Истории-семена

Делоникс обдал новой порцией лепестков старика, точно ободрённый его поддержкой и мудростью. А тот ласково и уважительно коснулся дубовой поверхности корня и тихонько сам себе пробормотал:

– Да, превыше всего.

Призрачные сути

Традиции

Воскресенье – самый любимый день Корнеуса. И сегодня как раз пришёл его черёд в седмице.

Аскольд не признаёт воскресный день, считает его посредственностью и «последним в очереди», его любимец – понедельник, первенец недели. Но Корнеус терпеть не может понедельники – они тяжелы на подъём и плохо пахнут. Это всё равно, что восхищаться яблоками, пусть они и будут большими, сочными и яркими, как с глянцевой рекламной обложки. Но это, как ни крути, – яблоки. А вот мороженое – другое дело. Оно никогда не надоест, всегда утолит голод и жажду да и затмит любой вкуснейший десерт.

– Каждому свой день, – так мама ободряет младшего сына. – Я, вот, предпочитаю среду. Она рассекает неделю пополам.

– Но половины тогда неровные, одна больше, а другая меньше, – возражает Корнеус.

– А воскресенье не считается, – мама хитро подмигивает, – это особый, запасной день недели. А так их всего шесть.

– Значит, у меня особенный день? – удивляется сын.

– Ещё какой особенный, – кивает мама.

Семейство Корнеуса большое, но дней на всех хватает.

Вторник с полуденными крапивными ватрушками для соседей и семейным полуночным кофе с полынью на чердаке – целиком и полностью во владении бабушки Оссии. Тощая как палка, но шустрая как такса господина Симуса, шумного и надоедливого соседа, бабушка Оссия за много лет обитания так прочно насадила свои ватрушки и кофе, что вторник и не вторник уже без того и другого. Особенно хорош чёрный и густой кофе, поданный в крохотных фарфоровых чашечках с розами. Горечь полыни так идеально дополняет кофейную горчинку, что даже дедушка Риган в блаженстве закрывает глаза, мычит себе под нос и мерно покачивается в кресле-качалке под тихий аккомпанемент джаза, льющегося из рупора старенького граммофона. Корнеус не особо любит кофе, но ему нравится держать в руках крохотное блюдечко и чашечку, которые, он втайне подозревает, были когда-то, несомненно, частью детского сервиза. Ну не могут быть взрослые вещи так малы, пусть из них и пьют крепкий кофе, да ещё под джаз. Чертовски классный джаз.

Четверг – безусловный вассал отца. С раннего утра всё семейство встаёт по зычной, бодрой побудке отцовского голоса. Сонные и очнувшиеся от ночи после чашки горячего чая домочадцы следуют за главой семейства на улицу, где их ждёт подготовленная с вечера машина. На ней семья выбирается за город, в одно и то же место – Чёрный лес. И до самого глубокого вечера, в лесной чащобе Корнеус с роднёй живёт целый день в землянке, вырытой отцом. Это даже скорее нора, широкая и тёплая, с толстой подстилкой из прелой листвы. Но Корнеусу там нравится. Отец не просто так вырыл её. Это маленькое прибежище от мира, где можно вволю, покойно делиться секретами, а выбравшись на поверхность беззаботно резвиться среди деревьев, не опасаясь встретить чужака в гуще леса. Да и еда, захваченная с собою, в землянке отчего-то в сто раз вкуснее, чем дома.

Пятницу выбрала Эйрин или, наоборот, Эйрин выбрала пятница. Этого уже никто не помнит. Старшую сестру Корнеуса, близняшку Аскольда, томную, бледную девицу мёдом не корми, а дай цветы из бумаги резать. И такая она мастерица! Розы и пионы из-под рук её выходят как живые. Тюльпаны, и те не отличишь. И так она виртуозна, и так заразительно действо её волшебных пальцев, что неудивительно, когда к её манипуляциям с бумагой присоединяется мама, затем бабушка, а уж после и остальные. Даже Аскольд, вечный бунтарь и угрюмый юноша, и тот нет-нет, да и кинет дельный совет, где какой уголок лучше подогнуть. Уж давно гостиная и прихожая украшены бумажными цветами всех мыслимых размеров и оттенков. Но каждую пятницу Эйрин, точно погружённая в сон, преображается и с немыслимым азартом тащит из спальни кипу цветной бумаги в гостиную, где предстоит чудесное превращение плоской бумаги в объёмные, воздушные цветы.

Дедушка Риган сравнивает себя с субботой. Ленивый неуклюжий день. Но даже в нём нашлось место для затейливых дел. После полудня, когда тени удлиняются в вечер, дедушка Риган берёт старенький фотоаппарат и устраивает самую настоящую охоту за тенями. Он ловит их на стенах, потолке, деревянном полу и даже на лицах близких. После, вволю наохотившись, дедушка Риган направляется на чердак, где у него отгорожена чёрной ширмой фотолаборатория. Вот тут-то семейство, не устояв перед соблазном, пробирается в тёмный закуток с красной лампой и затаив дыхание, следит за волшебством на проявляемых снимках. Корнеусу очень по душе игра, которую придумал Аскольд – каждый внимательно изучает фотографию, а после выдаёт, что на ней представляет собой тень. Иной раз споры вырастают до серьёзных дебатов, но бабушка Оссия тут же пресекает жаркие прения горячим пуншем и солёным печеньем. Это лакомство всегда безотказно действует на спорщиков, примиряя их, а тени остаются тенями на чёрно-белых снимках.

