Да

Волна энергии сотрясла стены дома одного из Хвостов, разбудив его хозяина. Вернее, хозяйку, потому что владела домом еще совсем молодая девушка со светлыми волосами, разреженными черными крашеными прядями. Это она недавно стала единственной свидетельницей того, как Ката передала свою маску Максиму, пока он ждал сестру у зала заседаний Хвостов. Эту девушку звали Анкс. Она была Хвостом и большую часть сознательной жизни провела в Аду, хоть и была живой. Когда обезумевший Макс устроил охоту на душ, она, как обычно, слушала громкую музыку в своих больших наушниках и не заметила ни стонов умирающих душ, ни дикого рычания Хвоста.

Но последнюю волну чакры она не могла не почувствовать. Все вздрогнуло и загудело от вибрации. Кровать, на которой лежала Анкс, находилась прямо на крыше дома. Девушка подскочила с места, сорвав с себя наушники, свесилась с края и осмотрела расползшуюся по стене трещину. С крыши ее дома было видно угасающий источник разрушительной силы.

Постепенно мерцание чакры прекратилось. Ад вдруг показался Анкс мрачным и угнетающим, как никогда.

Она еще долго стояла на месте, всматриваясь в мутный горизонт, пока не увидела приближающегося к ее дому Хвоста. Его силуэт был плохо различим в поднявшейся пепельной пыли.

– Поднимайся, сумасшедший! – крикнула Анкс.

Хвост тяжело взлетел на крышу. Она оглядела Максима с ног до головы: нетвердо стоящего на самом краю, в черно-белой маске.

Он пошатнулся, чуть не свалившись вниз. В мгновение ока Анкс оказалась рядом и толкнула его в сторону. Хвост раскинулся на крыше. Мешер на лице стирала с него всякий след жизни.

– Шенад, – прошептала Анкс.

Она осторожно отложила в сторону маску и невольно засмотрелась на Максима. Даже страшная бледность, следы мицуры и полуприкрытые закатившееся глаза не лишали его лицо красоты.

– Шенад! – повторила Анкс с отчаянием.

Максим не двигался и едва дышал.

***

В центре Северного Ханства было расположено селение ксэ[12 - Ксэ – гвардейцы Хана, владеющие чакрой, мечами и луками. Существует тринадцать рангов ксэ.]. Ровно восемь дней назад, сразу после заключения мира между воевавшими деревнями Ма и Ту, двое представителей власти выехали оттуда, чтобы объехать с инспекцией все земли в буквальном смысле вдоль и поперек.

Пересечь Ханство с запада на восток выпало на долю Хелен – лучницы лет двадцати пяти с собранными в длинную косу светлыми волосами. Она носила широкий белый пояс, обозначающий принадлежность к высшему рангу. Ей было поручено посетить западную и восточную заставы, Ма и Эр, (последняя сохраняла нейтралитет в недавнем конфликте).

Всего двое воинов могли одновременно занимать высшие ранги. Большего влияния на Хана, чем эти двое, не имел никто, включая членов семьи Най. Особенной властью обладала именно Хелен, – как не сложно догадаться, благодаря личным отношениям с Нацхи. Нельзя сказать, чтобы молодой Хан был падок на женщин. Однако Хелен была для него не просто любовницей, а лучшим другом и советчиком.

Итак, она получила приказ провести инспекцию деревень Ма и Эр. Основная задача Хелен заключалась в осмотре местности и сборе информации о доминирующей чакре, то есть о том, энергия какого типа преобладает у населения, и какие сильные ее вспышки происходили в последнее время. Эта информация с помощью секретных рун наносилась на карту.

Хелен понадобилось пять дней, чтобы добраться до крайнего восточного муниципалитета, закончить дела в деревне Ма и вернуться обратно. К тому времени Джакомо Рубрус был назначен Комохо и занимался восстановлением пострадавших территорий. Руны показали явное присутствие в Ма чакры Кеаго, но Рубрус объяснил это тесным контактом предыдущего Комохо с сектантами. В настоящее время единственной из Кеаго в деревне была возлюбленная Джакомо, Амба, о чем он, конечно, умолчал.

Побывав у Хана с промежуточным отчетом, Хелен выехала в деревню Эр (где до сих пор держали в тайне смерть Комохо). До восточной окраины она добралась значительно быстрее, за два дня, – как раз к тому времени, как Айран вернулся домой, к Кате.

Айран был занят военной подготовкой недоучившихся или утративших навыки воров из числа бывших сихэ и ксэ, которые в большом числе собрались в деревне Эр. Небольшой отдых он позволил себе только после встречи с Максимом, и Ката была этому очень рада. Они остались жить в ее доме вдвоем после гибели напарника Айрана, Артура Сена. Когда это случилось, Анна, сестра Каты, не смогла оставаться с ними под одной крышей. Без Артура ее сердце так заныло от тоски, что она попыталась убедить Айрана помочь ей отправиться в Ад на поиски его души. Он отказался; но на следующий день Анна исчезла, не оставив даже прощальной записки.

Сегодня Ката жарила свои восхитительные блинчики, и воздух на кухне был густым, теплым и сладким. За треском масла хозяйка не заметила, как Айран подошел сзади. Он тихо обнял ее и уткнулся в плечо. От неожиданности она чуть вздрогнула, но сразу расслабилась и нежно улыбнулась ему.

