Володя помолчал. Как объяснить? Нина вопросительно смотрела на него.
– Володя, хочешь, я с тобой пойду? Что-нибудь придумаю. Скажу, что у меня… вот, замок сломался, в квартиру было не попасть. И я тебя попросила. И все. Давай?
– Да, только ушел я до того, как ты меня попросила – ты же ко мне не заходила. Да ладно, Нин…
– Ну зачем, зачем ты пришел? – в отчаянии повторяла девочка.
Володя вздохнул.
– Нина, послушай. Глупость, конечно. Я вчера на подоконнике сидел и думал – что ты меня ждешь, а я… не приду. У меня все в животе задрожало, это не страх даже, а… не знаю. Так не должно быть, Нина. Ну, понимаешь? Как это – ты меня ждешь, а я не приду? Ты ждешь – а меня нет?
Володя запутался в своих словах и замолчал. Нина внимательно смотрела на него. Вдруг она встала и отошла в другой угол.
– Нина, что? – испугался Володя, – ты что, обиделась? Ну прости, глупость сказал…
Нина порывисто повернулась:
– Это не глупость, Володя! Я сейчас представила… нет, нет!
Володя с ужасом заметил слезы на ее глазах.
– Нина, ты плачешь?
– Не знаю даже! Ты меня напугал!
– Не плачь! Не плачь, пожалуйста. Я всегда буду приходить! И даже если буду далеко-далеко – буду с тобой мысленно!
Нина улыбнулась сквозь слезы.
– Обещаешь?
– Обещаю! Буду с тобой разговаривать – телепатически.
– Это как?
– О господи, Нина… – вздохнул Володя, – я тебе журнал принесу – у папы есть.
– Ну уж нет! Я ничего не пойму. Расскажи попроще – своими словами.
Володя неохотно начал рассказывать прочитанное, но потом увлекся. Нина внимательно слушала, иногда задавала вопросы. Потом она задумалась. Володя рассердился:
– Ну и кому я рассказываю? О чем ты думаешь?
– О чем? О том, как я с тобой учиться буду вместе! Все же смеяться будут – скажут, такой умница, а с дурочкой дружит…
– Пусть только попробует кто что сказать! Да и не дурочка ты совсем. Ты поняла про телепатию?
– Ну так… в общем.
Володя засмеялся, потом встревожился:
– Слушай, мне ведь пора. Что дома будет? Лучше бы я с тобой и сегодня телепатически поговорил, точно говорю.
– Ну хочешь, я с тобой пойду? Придумаем что-нибудь.
– Да не хочу. Завтра я не приду, имей в виду.
Володя осторожно постучал, дверь распахнулась. На пороге стоял отец. Володя попятился было обратно, но отец за шиворот втащил его в квартиру.
– Папа, я вышел предупредить Нину! – быстро заговорил Володя, – мы сегодня собирались гулять, и я ее предупредил – и все, и сразу домой. Прости меня, пожалуйста, я теперь буду сидеть дома и никуда не пойду до начала учебы – я правду говорю.
Отец по-прежнему держал его за шиворот. Стоять было неудобно, Володя переминался с ноги на ногу.
– Почему ты никому не сказал?
– Я боялся, что мама меня не выпустит.
Инженер отпустил его.
– Иди в комнату, неслух. А у меня новая служба.
Володя обернулся:
– Правда? Папочка, правда?
– Да. В управлении лесного хозяйства.
Володя бросился к отцу и повис у него на шее:
– Папочка, как хорошо!
Отец обнял его:
– Хорошо, сынок, конечно. Надеюсь, постепенно все наладится. И учеба у тебя начинается. Смотри мне – учись хорошо!
– Конечно, папа.
32
Учиться вместе было непривычно, но гимназия не очень изменилась – те же преподаватели, те же предметы. Многие отстали, конечно, и голодная, тревожная зима не прошла даром – иногда Володя ловил себя на мысли, что учиться стало труднее, раньше достаточно было послушать или прочитать, а теперь приходилось думать, перечитывать, заучивать. Нина тоже стала учиться куда хуже – сама не занималась, по математике все забыла, но она, в отличие от прежних лет, стала относиться к учебе намного спокойнее.
Арсений Васильевич устроился работать в магазин около Технологического института, первое время был доволен:
– Пока торгуешь, с голоду не помрешь.
Потом стал приходить усталым, сердитым. Как-то утром долго тянул время – никак не мог выйти из дома.
– Не нравится? – спросила Нина.