Средой или серёдкой заправляет мама. Она спускается в подвал и собирает всю паутину, которую с предыдущей среды успели наткать домашние пауки-плетуны. Их нити прочны, как шёлк, и длинны, как беспрестанные россказни тётушки Делмы. Мама аккуратно расплетает сложное плетение паучьих силков, а когда это изящное кружево переходит в крошечный клубочек, ставит кастрюльку с луковой шелухой и опускает туда полупрозрачный моточек. Нить окрашивается в сочный багровый цвет. И вот, уже перед самой полночью мама берёт в руки просушенный клубок нити и приступает к самой любимой части своего занятия: вяжет скатерть для большого гостиного стола. Ажур выходит тонкий и воздушный. Узорчатая скатерть готова на две трети, но мама уверяет, что к новогодней ночи её работа будет завершена, и стол предстанет в новой красе. Корнеусу интересно – что думают по этому поводу плетуны в подвале, ведь мамино хобби отняло у них уже несколько скатертей за ушедшие года?

– Подумаешь, воскресенье, – ворчит Аскольд воскресным утром, – это тебе не понедельник.

Спорить, конечно, бессмысленно со старшим братом, в каком-то смысле он прав. Его одержимость в строгости и чопорности порой заходит далеко. В остальные дни Аскольд более-менее терпим и даже снисходителен в отношении занятий родственников, но не в понедельник. В первый день недели все вещи должны лежать на положенных им местах: туфли и ботинки в стенном шкафу, плащи и пальто – на крючьях, вбитых ещё дедушкой Риганом в его юность. Крючья большие, кривые и когтистые, семейство их игнорирует и в обычные дни вешает одежду в шкаф, но не в Аскольдов день. Тут юноша заправляет всеми. Даже шляпам отведено место на верхней полке, туда их приходится забрасывать, уподобившись игроку, мечущему диск. А так шляпки преспокойно лежат на стуле и никому не мешают. Каждой маломальской вещичке в доме есть своё место, и Аскольд на него указывает. В какой-то мере понедельник – день приборки, не уборки, нет, эти понятия чётко различимы для Корнеуса. Порой даже забавно наблюдать, как старший брат пыжится, строит из себя всезнайку и зануду, и тем более ещё потешнее смотреть, как багровеет его обычно бледное лицо, когда вещи выставленные по порядку, страннейшим образом вновь перекочёвывают на прежние места. К ночи Аскольд выдыхается и сдаётся, а дедушка Риган как-то очень уж хитро щурится бабушке Оссии.

Но сегодня воскресенье – день Корнеуса. Ещё совсем тихо за окном, солнце ещё не проснулось окончательно, чтобы затевать день, а всё естество Корнеуса уже трепетало от предвкушения. Нет, сегодня не будет домашних приборок, ватрушек с крапивой, бумажных роз и вязаной скатерти, и охоты за тенями тоже нет, но от этого не грустно, а даже радостно. Ведь сегодня особенный день, как упомянула мама.

– Сынок, ты уже проснулся? – не постучавшись, отец заглянул в комнату младшего сына. – Всё уже готово. Нужно идти, пока они спят, иначе ничего не получится.

– Уже иду, пап, – отозвался охваченный волнением Корнеус.

В пижаме и босиком он спустился в подвал дома, где его уже дожидались остальные члены семьи. В молчании, почти священном, отец и старший сын сдвинули в сторону пыльный ветхий шкаф, несмотря на внешний вид, он ещё был достаточно крепок и мог дать фору дедушке Ригану.

За шкафом чернел широкий лаз.

– Выбирай, сын, – повелел отец Корнеусу.

Корнеус закрыл глаза и с особым, понятным только ему трепетом, втянул ноздрями влажноватый, земляной воздух. Сотни нор с развилками, угловыми заломами, спиральными кольцами – он чувствовал их всех разом. Но нужно выбрать одну. И красная ниточка, вспыхнувшая в воображении, выстлалась перед мысленным взором, пульсировала и приглашала следовать.

Корнеус встал на четвереньки и первым вошёл в темень подземного лаза, за ним на корточках заползли старшие. По давнишней сговоренности – ни словечка, ни вздоха, ни шороха. В каком-то месте лаз раздвоился, но Корнеус, ведомый красной нитью, выбрал правую ветвь пути. В норе им попалось ещё несколько развилок и, одолев их, они пробрались к заслону из жестяного листа, за которым таилось нутро другого подвала. Папа давно разъяснил младшему такую путаницу в ходах особой мерой безопасности, равно как и отчего все «дорожки» тянулись только к домам с семьями. Одиночки семейству Корнеуса без надобности.

