Да

– Что желаете?

Анкс вздохнула и напряженно произнесла:

– Сделайте меня Инквизитором!

– В настоящий момент вы Хвост?

Анкс чувствовала себя, как на посмертном Суде.

– Да. Сделайте меня…

– Это будет проблематично, – перебил ее Инквизитор и скинул капюшон.

На Анкс холодно смотрели круглые светлые глаза, когда-то бывшие голубого цвета, очерченные густыми ресницами. В черных чуть вьющихся волосах длиной по плечи выделялась широкая светлая прядь. Инквизитор казался выше, чем был на самом деле. На его бледном оливковом лице виднелись крапинки.

– Ты осветлял эту прядь? – с интересом пробормотала Анкс, сделав осторожный шаг навстречу.

– Нет, она еще не успела почернеть, – ответил Инквизитор, – Обычно совершенно черными волосы становятся только после пятидесяти лет работы.

– Значит, ты здесь недавно?

– По меркам Суда, совсем недавно. Позвольте представиться, меня зовут Арч, Инквизитор и по совместительству библиотекарь.

Анкс тоже представилась. Арч прошел к своему столу, подвинул для гостьи стул и сел на свое место.

– Итак, Анкс, вы сказали, что хотели бы стать Инквизитором. Во-первых, свободных вакансий у нас, к сожалению, нет, и не ожидается. Все члены Судейского состава в добром здравии. Во-вторых, как я уже сказал, в связи с тем, что вы являетесь Хвостом, было бы весьма затруднительно сделать вас Инквизитором. Сначала вам пришлось бы отказаться от маски. Есть ли у вас кандидатура среди Шеганов?

Анкс отрицательно помотала головой.

– После этого необходимо будет уравновесить ваше темное и светлое начала, то есть светлому началу придется дать еще два крыла. Ваше тело не привыкло к Свету, поэтому потребуется определенное время на реабилитацию. Следующим этапом можно будет удалить собственное начало вашей души и наложить необходимые печати. Потом придется уладить некоторые формальности и ввести вас в должность. Тогда на вас ляжет ряд обязанностей Инквизитора и необходимость работать согласно строгому распорядку. Вы действительно уверены, что вам это нужно?

– Абсолютно уверена.

– В любом случае сейчас я ничем не могу вам помочь. Приходите позже, когда закончите дела с маской.

– Я не могу вернуться в Азур. Мне нужно остаться. Мне очень нужно остаться здесь.

Инквизитор продемонстрировал интерес сдержанной мимикой и замолчал в задумчивости.

– Кандидат может найтись и среди местных жителей, – вскоре сказал он, – Здесь есть немало сильных душ, кто мог бы стать Хвостом. Оставить вас в Самате я могу в качестве стажера, под собственную ответственность. В качестве свободного жителя ваше нахождение в городе нежелательно в силу неприязни некоторых Инквизиторов к Хвостам.

Анкс удивилась, что Арч не стал спрашивать ее о причинах бегства из Азура. Хотя на этот случай ответ был заранее припасен.

– Мы пройдем по некоторым деловым структурам Самата, чтобы вы получили наглядное представление о нашей работе. Я не могу единолично принимать решение даже о приеме стажера, поэтому необходимо познакомить вас с коллективом. Это займет некоторое время, – он посмотрел на песочные часы на столе, в которых только что остановился песок, – Начать придется с практики. Мы отправимся на Суд вместе.

– Что?! – изумилась Анкс.

– Для вас нахождение в Пространстве Ожидания может быть несколько утомительно. Если станет невмоготу, я верну вас обратно. Но говорите обо всем сами, я не хочу отвлекаться на контроль вашего самочувствия.

– Не волнуйтесь обо мне, – кинула она.

Инквизитор тем временем достал из ящика подготовленные Книги Жизней, проверил что-то на остановившихся песочных часах и снял со стены меч, висевший ниже других. Им явно пользовались чаще остальных. Арч закрепил меч на поясе, одной рукой обхватил стопку книг, другой – прикоснулся к Анкс, и перенес ее в Пространство Ожидания. Под ними оказалась толпа умерших, стремящихся к точке недоступного Света. Сами они находились словно на невидимой крыше, как и еще несколько Инквизиторов, работавших с душами чуть поодаль.

– Немного разгребли завал, хотя работы всегда хватает. Невежливо заставлять людей подолгу ждать, – сказал Арч, обратив внимание Анкс вниз, где толпа значительно поредела со времени визита сюда Максима.

