Тот, кто тебя убьет. Книга 1

А спится ли убийце? Готова поспорить, что Велизар едет к ней учинить допрос с пристрастием. Девицу не жаль, а вот свои надежды на послание Северину… Но не факт, что ее удастся поймать: она умна и опасна. Прикончила отнюдь не хилого мужчину, хоть ритуальный кинжал и позволяет сделать это одним ударом. Надо знать, куда бить, и чтобы рука не дрогнула. А еще раздобыть оружие, позаботиться об упокоении духа, подгадать с комнатой в таверне, заманить жертву…

Место убийства идеальное: народа навалом, и те проездом. Пришлые люди – обыденность, затеряться среди них легко. На одинокую девушку бы обратили внимание, но она умеет быть незаметной, даже мать Демира не знает ее в лицо. Профессиональный подход! Либо убийцу наняли, либо у нее личные мотивы. Например, сошлась с сыном старосты, а потом взревновала, что невестой обзавелся. Слабовато, но версия про заказ еще хуже. В таком-то захолустье… Впрочем, что мне известно о Демире? Кроме того, что он бабник.

За поворотом возник милый аккуратный дом, взору открылся палисадник с подстриженными кустами смородины, глиняными фигурками и клумбами с полевыми цветами. Велизар спешился загодя, футах в тридцати – у колодца, закрытого криво сколоченной крышкой и окруженного редкими деревьями. Тропа сюда вела настолько протоптанная, что казалась тверже дороги. Я слезла с лошади, стараясь ровно держаться на ногах и дышать глубже. Тянуло сыростью и холодом, над головой шумела третируемая ветром листва. Его остервенелые порывы приминали траву, взбивали опрометчиво не заплетенные волосы и забирались под одежду, слишком легкую для ночных прогулок. Булавка в кармане грела разве что душу. Нужно было из дома старосты что-нибудь теплое стащить…

Я сосредоточенно чередовала вдохи и выдохи, Велизар смотрел на дом. Пристально так, изучающе. На нарядную калитку с незатейливой щеколдой, на низкую ограду, которую перешагнуть можно, на прикрытые ставнями окна, на виднеющийся задний двор. Всюду чувствовалась женская рука. Ни за что не подумаешь, что она же способна кому-то кинжал в шею вогнать. Аура в доме находилась одна, принадлежала не магу.

И какой план? Наверное, посреди ночи нагрянуть в гости за чистосердечным признанием. Никаких инструкций для меня не последовало. Казалось, Велизара не особо волнует, что я рядом. Единственное, что он мне бросил:

– Снова внутрь заходить не будешь?

Еще чего! Охотно поучаствую. Вдруг эта девица и его грохнуть захочет.

Отпереть калитку не составило труда, сюрпризов во дворе не обнаружилось. Пока я прикидывала, как Велизар намерен действовать, он поднялся на крыльцо и громко стукнул в дверь. Вот так просто?!

Несколько секунд, и из дома донеслись звуки: скрип половиц, шорохи, легкая поступь шагов. Они стихли у порога, с той стороны прорезался хрипловатый женский голос:

– Кто?

– Те, кого лучше впустить, – ответил Велизар и сделал своего рода подтверждающий пасс.

Хлынула тьма, просочилась под дверь. Спустя мгновение ее тряхнуло, лязгнули петли. Красноречиво. В простонародье расшифровывается примерно так: «Открывай дверь, пока еще есть что открывать». Она ожидаемо распахнулась, явив заспанную косматую девицу в накидке поверх ночной рубашки. Действительно спала как ни в чем не бывало!

– Доброй ночи, – сказал Велизар тоном, далеким от доброго. – У нас есть несколько вопросов, Рамина.

Конечно, ему и имя известно…

Она окончательно проснулась, смерила нас внимательным взглядом, оценивая угрозу. И перспективы. Я тоже ее рассмотрела, насколько позволял полумрак. Нас можно было спутать разве что издалека. Общего – стройность, средний рост и темно-русые волосы. Но Рамина только с виду эдакий тонкий стебелек, а если присмотреться… Налитые силой плечи и руки, крепкая гибкая спина, четко прорисованные мышцы длинных ног. Не цветочек ни разу.