– Выспался?

– Даже слишком. Солнце уже высоко.

– Иногда и тебе нужно отдыхать, как человеку.

– Кстати, на человека я теперь еще меньше похож.

– Ты стал Хвостом, да? – Ката посмотрела ему в глаза и вздохнула, – А мне вот больше понравилось быть Шеганом, так спокойнее. Я не чувствую прежней силы, но зачем она мне? Хочешь блинчиков?

– Не откажусь.

Ката подвинула к нему тарелку со стопкой блинов и занялась остатками теста. Айран накрыл на стол, положил на тарелку Каты побольше сметаны и стал наблюдать за ней, такой довольной, сосредоточенной и ловкой, но от чего-то тревожной.

– Ты здорова?

– Да, конечно! Абсолютно! – ответила она с деланной веселостью.

– Правда?

– Да! – Ката повернулась к Айрану, но вынуждена была отвести взгляд от его проницательных глаз, – Ой, спасибо тебе! – тут же обрадовалась она, заметив нехитрую сервировку на столе, – Ты не жди, ешь!

– Не нужно ничего от меня скрывать. Лучше будет, если ты на время уедешь в другое Ханство. Я это устрою. Оставаться здесь небезопасно.

Ката замерла, забыв про подгорающий блин.

– Я серьезно, – сказал Айран, – В конце концов, это моя ответственность.

– Так ты все знаешь?

– Не все. Ни точного срока, ни пола ребенка не знаю.

Она смущенно притихла.

– Недавно твоя чакра поменялась. Это ощущение, что в женщине появилось что-то новое, одновременно и чужое, и родное, и очень слабое, и невероятно сильное. Похожее было у моей матери, когда она вынашивала сестренку и брата.

Ката погасила огонь под сковородой и села за стол, не поднимая глаз на Айрана.

– Ты боишься? – спросил он.

Она молчала и мялась, не желая говорить, насколько сильно боится.

– Ката, это испытание, конечно, предстоит пройти не мне. Но ты не одна. Я тебя не оставлю.

Она в секунду раскраснелась, в глазах заблестело счастье.

– Раньше для меня главным было добиться цели, установить в Ханстве справедливый режим. И положить жизнь на это казалось нормальным, – продолжил Айран, – Конечно, я бы в любом случае постарался как можно дольше продержаться, хотя бы потому, что без меня все может рухнуть, да и Рай мне не светит. Но сейчас остаться живым, иметь возможность вернуться к тебе – это условие, без которого мне недостаточно самого лучшего результата.

Его прервал требовательный стук в дверь и крики на улице.

Хелен прибыла в деревню Эр. Привратник строго запрещал ей проход, пока не увидел пропускной документ от Хана – и даже тогда скорее стушевался, чем успокоился. Такая строгость в отношении ксэ высшего ранга, которого легко было узнать в Хелен по широкому белому поясу, насторожил ее и заставил мобилизоваться. Поэтому, когда у резиденции Комохо ее атаковали арбалетчики, она смогла быстро уйти из-под огня и укрыться в тупике между домами. Ее лошадь была подбита стрелой; лучница повела ответный огонь, используя ее тело как баррикаду. «Деревня или захвачена ворами, или саботирует. Необходимо сохранить свою жизнь любой ценой», – настроилась она.

Тогда один из воров, еще совсем юный мальчишка, пробрался к дому Каты и стал барабанить в дверь. Айран приказал ему остаться с Катой и в обличии коршуна вылетел из окна.

В это время Хелен концентрировала в руке чакру Ветра, формируя из нее щит, чтобы пойти на прорыв. Она заметила приближающегося коршуна и решила применить на нем технику объединения, чтобы обрести крылья. Необходимо было установить с птицей телепатический контакт и внушить ей свою волю. Сделать это оказалось на удивление легко – в какой-то момент Хелен даже показалось, что коршун хотел ответить ей нечто вполне осознанное.

Им предстояло стать одним единым существом, внешне напоминающим Хвоста. Нельзя было предсказать, какие именно свойства коршуна передадутся телу ксэ, но многочисленные эксперименты по объединению с различными крупными птицами показали, что получившийся гибрид всегда способен летать. Хелен велела птице спуститься к ней в тот момент, когда она выйдет из своего укрытия, и вокруг окажется достаточно свободного пространства. Запирать себя в узком закутке во время объединения с незнакомым существом было бы слишком безрассудно, потому что даже при благополучном установлении контакта нет гарантии, что животное не будет сопротивляться. Иногда в первые минуты после слияния неукрощенная воля животного вынуждает ксэ на бесконтрольные выбросы чакры и разрушительные действия.

Обнажив меч, Хелен перепрыгнула через тело своего коня и пошла на прорыв, прикрываясь щитом из энергии Ветра. Она увидела, что коршун снижается, и подготовилась к объединению, открыв доступ к началам своей души. Но в тот момент, когда когтистые лапы должны были коснуться ее плеча, она вдруг встретила небывалое сопротивление, с каким не сталкивалась никогда. Ведь она еще ни разу не объединялась с человеком, тем более с Айраном Дардом.