Да

– Придется. Ты не должна так рисковать. Твой клан будет против.

– Советую прислушаться к словам Харара, Царица. Ритуал Кибитау в случае с Инквизиторами будет бессилен. Их мечи умертвляют душу, а не тело, – вставил Айран.

– Не нужно делать из меня трусиху, – огрызнулась Али.

– В бою вы не сможете воспользоваться своим мечом. В нем заточена Антарес, а ее воля, вероятнее всего, будет направлена против Хвостов, она ведь создавала Мешер для Инквизиторов, а именно Мешер стала причиной конфликта. Если вы появитесь в Аду, вас могут попытаться убить и Демоны, и Хвосты…

– Так может, я должна принять сторону Инквизиторов? – перебила его Макарано.

– Нет гарантии, что они не попытаются поступить с вами так же. В Самате бытует мнение, что на вас лежит часть вины за то, что маска оказалась у Хвостов.

– На мне?! Тогда ты должен остаться со мной, Инг, и защищать меня, раз я в такой опасности!

– Вам же, господин Харар, я напомню, что сейчас Мешер принадлежит Максиму Дарду.

– Серьезно? Максу досталась Мешер? – обомлела Али.

– Да, я в курсе. Недавно Лина рассказала мне, что это за маска, – сказал Инг, – Я должен защитить Мешер от Инквизиторов, чтобы они не уничтожили ее раньше времени. Сам бы раздолбал эту шенадову маску, но просто так уничтожать ее нельзя, иначе Макс погибнет.

Али серьезно кивнула.

– Если вы согласны отправиться на защиту Азура, и никто не возражает… – Айран выразительно посмотрел на Алекса и Али.

Макарано вздохнула и помотала головой, все еще держа Инга за руку. Алекс, сжав зубы, сказал, что не имеет возражений.

– Тогда я отправлюсь за Линой, а вас, Инг, попрошу предупредить Селлах Реттер.

– Селлах? – Али требовательно взглянула на Инга.

– Пойдешь со мной? – предложил он.

– Благодарю вас, господин Комохо. Я напомню о вас Амбе, если доведется ее увидеть, – сказал Айран на прощание.

– О, было бы прекрасно с ней встретиться, – задумчиво проговорил Алекс и добавил: – Просто потрясающе! Отпускаю лучшего друга воевать в Ад!

Айран оставил Инга с Али у общежития и назвал место общего сбора к юго-западу от деревни Ту, где просил ждать до заката.

Сам Хвост отправился к дому Иллиса. Дверь ему открыла Лина.

– Они все-таки напали? – с порога спросила она.

Айран молча кивнул, и сестра посторонилась, пропуская его.

– У нас гости!

Иллис поспешил выйти навстречу. Он глазам своим не поверил, когда увидел в прихожей Айрана.

– Это ты… Привет, – сказал он, не зная, как вести себя с другом детства спустя столько лет со дня их последней встречи.

– Привет, – Айран кивнул ему, улыбнувшись на бок.

Его усадили во главе небольшого обеденного стола, и оба ни на секунду не отвлеклись, пока он говорил о нападении Инквизиторов на Азур и наборе волонтеров для предстоящего реванша.

– Будет лучше, если мы оба отправимся в Ад, – решила Лина.

– Согласен. Но я хотел бы лично поговорить с Комохо о некоторых делах перед тем, как покинуть деревню, – сказал Иллис.

– Составить тебе компанию?

– Собери пока самое необходимое, а к Комохо я сходил бы с Айраном. Он в курсе обстоятельств, и поможет лучше уяснить суть дела.

Лина догадалась, что Иллису нужно поговорить с Айраном наедине, и не стала возражать. Она знала, что в глубине уши ее возлюбленный ощущал неловкость, почти вину за то, что во время восстания не помешал Алексу собирать отряд в поддержку подавления армии воров. В этой ситуации внутреннее понятие о долге, составлявшее основу мышления Иллиса, противоречило само себе: с одной стороны стояли интересы Ханства, с другой – старый друг. Но Лина была уверена, что Айрана это совершенно не волновало. Возможно, он и сам за многое чувствовал вину – если только он еще был на это способен.

– Ты прав, что решил лишний раз обговорить все с Комохо. Ведь это правители в конечном счете несут ответственность за все решения, – сказал Айран, когда они вышли из дома.

Иллис хотел, было, сказать, что больше, чем передача дел, его волнует другой вопрос. Но промолчал, осознав, что Айран только что ответил на все его сомнения. Он надолго задумался.

– Ты же не вступил в этот отряд, успокойся, наконец. А если бы тебе и пришлось, знаешь, я бы все равно не перестал ценить прошлое, – сказал Айран, не дожидаясь новых вопросов, – Мы ведь друзья?

– Да, Айран. Спасибо, – ответил Иллис.

– Только я не знаю, захотел ли ты быть другом тому человеку, которым я стал.

Проводив Иллиса до дворца Комохо, Айран переместился в деревню Ма. Он погрузился в размышления о том, с какой легкостью удалось собрать этот отряд смертников, и о том, что вести людей на верную гибель, становится, для него до ужаса привычным делом.

***

Техника телепортации перенесла Айрана в одно из подсобных помещений дворца Комохо деревни Ма. Выйдя в коридор, он обнаружил, что ни стражи, ни секретарей, ни прочего персонала нет на рабочих местах. Кабинет правителя располагался на третьем этаже, куда Айран свободно поднялся, слушая эхо от своих негромких шагов. Он постучал в дверь.

– Кого еще принесло? Проваливайте! – ответил раздраженный мужской голос.

Айран потоптался у входа, но решился войти. Комохо сидел на краю своего стола. В глубине кабинета вдоль стены нервно расхаживала девушка с короткими светло-пепельными волосами. По наличию различного холодного оружия было очевидно, что она из воинов, но отличительных знаков на ее одежде не было. Это была Амба, дочь Николаса Сефида и родная сестра Алекса, недавно покинувшая секту Кеаго.

– Вовремя тебя ветры принесли, – она с каким-то непонятным вызовом улыбнулась Айрану.

– Я же сказал, убирайся! – выкрикнул Рубрус.

Было ясно, что этот Комохо не похож на типичного администратора. Удобнее всего от его стола можно было дотянуться не до полок, где были в беспорядке набиты документы, а до застекленного шкафа, где стояли самых разных размеров и видов фотоаппараты. На стенах весели профессионально выполненные фотографии прекрасных пейзажей и портретов. «Любопытный персонаж, Джакомо Рубрус», – подумал Айран.

– Господин Комохо, прошу прощение за вторжение, но мое дело не терпит отлагательств.

– Мне плевать на твое дело, и на все остальное. Моя жизнь идет к чертям! Был ли кто-нибудь так несчастен, как я? Я могу быть с любой женщиной, кроме той, которой я отдал сердце! – неожиданно патетически воскликнул Рубрус.

– Я займу не много вашего времени. Вы знаете, кто я?

– Не знаю, и знать не хочу. Убирайся!

– Мое имя действительно не имеет значения, – не без облегчения сказал Айран, – Дело в том, что Орден Хвостов сейчас нуждается в поддержке…