– Каких вопросов? – хмуро спросила она.

– Об убитом, – по щелчку пальцев Велизара тьма соскользнула с двери и растаяла, – с которым ты была близко знакома.

Рамина кивнула, решив не оспаривать озвученное. Посторонилась, пропуская нас в дом. Приняла за законников, вызванных расследовать убийство? Мало ли такие нашлись и быстро приехали. На деле же… Запретную магию «инициативный проезжий маг Димитар» не использовал, а обычную боевую ему простят за неоценимую помощь в раскрытии преступления. Но что с доказательствами? Тайные знания по кровавым ритуалам не предъявишь! Нужно, чтобы она сама призналась и улики предоставила.

Я плотно прикрыла дверь, чтобы с улицы не сквозило и натопленный дом не остужался. Через темный тамбур нас провели в комнату – единственную здесь и довольно большую, но по-домашнему уютную. Шторки на веревочках, разделяющие пространство на зоны, самодельная мебель, вязаные кружевные салфетки и милые мелочи. Тоже мне логово профессионального убийцы…

Велизар встал у окна, выходящего в задний двор, я села на лавку рядом с еще теплой печкой, согреваясь. Рамина зажгла масляную лампу, не устроив никакой хитрости вроде примененного артефакта с дымовой завесой и последующим удиранием. Не предпримет ничего? Впрочем, жареным пока не запахло. Поставив лампу на прикроватную тумбу, она забралась на разобранную постель, поджав босые ноги. Накидку сняла, оставшись в одной тонкой ночной рубашке до колен. Девица не из стеснительных и держится выбранного образа.

– Да, у нас была интрижка, – заявила она беззастенчиво. – Я слышала о том, что с ним сегодня случилось, об этом весь день на каждом углу говорят. На проводы не пошла: родные Демира мне не обрадуются.

– Нас интересует его смерть, а не проводы, – покачал головой Велизар.

– Вряд ли я буду вам полезна. Демир не посвящал меня в свои дела, мы виделись реже, чем хотелось бы… – Рамина тяжело вздохнула и на миг прикрыла глаза. – Не догадываюсь, во что он мог вляпаться.

Даже не намекнет на его подозрительные связи со страшными культистами?

Велизар все равно нехорошо усмехнулся, она сложила руки на груди и напомнила:

– Вы не представились.

– Не представились, – подтвердил он и поймал ее выжидающий взгляд. – Плохо у тебя вышло завязать с прошлым и начать новую жизнь – меньше месяца назад вернулась, а уже труп оставила. Разве не ваше основное правило не гадить там, где живешь?

Внешнее непоколебимое спокойствие Рамины дало трещину, но лицо она сохранила. Старательно изображая замешательство, отрыла было рот.

– Это не те слова, которые я хочу услышать, – произнес Велизар, не прерывая зрительный контакт. Поставив перед фактом, отрезал: – Ты расскажешь все. Здесь. Сейчас.

Рамина нервно облизала губы. В глазах, ловящих блики огня, читалось понимание, что отпираться бесполезно. Значит, это она! Дева из преступного мира, как Рада… Нет, не как Рада. Та промышляла не убийствами. Соблазнение бы пускать в ход тоже не стала, я уверена.

Повисла напряженно звенящая тишина. Велизар молчал, что отчего-то было страшнее любых угрожающих слов, Рамина опустила взгляд и застыла без движения. Не рискнет дергаться. Мы все находимся на приличном расстоянии друг от друга: для разговора – нормально, для нападения магией – отлично, для ближнего боя – не вариант. Даже если у нее за кроватью припрятан заряженный арбалет, то воспользоваться им не успеет. Нас двое, она одна и не знает, что я не заодно с ее гостем, а в гробу его видала. Как бы дать это понять?..

