Истории-семена

Ещё с первого дня Виктора предупредили:

– Тебе до чёртиков надоест присматривать за картинками, отгоняя от них особо назойливых посетителей.

Но на то и работа смотрителя музея: нести почётную каждодневную вахту в закреплённом за ним помещении. А люди суть – море: когда спокойное, штилевое, а порой и до несносного шторма с девятым валом доходит.

Под бдительным оком Виктора в надёжной безопасности пребывали полотна и фарфор начала прошлого столетия. В каждом зале есть своя прима или король. И у Виктора жемчужиной введенных ему владений была огромная на полстены картина кисти известного мастера. Три томные девы в строгих платьях длиною в пол кротко взирали на любого, кто внимательно вглядывался в их старомодный облик. Но Виктор за месяц работы приметил, что дамочки непросты, какими кажутся мимолётным посетителям. Или хотят казаться. В тех взглядах таилось нечто порочное, вот только словечко для этого подобрать молодой смотритель никак не мог.

На фарфоровый бело-голубой сервиз пришлые зрители бросали дежурный взгляд: подумаешь, невидаль какая. А вот Виктор порой засматривался хрупким изяществом чашечек, из которых и сделать-то возможно всего пару глотков.

В часы музейного затишья ему представлялось, как те самые скромницы с картин сиживали на мягких, обтянутых голубым шёлком стульях. Круглый кофейный столик стоял поблизости. На его полированной столешнице гордо восседали элегантный кофейник и чашечки с блюдцами. И струйки кофейного пара змеились в воздухе. О чём же они секретничали за чашечкой кофе? То, что секретничали, он не сомневался, в их глазах теплились искорки шалости. А щёчки? Этот, едва уловимый румянец при стыдливом взгляде, несомненно, печать тайны.

– Вик!

Голос долетел из соседнего помещения, со стороны лестницы. Ну, конечно, смена закончилась, смотрителям пора выключать свет и идти домой. Дневная вахта подошла к концу.

Он погасил свет в своём зале и двинул к лестнице. Но тут что-то побудило его обернуться. В самой дальней комнате, соединённой с другими залами музея смежными дверьми, образующими протяжённый коридор, – горел свет. Только там. Первым порывом было, идти куда шёл и не думать о подобных мелочах. Мало ли, смотритель либо забыл вырубить свет, либо замешкался и вот-вот выключит электричество.

Но тут свет моргнул, затем как-то странно задрожал, погас и снова вспыхнул. Виктор всмотрелся в надежде различить какое-нибудь движение, но ничего не заметил.

– Вик, пора! – раздался повторный сигнал от охранника снизу. – Ваши уже ушли. Только ты остался.

– Сейчас! – крикнул Виктор, а сам не отрывая взгляда от дальней точки света, направился в её сторону.

Неуютно. Нет, не то. Неприятно – то было, скорее всего, ближе к тому ощущению, что завладело Виктором. Зимой темнело рано, а если целый день за окном дышала пасмурная хмарь, угасание дневного светила было чем-то малозаметным и сумерки дневные сменялись вечерними, а там и до ночных потёмок скоро. Мрачные залы с погасшими светочами внушали неодолимое желание – нести ноги как можно дальше из царства теней.

Пару раз он как-то застревал в этой темноте, отстав от остальных по причине задумчивости. Оба раза проклинал себя, и вот снова он шёл по паркету один, во тьме, добровольно. Надо было оставить свет в своём зале, так хоть был бы путь к отступлению, отчего-то пронеслось у него в голове. С чего вдруг возникла эта глупость, что ему понадобится бежать, а главное, от чего?

Мимо проплыл зал натюрмортов, самое нелюбимое у Виктора помещение. Обрамлённые в дорогущие рамы вазы с цветами, да пиршественные деликатесы с охотничьими трофеями не трогали его сердца.

Вот в сгустках мрака другой залы он различил громадные полотна. То Морской зал: здесь красовались на стенах морские истории, вытканные из величественных галеонов, бешеных морских волн и бесстрашных, удалых моряков.

Позади Охотничья и Геральдическая комнаты, впереди ещё две. Свет из последнего помещения был всё ближе, его язычки бегали по потолку и полу, маня смотрителя. Виктор убыстрил шаг, он хотел быстрее разобраться с этим. Если потом обнаружат, что свет горел всю ночь, да уличат, что Виктор ушёл последним, – всезнающее начальство всегда всё и обо всех прознает, – ему несдобровать. Лишиться премии накануне новогодних праздников не входило в его планы.