Анкс рассеянно покивала в ответ. Она до сих пор ощущала на своей влажной руке прикосновение костистых сухих пальцев Арча. Через мгновение перед ними появилась душа испуганного торговца, который затараторил:

– Что происходит? Я умер? Кто вы?

Арч безразлично выслушал паническую речь мужчины, после чего одним взглядом лишил его возможности говорить и с расстановкой, вежливо ответил на самые важные вопросы. Раскрыв и пролистав его книгу жизни, Инквизитор сказал:

– Душа слабая, трусливая, подлая, скучная. На Рай, конечно, не рассчитывайте. Воровали не из нужды, себя превозносили, предавали. Вот тут особенно яркий эпизод, на двадцать третьем году вашей жизни, – Арч показал душе мелко исписанный разворот книги, – Когда вы прямым текстом обещаете оказать помощь Заку Лир, а на его письма даже не отвечаете. В основном имеем алчность, тщеславие и невоздержанность. Пахнет третьим Уровнем, понимаете, да? Хорошо, что вы совсем не гневливы по природе, вас это от многого уберегло. Хотя, это от трусости, наверное. Что вы думаете по этому поводу? – обратился он к Анкс.

– Меня тошнит от таких подлецов, которые сами себе врут всю жизнь, – ответила она, – Знаю, что нельзя, но я бы бросила и на восьмой Уровень. Очень жаль, что он никого не убил или не переспал с собственной дочерью, например.

– Ну, он, кстати, поглядывал на дочурку.

– Это нельзя трактовать как прелюбодеяние?

– Постарайтесь быть объективнее, Анкс, не позволяйте гневу судить за вас. С этим будет проще без собственного начала, но все же начинайте тренироваться уже сейчас. На мой взгляд, не стоит натягивать ему четвертый Уровень за еще один грех, он ведь даже ни разу не изменил жене. А дочь у него, и правда, красивая, очень его любила. Отправим на третий, если вы не возражаете.

Арч записал что-то в книгу жизни души и отложил ее в сторону. Несчастный торговец не находил себе места от страха.

– Пройдите, пожалуйста, к лифту, ваш этаж минус третий. На другие этажи лифт для вас не пойдет. На период существования в Аду соблюдайте инструкции, полученные от привратников Уровня. Они выглядят, как кентавры, вы их ни с кем не перепутаете.

Души, вне зависимости от своей воли, проходили в лифт по пятеро. Некоторым из них приходилось ждать своей очереди на подъем или спуск, и в этом, как показалось Анкс, была какая-то насмешка над их Земными привычками к ограничениям возможностей.

Как долго продолжалось подобное, и Суд над сколькими душами прошел при ее участии, Анкс не смогла бы сказать уже после пятой. Несмотря на защитный барьер, выполнявший функции пола, она ощущала гнетущее веяние дороги жизни, слышала беззвучное гудение точки Света вдали и сама постоянно смотрела в ту сторону, откуда оно исходило. В определенный момент она поймала себя на том, что не способна различить слов Арча, и с усилием сказала ему:

– Нужно вернуться.

– Я заканчиваю, – ответил он, и процедура определения посмертного существования очередной души повторилась последний раз.

Арч снова взял Анкс за руку, и они перенеслись в библиотеку.

– Вы продержались очень долго. Следовало бы предупредить меня раньше. Когда вы усвоите основные принципы работы, думаю, из вас выйдет толк.

Анкс безразлично покивала, стараясь концентрироваться на его голосе. На первом Уровне Ада это было сделать уже легче, но она все еще чувствовала ужасную усталость.

– Сейчас вам нужно отдохнуть. Посидите немного, – он указал ей на столы для читателей, – я закончу с делами, и отведу вас поспать.

Анкс села за стол, положив голову на сложенные руки. Почти сразу она уснула.

***

– Не волнуйся, Лохматый, сейчас кто-нибудь подойдет!

Рейнлан и Макс уже долго стояли у главных ворот крепости Воителей. Стражник – умерший больше сотни лет назад ксэ – запретил им проход без сопровождающих. Рейнлан старательно терла круглый блестящий медальон и убеждала, что это надежное средство связи с ее старым другом, родственником Сирроу Кутты, который должен их встретить. Правда, ни имени, ни примет внешности этого друга она не могла вспомнить.