Дети обернулись. В дверях кабинета стоял отец.
– Что ты сказал сестре?
Володя зажмурился:
– Я сказал ей, что она дура! Как она смеет так говорить?
– А что я сказала? – пожала плечами Эля, – я сказала, что он влюблен – что, не так?
– Немедленно проси прощения! – приказал отец.
Володя опустил голову:
– Нет.
– Что ты сказал?
– Нет.
– Пойдем со мной.
Володя двинулся за отцом в Анютину комнату. Элька торжествующе показала ему язык.
В комнате отец сел в кресло. Володя стоял.
– Что за разговоры? Что ты себе позволяешь? – строго спросил отец.
– Она первая начала! Она смеется надо мной! – сбивчиво заговорил Володя, – и ведет себя правда – как дура…
– Владимир!
– Что? Почему она говорит, что я за Ниной хвостом хожу? Почему хвостом? Мы гуляем вместе, да… почему над этим смеяться надо?
– В любом случае, Володя, я не позволю тебе обзывать сестру. Даже если она сказала что-то тебе неугодное. Ты должен извиниться.
– Нет.
– Нет?
– Нет. Пусть и она тогда извиниться передо мной – если я ее обидел, то и она меня обидела тоже!
Яков Моисеевич вздохнул:
– Володя, у меня нет времени разбираться в ваших ссорах. Ты назвал сестру дурой – это недопустимо. Она не сказала тебе ни одного обидного слова. Поэтому извиняться будешь ты.
– Папа, это несправедливо! – крикнул Володя, – что я сделал? Я не буду просить прощения!
– Ты сделаешь так, как я сказал.
– Нет.
– Ты сделаешь так, как я сказал, – раздельно выговорил инженер.
– Нет. Что хочешь делай – нет!
– Хорошо. До начала учебы осталась неделя. Эту неделю ты просидишь дома. Подумаешь о своем поведении.
– Да пожалуйста! Просижу.
Володя развернулся и вышел. В своей комнате он сел на подоконник. Глупо как… вот и погуляли завтра с Ниной. Она будет ждать, а он не придет.
Будет ждать. А он не придет.
От простой мысли вдруг похолодело в животе, внутри все противно дрожало. Нина ждет, а его нет. Он не приходит. Она ждет, ждет…
Володя прислонился лбом к холодному стеклу. Дрожь не унималась. Мысли путались.
Нина будет ждать.
А он…
Он придет.
Пусть потом попадет, будь что будет. Будь что будет, только бы она не ждала напрасно.
За ужином отец коротко объявил, что Володя наказан и всю неделю будет сидеть дома. Мама устало подняла глаза:
– Что опять случилось?
Эля быстро пересказала всю историю, существенно приукрасив ее в свою пользу – она лишь выразила беспокойство, как теперь будет учеба, ведь новый класс, девочки, которые, может быть, слабее… Володя сидел, не поднимая глаз. После ужина он поблагодарил маму и скорее лег в постель. Мама зашла к нему вечером, но он притворился спящим.
Утром, едва отец ушел на службу, Володя ускользнул из дому. Сделать это оказалось несложно – Анюта капризничала, Эля приставала с платьем, в котором она пойдет в школу, и на мальчика никто не обращал внимания.
Нина читала у стола.
– Пришел? Пойдем? – обрадовалась она.
– Нет, погоди.
Они сели к окну, и Володя быстро рассказал ей всю историю.
– Зачем же ты пришел? -воскликнула Нина, – беги домой скорее, может быть, не заметят… Ой!
Володя приподнялся и выглянул в окно – его отец переходил улицу.
– Влип, – мрачно сказал Володя.
– Господи, да зачем ты пришел? Ну, подождала бы я, поднялась бы к тебе… зачем, Володя?