Скоро отряхнувшись, семейство тихонько поднялось по ступеням подвала и оказалось в чужом доме, где ещё царил сон. Одолевая подъём на верхний этаж дома, Корнеус уже слышал биение сердец. Их трое: два больших и одно крохотное. Но как же сладко они бились, как заманчиво их ритм звучал для чуткого слуха Корнеуса.

Наверху две спальни. Не сговариваясь, разделилась на две группки – взрослые бесшумно вошли в одну из спален, а дети в другую. Этого утра Корнеус ждал всю неделю, ради него терпел блажи и разделял приятности родни.

В детской кроватке под стёганым цветочным одеялом мирно спала девочка, почти ровесница Корнеуса. Её тонкие веки вздрагивали от предпоследнего сновидения, а дыхание с тихим сопением вылетало из полураскрытого рта.

Аскольд и Эйрин уже стояли в изголовье. Корнеус приблизился и склонил голову так низко, что его ухо коснулось того места, где под прослойкой одеяла девичье сердце чеканило жизнь. Юное, полное любопытства и увлечений сердечко.

Аскольд кивнул. И только теперь Корнеус позволил себе пригубить жизнь из сонных уст незнакомой девочки. С жадностью изголодавшегося и наполовину умершего, он впился в её тёплые уста и вдыхал юную молочную жизнь.

У каждого человека жизнь на вкус разная. А сколько оттенков в похожестях! У детей жизнь сладкая, точно сливочное мороженое. Он никогда не пробовал взрослых жизней, но по разговорам старших знал, что слаще и нежнее детской жизни ничего нет.

У этой малышки жизнь источала аромат малинового мороженого. По мере взросления менялся привкус. В предыдущий раз, когда Корнеус втягивал её жизнь, она отдавала ежевикой.

– Довольно, оставь нам! – тихо, но строго протрезвил его голос старшего брата.

С невыносимой мукой на лице Корнеус оторвался от девочки. Как жаль, что она единственный ребёнок у родителей и нельзя продлить блаженство ещё на несколько сладких секунд.

Она очнулась, но охваченная ужасом и бессилием отчасти вытянутой жизни, не могла шевельнуться. Бедняжка со страхом смотрела на Корнеуса расширившимися тёмными глазами.

Эйрин оттолкнула замешкавшегося младшего братца. Её манеры были далеки от той изысканности, которую она демонстрировала каждый день. Алчность овладела и её нутром. Несчастная пленница слабела с каждым новым вдохом Эйрин. Видя, что сестра увлеклась не на шутку, Аскольд одёрнул её за плечо и Эйрин отпрянула.

Девочка еле дышала, её большие выразительные глаза утратили блеск, но ужас в них застыл намертво.

– Остатки сладки, – промурлыкал Аскольд и пригубил малиновое мороженое чужой жизни.

– Хватит! – на этот раз скомандовал Корнеус.

Воскресенье было за ним, и в этот особенный день кроме выбора пути, за Корнеусом закреплялось право останавливать увлекавшегося брата или сестру, когда дело шло к последней капле. И те подчинялись, ну, почти всегда.

Аскольд с трудом совладал с яростью, вспыхнувшей молнией от прерванного завтрака. «Остатки» малинового мороженого были на редкость хороши, а последняя капля способна избавить от преждевременных мук голода до будущего воскресенья. Но право Корнеуса неоспоримо.

Девочка закрыла глаза и провалилась в самый глубокий и мрачный сон когда-либо виденный ею. За её родителей Корнеус был спокоен, взрослые умеют справляться с соблазном.

Они ушли также тихо, как и вошли, крадучись, заглушая в себе волнение и дикую радость. В подвале, у дыры в стене они нашли взрослых, те были взбудоражены не меньше.

– Домой, живее, – скомандовал отец и исчез в темноте провала.

Дорогу каждый раз отыскивали без трудностей, наизусть зная все замысловатые повороты и зигзаги подземелья. Ползя по влажноватой поверхности земляного хода, Корнеус всё еще слышал биение сердца девочки, ощущал на языке малиновый вкус её жизни и помнил взгляд.

Ему было жаль. Он бы хотел иначе. Те, у кого бралась жизнь, позже просыпались уставшими и разбитыми. Конечно, им достаточно было хорошенько покушать и отоспаться, чтобы восстановиться. Были и те, у кого едва оставалось жизни по недогляду Корнеуса. Эти очухивались бледными и зачастую хворали, но после недельки в постели, приходили в былую норму. А если кто, как та девчушка и просыпался во время утреннего визита, то потом сразу забывал о незваных гостях; оставалось навязчивое ощущение неприятного сна, да и оно скоро улетучивалось.

Корнеусу было жаль. Он бы хотел иначе. Но иначе быть не могло. Чтобы жить среди людей и быть видимым для них, нужна жизнь, чужая жизнь. А где ещё её взять духам, как не у живых?

Портрет