Лесные и равнинные пейзажи остались в стороне; старинная гостиная, обставленная мебелью и предметами быта двух, а то и трёхвековой давности подходила к концу. Электрический свет залы, совсем близкий, уже сиял достаточно ярко, и кое-что из экспонатов попало в поле зрения Виктора.

Портретная комната вмещала в себя полотна мастеров романтической эпохи, размещённые по стенам в два ряда. Несомненно, то была самая интересная и привлекательная обитель искусства из всех прочих. Рамы картин из потемневшего дерева, сами по себе представляли шедевры работ стародавних мастеров и были не менее ценны, чем полотна, вставленные в них.

У Виктора были любимчики среди тех портретов. Безусловно, женские лица имели фавор, но был один мужской лик, на котором взгляд смотрителя мог застыть надолго. Юноша в каштановом парике с живым, проницательным взором не давал покоя не только Виктору. Многие смотрители, да и некоторые посетители отмечали странный, загадочный взгляд портретного героя. Неизвестный художник, кто б ни был тот гений, смог вложить в карие с вишнёвыми искорками очи своего творения жизнь. Талант наделил дивный взгляд странной особенностью – где б не находился глядящий на полотно, горделивый взор юноши следовал за ним, не выпуская из поля зрения. Это многих пугало, отталкивало от картины, а смотритель, закреплённый за портретным залом, старался не смотреть в «живые» глаза изображению. Но взгляд был настолько ощутим, что порой от него по телу бежал холодок.

Виктор единственный, кто не испытывал дискомфорта перед портретом безымянного художника, частенько захаживал в обеденные часы в дальнюю залу и на несколько минут выпадал из реальности, подпадая под чары живописи.

Он сразу ощутил силу взгляда «того самого» портрета, как только ступил в освещённый зал. Лампы, подсвечивавшие картины снова заморгали, лишь над изображением таинственного юноши мягкий, рассеянный свет не дрожал.

– Наверное, что-то с проводкой, – вслух предположил Виктор, – где-то что-то замкнуло. Нужно предупредить охрану.

– Не нужно никого предупреждать, – раздалось в ответ.

Свет заморгал в зале с сумасшедшей частотой. У смотрителя мелькнуло в голове, что кто-то над ним подшучивает: щёлкает выключателем, да ещё и говорит.

– Кто здесь? Эй, это не смешно!

Но «розыгрыш» не прекратился, напротив, частота угасания и побудки ламп усилилась. Никаких щелчков выключателя Виктор не слышал, да и сам рубильник находился совсем рядом, и около него никто не стоял. А затем лампы стали гаснуть, одна за другой. Огонь, в телах их ярко вспыхнув, рассыпался с громким треском. И так, пока не осталась одна, над той самой картиной.

Юноша смотрел на Виктора, в глазах его танцевали красные угольки. Чёрные брови как будто едва дрогнули. Алые, по мнению Виктора, даже чересчур алые, женственные губы шевельнулись. Совсем чуть-чуть. Игра, игра, это точно игра теней и взбудораженного воображения. Но отчего волосы зашевелились на затылке, почему мороз хватил кожу, и дыхание вдруг выдало струйку пара?

Сияние лампы раскалилось и, дойдя до предела, взорвало светоч. Зал наполнила тьма.

Но ненадолго. Несколько ламп не сгорели, а лишь погрузились в непродолжительный сон, и по чьей-то воле вновь пробудились, тускло, но сносно осветив мрачную комнату. Виктор вздрогнул и вскрикнул бы, если бы не был так прочно скован ледяным ужасом.

Напротив него стоял юноша с портрета. Высокий, статный, в парике, облачённый в стальные латы.

– Доброго здравия, сеньор, – произнёс он и в почтении склонил голову. – Надеюсь, моё явление не повергло вас в глубины страха? Было бы досадно вот так встретиться лицом к лицу с достойным господином и словечком с ним не перемолвиться.

Виктор всё стоял и не мог вымолвить ни словечка. Какое там! Он вдохнуть воздуха не смел, так напугал его таинственный незнакомец, как две капли вылитый с портрета.