– Что ж, – Рамина вздернула подбородок, и хладнокровное выражение ее лица сменилось злым, – расскажу! Он урод редкостный, лживый мерзавец… Дерьмо собачье! Жалею, что нельзя убить его еще раз.

– Каким-то другим способом? – не проникся Велизар. – Уже поздно.

– Да, надо было раньше. До того, как этот блудливый кобель мою подругу сгубил. Наобещал ей с три короба, клялся в вечной любви, а бросил беременной. Она на десять лет меня младше, но ее, считай, я растила, а не пьянчуги родители. Потом уехала и оставила без присмотра…

Рамина запнулась, тряхнула волосами и продолжила:

– Тут верили, что я в городе чьей-то прислугой работаю. Скоплю денег и однажды вернусь. Я и хотела! Обратно к ней… Доставшийся от деда дом перестроила, приезжала, когда могла, и предлагала ко мне перебраться – она ни в какую, о своей семье мечтала. С сыном старосты, который их встречи в тайне держал! Якобы о ее репутации заботился. Илинка – сама наивность и святая простота.

– Илинка?.. – Я подскочила на лавке. – Такая мелкая, очень худенькая и курносая?

– В деревне о ней до сих пор сплетничают? А проводы не устраивали. Нельзя же: утопилась, прогневала Высшие Силы, обречена неприкаянно скитаться, пока не завершит дела!

Выходит, я видела… призрака?! Раньше мои заклинательские способности срабатывали исключительно на пороге смерти. Не до такой же степени я ожерельем задушилась, чтобы встретить дух будто наяву и спутать с живым человеком!

– Я вправду собиралась начать новую жизнь, – грустно хмыкнула Рамина. – Приехала и узнала, что она мертва, а под дверью записка: прости, прощай, не вынесу позора, все кончено. Дурочка!.. Будто мы бы ребенка не воспитали вдвоем без этого козла! Который уже оказался счастливо обручен, а когда я пошла в его мерзкую рожу посмотреть, принялся еще и за мной увиваться…

– Мне неинтересна эта часть, – оборвал Велизар. – Давай про убийство.

– Я отомстила. Надеюсь, освободила ее.

Освободила. Илинка ушла, я чувствовала колебания энергии у костра. Либо после объединения света и тьмы мой дар усилился, либо это из-за реликвии. Почему я не вижу Дарину?..

– Все прошло легко. Как по маслу! И нет, – Рамина брезгливо передернула плечами, – я с ним не спала. Несколько встреч и обещаний, назначенное свидание: «Хочу в таверне, дорогой, и точка, исполняй фантазии дамы». Согласился, не заподозрив неладного и не заметив, что меня от него тошнит. Идиот, уверенный в собственной неотразимости. Здание я накануне изучила, с утра проникла через окно, куда было удобнее, припрятала нужное по укромным местам. Взломать дверь несложно, а ему соврала, что тоже сняла комнату и давай в мою. Ну а там… Упокаивающий браслет на него нацепила свой, после сняла и уничтожила. Ритуальный кинжал раздобыла в городе, символ кровью на изголовье нарисовала от балды.

– Кто у вас придумал маскировать убийства под ритуальные? Часто такое практикуется?

Вот что он пришел выяснять!

– Я придумала, – созналась она. – Всего пару раз было, уж больно рискованно. Где энергия от магических предметов, а где от неизвестных запретных чар… В глуши сведущих людей мало, а ближе к городам с большей вероятностью распознают. Остальное не расскажу вам при всем желании – из-за клятвы господам нанимателям.

Ментальный блок, как известно, выдирается вместе с мозгом. Велизар отлепился от подоконника и кивнул, видимо удовлетворенный услышанным. Всё? К стражам ее, дело раскрыто и закрыто, до свидания?..

– Раз уж я ответила на ваши вопросы, хочу задать свой. – Рамина посмотрела безысходно, но отчаянно и смело. – В чем я прокололась?

– Ни в чем, – просветил он любезно, – из того, что могла предусмотреть.