, оплетённые цветами, с которых осыпались снежинки, она замедлила шаг. Руслана остановилась и вопросительно обернулась.

– Руслана, расскажи, какого это – быть с мужчиной?

Вопрос застал её врасплох. Она чуть не поперхнулась от неожиданной просьбы. Некоторое время она смотрела на подругу не в силах вымолвить ни слова.

– Ладно, забудь,– отмахнулась Милорада и пошла вперёд.

– Что? Ты о чём?

– Так, ни о чём,– она даже не оглянулась.

Руслана догнала её и схватила за запястье.

– Постой. Ты не можешь уйти так просто без объяснений. Ты встретила кого-то, кто заинтересовал тебя?

– Вот ещё,– фыркнула подруга.– Я же сказала – забудь.

– Мила!

Но та скинула руку Русланы и ускорила шаг.

На этот раз она не стала её догонять, лишь смотрела вслед, пока Милорада не свернула в другой коридор. Руслана прислонилась к стене и закрыла глаза. Вопросы наползали друг на друга, не давая покоя. Что могло так изменить подругу? Её никогда не интересовали мужчины. Так почему именно сейчас? Неужели на неё так сильно повлияли раны на теле маленькой вилы – Гориславы? Или всё гораздо серьёзней? После того, как подруга узнала о секрете Русланы, она стала отдаляться. Так может в этом кроется причина Милиного уныния? Может, она поняла, что Руслана скоро покинет её и уйдёт в мир живых?

От этих мыслей, Руслане стало неуютно. Она словно обманывала подругу своим молчанием.

– Руслана?– вкрадчивый голос прервал её размышления.

Она вздрогнула от неожиданности. Как всегда Семаргл появлялся в самый неудачный момент тихо и незаметно.

– Почему ты здесь?– спросил волк, сверкнув рубиновыми глазами.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. Проверить кое-что.

– В мир живых?– Семаргл склонил голову на бок. Ему не впервой приходилось прикрывать похождения вил.– Милорада опять что-то натворила?

– Хочу убедиться, что нет,– солгала Руслана, улыбнувшись для верности. Она вовсе не собиралась проверять доверенное Милораде озеро, но слуге Мары знать об этом не обязательно.

– Иди. Обещаю, что госпожа не заметит твоего отсутствия.

Руслана не стала медлить. Она распахнула ближайшее окно и, взобравшись на подоконник, взмахнула крыльями и скрылась в зимнем небе.

Покинув мир Нави, она очутилась над лесным массивом. Серебристая лента реки петляла среди деревьев, постепенно теряясь под плотно переплетёнными кронами. Солнце ласкало лицо Русланы тёплыми лучами, полупрозрачные крылья отражали его свет, переливаясь радужными бликами.

Наконец она заметила его. Возлюбленный сидел у самого берега, склонившись над чем-то. С высоты Руслана не смогла разглядеть, что привлекло его внимание. Она сложила крылья и стрелой полетела вниз. Изящно спланировав, Руслана тихо опустилась на песок позади юноши.

– Володар,– окликнула она, напугав его неожиданным появлением.

Он оглянулся, и теперь Руслана заметила маленькое существо, которое он бережно прижимал к себе. Его белая шерсть топорщилась между пальцами Володара, с взлохмаченного хвоста стекали струйки воды. Острые ушки слегка подрагивали. Мордочка утыкалась в ладони Володара.

Руслана подошла ближе и поняла, что это щенок. Она вопросительно подняла на возлюбленного глаза.

– Я нашёл его в реке,– сказал Володар.– Кто-то кинул его в воду. Видать, намеревались утопить.

– Кому мог помешать такой очаровательный малыш?