– Вы всё ещё пребываете в недоумении, – мягкий приятный баритон долетел до оцепеневшего смотрителя. – Тогда посмотрите на полотно. Может, это вразумит вас.

Он не хотел смотреть. Теперь уже не хотел. Он сожалел, что потащился в этот зал, а всего-то нужно было спуститься с лестницы, одеться и идти домой… Его взгляд остановился на портрете. Вместо изображения, там зияла чернота пустоты. Крик застрял где-то под сердцем, в районе солнечного сплетения.

– Да ладно вам, сеньор, не нужно так смотреть на меня, – увещевал его юноша в парике. – Я не призрак, разве может портрет быть призраком? Вы хоть раз видали или слышали о подобном? Я ни разу. Ну хотите, дотроньтесь до меня, чтоб убедиться.

– Нет! – язык наконец-то поддался его воле. – Не надо!

– Как желаете, сеньор, – юноша, прогремев доспехами, прошёл к смотрительскому стулу и кое-как уместился на нём.

– К-к-кто вы? Это розыгрыш т-т-такой? – заикаясь выговорил Виктор.

– Да ну, что вы, какое там, – улыбнулся незнакомец, но в полумраке улыбка исказилась. Жеманные губы поджались. – В этом дворце и шуток стоящих не ведают. Всё какой-то плебейский юмор. Кстати, вас, сеньор, зовут, кажется, Виктором. Я за вами давно наблюдаю, вы не такой, как остальные. Те, посредственные натуры, ничего дальше носа своего не зрят. Но вы не такой. Вы чувствуете всё вокруг себя, а порой даже видите.

– Кто вы? – вновь осмелился задать вопрос смотритель.

– О, никто, совершенно никто не знает моего имени, потому как прохвост дон Себастьян Варгас не утрудил себя подписать мой портрет, дабы поколения последующие знали.

– Художник? – встрепенулся Виктор.

Он представил, как легко можно заполнить брешь «Неизвестный художник» на табличке под картиной.

– Вот, о чём я упоминал, – продолжил юноша, – стоило вам кинуть косточку, как вы уже обрисовываете животное, которому она принадлежала. Но да ладно, довольно быть неучтивым. Сеньор Виктор, позвольте представиться: к вашим услугам Дамиан Луис Одэлис де Лара, двенадцатый граф дома де Лара, знатнейшего из родов Кастильского королевства. Да будет вам известно, что родоначальник де Лара не кто иной, как сын Гарсии Фернандеса Кастильского, Гонсало Гарсия.

– Но почему же ваше имя, а также имя художника запечатлевшего вас, не дошло до настоящего времени? – Виктор отчего-то верил собеседнику в поблёскивавшем чернёным серебром снаряжении. Впрочем, смущения и робости от этой веры не убывало.

– Всё дело в богобоязни Себастьяна, – охотно пустился в пояснения Дамиан. – Видите ли, сеньор Виктор, наш придворный художник был истовым католиком, а я себя к таковым причислить не смею. Благочестивый дон Варгас прознал о моём сговоре с придворным алхимиком и отомстил мне подобной неблагодарностью. А ведь мой портрет – лучшее из его творений. Он мог прославиться за пределами Кастилии, но, увы, предпочёл тень неизвестности почёту потомков.

– Что же так настроило против вашей особы дона Варгаса? – осторожно поинтересовался Виктор, волнение немного улеглось и желание покинуть помещение как можно скорее, сменилось обычным любопытством.

– Рассудите сами, сеньор Виктор, – обратился к собеседнику граф де Лара, – по Европе лиходействовала чёрная оспа, королевства падали к её ногам. Кастилия, благословенная создателем, и та не устояла. Никто не мог спастись. Дыхание смерти проникало в дома бедняков и дворцы знати. Я не хотел умирать. Мне только исполнился двадцать первый год. Столько всего ещё не было познано, столько не свершённых дел…. При Кастильском дворе состоял на службе дворянин и учёный, Эдгардо ди Лоренсо. В бога я перестал верить, когда слегла и умерла моя кормилица Алита, она была мне ближе и дороже родной матери. Затем черёд настал и моих младших братьев. Алонсо, Вито, Фелипе, мальчишки совсем. Я души в них не чаял. Это заслуга Алиты – она нас сплотила, вопреки строгому этикету дворца.

Дамиан замолчал, Виктор заметил, как сурово лицо собеседника, как хмур взгляд каре-вишнёвых глаз.