– И она… невинна, – закончила говорить девушка, словно Майкл не был готов взорваться в метре от нее.
Я подался вперед, глядя на Бэнкс. Значит девственница.
– Ты шутишь, – вспылил я.
В каком веке жил Гэбриэл? Свадьба? Это гребаный абсурд. Черта с два!
Но она лишь склонила голову набок и пояснила:
– Единственный способ доказать, что у тебя не будет соблазна навредить семье Торренсов – стать частью семьи Торренсов. Мы хотим союз, скрепленный надежными узами.
Мне стало трудно дышать. То есть я не мог сказать, что Бэнкс совсем неправа. Браки для определенных семей являлись, по большей части, возможностью сохранить богатство и связи, только я ни за что не согласился бы на нечто подобное.
– За это ты получишь в свое полное распоряжение ее наследство, – заявила Бэнкс, – включая недвижимость, оставленную ей родителями, умершими несколько лет назад. – Она сделала паузу, растягивая ожидание. – И «Понтифик» тоже достанется тебе. Бесплатно. В качестве свадебного подарка.
Уилл сидел, скрестив руки на груди и слегка забавляясь происходящим, Рика же с тревогой смотрела на меня. Все ее тело было напряжено; она то и дело бросала недовольные взгляды на Бэнкс.
– Он не женится на кузине Дэймона, ясно? – Майкл поднялся с таким видом, будто разговор был окончен. – Это полная чушь. Нам не нужен отель. Мы… сами найдем то, что нам нужно. – Он многозначительно взглянул на меня, намекая на поиски Дэймона.
Схватив фотографию со стола, Уилл пошутил:
– Тогда я на ней женюсь.
Майкл проигнорировал его и снова обратился ко мне:
– Кай, скажи ей, чтобы проваливала отсюда.
Но я удерживал взгляд ее темных глаз, заметив едва приподнявшийся уголок губ. Она не могла скрыть наслаждение от происходящего.
– Кай, – настойчиво произнесла Рика, когда я не ответил Майклу.
Сделав глубокий вдох и откинувшись на спинку стула, я прокашлялся.
– Ребята, оставьте нас на пару минут, ладно?
– Кай! – снова повторил Майкл.
Я посмотрел на него, стараясь казаться невозмутимым.
– Несколько минут, хорошо?
Мои друзья замешкались, переводя взгляды с меня на Бэнкс, явно не желая оставлять нас наедине. Полагаю, это было очко в ее пользу. То, что они считали девушку настолько опасной.
Ребята вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, после чего я поднял фотографию.
– Думала, ты покажешь мне всего одно фото, и я сразу пойму, что именно эта женщина должна стать матерью моих детей?
Бэнкс пожала плечами.
– Ванесса молода, здорова… Что еще нужно знать? Она будет угождать тебе.
Я тихо засмеялся.
– Мне сложно угодить, – передразнил я ее. – Помнишь?
Едва уловимая ухмылка сползла с лица девушки, и она выпрямилась на стуле.
Щелчком пальца я подтолкнул фото обратно к ней.
– Скажи ему, чтобы шел ко всем чертям. Ничего абсурднее я в жизни не слышал.
На сей раз Бэнкс улыбнулась, подняв снимок, перелетевший через стол, и убрав его в карман.
– Почему ты улыбаешься?
– Я сказала ему, что ты не согласишься.
– А что, должен? – парировал я. – Разве это предложение не является частью ужасного плана Гэбриэла, чтобы взять меня под контроль? Какой-то фарс. – Я облизал пересохшие губы. – К тому же я удивлен, что он хочет замарать свою фамильную кровь наполовину японской. Не похоже на него.
Вообще-то очень похоже. Связать наши семьи и вечно вмешиваться в мои дела.
Она медленно выдохнула, словно подбирая слова, и сложила руки перед собой, облокотившись на стол.
– Я знаю об истинной цели покупки отеля. Ты хочешь найти Дэймона, чтобы не ждать больше никаких сюрпризов. Но в данный момент ты как крыса в лабиринте. Не знаешь, куда повернуть, а когда поймешь, что выбрал неверный путь, будет уже слишком поздно.
– Что это значит?
– Это значит, что сейчас ты добыча, – выпалила Бэнкс. – Хотя, возможно, когда-то был охотником.
Опершись на стол, я подался вперед.
– Ты хочешь, чтобы я его нашел?
– Мне плевать, если ты перевернешь вверх дном весь город в поисках Дэймона. Я здесь, чтобы передать сообщение, только и всего.
– Но тебе наверняка было известно, что я откажусь.
Она кивнула.
– Так зачем же было приходить?
Теперь пришла ее очередь замешкаться. Протянув руку, девушка взяла лист бумаги и ручку, лежавшие в центре стола. Глядя вниз, она начала говорить и писать одновременно.
– Потому что после того, как ты откажешься, я уйду. – Царапая бумагу, Бэнкс дразнила меня своим плавным голосом. – Затем ты поднимешься на открытую террасу и будешь отрабатывать удары на закате. Я вижу, что теперь тебе больше нравится тренироваться там.
Я пристально смотрел на нее, меня будто обдало жаром. Что она хочет этим сказать?
– Сейчас прохладно, поэтому на воздухе заниматься комфортнее, да? – продолжила она, по-прежнему не поднимая головы. – Сопротивляйся сколько угодно, но твой мозг все равно вернется к нашей сегодняшней беседе. Ты будешь думать о том, что теперь практически ни над чем не властен. Будешь спрашивать себя, что делать дальше. Жизнь зашла в тупик, и этот легкий зуд, зарождающийся у тебя под кожей, имя которому злость, становится все сильнее.