Да

– Она отлетела в сторону, когда ты оказался у меня в руках, а я подобрала.

– Я оказался у тебя в руках? – удивился Макс, пряча Мешер во внутренний карман куртки.

– Да, все решено, Лохматый, ты пойман. Цель моей жизни исполнена, я тебя нашла, а теперь мы можем идти ко мне.

– Идти к тебе… Ага… Куда это?

– В крепость Воителей, куда же еще! Я собираюсь пожить там несколько дней. Ну, вставай! – она вскочила и протянула ему руку.

Максим поднялся, глядя в ее уверенные серые глаза. Ситуация складывалась совершенно абсурдная. Несмотря на это, он последовал за ней.

– Как, говоришь, тебя зовут?

– Рейнлан Бэнкс. А ты Лохматый.

– Да, это я запомнил. Вообще-то меня зовут Максим Дард, но это не очень важно. Кажется, я уже слышал твое имя.

– Обо мне все слышали.

– Мне говорила о тебе Анкс, – и уточнил на всякий случай: – Анкс из Азура.

– Анкс! Мы с ней вместе учились у Ольгерда. Он взял нас на воспитание, когда мы были совсем маленькими.

– Вот как, – новая информация о посмертном существовании отца его несколько обескуражила.

Рейнлан безмятежно продолжала:

– Только мне с ним быстро стало скучно, и я сбежала на Землю, решила стать ксэ. Сейчас я уже на… – она достала из кармана потрепанную мятую бумажку и прочитала с нее: – Я на шестом ранге! Всегда забываю, на каком. Чтобы перейти на ранг выше, нужно каждый раз сдавать экзамен. Я последний раз сдавала чакру Ветра. Каждые четыре ранга выдают новый пояс. Вот у меня синенький! Но я его не ношу, он в рюкзаке валяется. Эльхес его тоже сначала не носил. Это он меня так подстриг, у меня раньше были длинные волосы.

– Эльхес это кто?

– Мой учитель, ксэ! У меня из ксэ много друзей, а один – лучший друг, его зовут Сирроу, он собачник. У него собак целых двадцать штук, и я знаю каждую по имени. Тебе обязательно надо с ним познакомиться.

– Я не очень люблю собак.

– Это не важно, Сирроу тебе понравится. Он всем нравится, он хороший.

– Рейнлан! – тихо, но настойчиво произнес Макс, неожиданно остановившись.

Она встала напротив, и заглянула в его черные глаза. Он внимательно осматривал прядь ее ярко-красных волос и, наконец, снял с нее какую-то соринку. Рейнлан проследила за медленным плавным движением его кисти, и вдруг рухнул на землю, скривившись от боли.

– Привал, да? Я люблю привалы! – как ни в чем не бывало, сказала она, усаживаясь рядом и бережно укладывая его голову на колени.

Макс рывком повернулся на бок, издав тихий стон. Мешер решила сделать ему подарок прежде, чем отойти ко сну. Рейнлан оглядела его, коротко вздохнула, погладила Макса по голове и достала из рюкзака банан.

– Скоро придет мой конь, я его уже позвала. Он слышит мой зов на любом расстоянии. Сказал, что где-то неподалеку сейчас, так что ждать недолго. Он отвезет нас в крепость Воителей очень быстро, там ты сможешь выспаться. Может, ты тоже хочешь банан?

– Спасибо. Я встану через пару минут, – ответил Макс, тяжело дыша.

– У меня есть еще, не стесняйся! Самые вкусные бананы в Аду! Их даже сэр Маданго Верт оценил, это мой конь, его так зовут. Правда, он больше любит табак или канну, но иногда для разнообразия ест мои бананы. Он очень симпатичный! При случае может и затоптать, но тебя не тронет. Знаешь, он вообще всех из нашего отряда покусал! Эльхеса тоже. Но Эльхес все равно самый классный! Он нас каждый день по десять кругов вокруг деревни гонял! Я ему говорю: «Я умираю!», а он: «Тогда все умирающие бегут одиннадцатый круг!» За меня ребята заступались, а Эльхес тогда спрашивает: «Вы хотите помочь умирающим, девочки?», а девочки… то есть, парни – он парней девочками называл, – боялись и молчали. Я же единственной девчонкой из отряда была. О, вот и сэр Маданго Верт! Вот он, смотри!

К ним не спеша подошел огромных размеров пестрый конь с давно не стриженной взъерошенной гривой и мохнатыми клешами вокруг копыт. На его могучем молочно-белом теле имелись пятна самых различных форм и цветов. Одно из них было похоже на пурпурное сердечко. Макс не решился спросить, не сама ли Рейнлан разрисовала своего коня. На нем не было ни седла, ни узды, зато на шее зачем-то висел ошейник с орнаментом из листьев канны. Рейнлан лихо вскочила на него верхом.

– Давай усаживайся сзади.

Макс проверил, на месте ли Мешер, и влез на спину коня, оттолкнувшись от земли крылом, после чего сразу снял обличие Хвоста – так он весил значительно меньше. Впрочем, гигантский конь не заметил разницы и пошел крупной рысью.

– А где находится эта крепость Воителей? – спросил Макс.

– Воители классные ребята, у меня много друзей среди них. Они все мертвые, но это ничего. Воители – это души очень сильных воинов со второго Уровня, которые живут по своим порядкам в собственной крепости. По-моему, это скучно все время жить в крепости, поэтому я часто к ним езжу, чтобы им было веселее. Я с детства думала: вот вырасту, обязательно познакомлюсь с Воителями! Мне про них еще Ольгерд рассказывал. Ольгерд был хорошим учителем, но Эльхес мне нравится больше. Эльхес был самый крутой учитель во всей деревне. Нет, во всем Ханстве! Не, во всей Вселенной! Точно, во всей Вселенной. А еще он отличный вор. Но это плохо. Ты представляешь, собираюсь утром на тренировку, а его уже дома нет, в холодильнике только обезглавленная курица! Мы же с ним вместе жили. Все ребята в общаге, а я с ним, места мне не хватило. Я была у Эльхеса нелюбимым учеником. Он говорил, что у него нет любимчиков, а после этого взял к себе домой жить, так что я не могу быть любимым учеником, я нелюбимый.

– И долго ехать?

– Нет, недолго! Вот мы с Сирроу нарезали по десятку кругов на зачете, это было долго! А круг ты знаешь, какой огромный! Всю деревню оббежать это тебе не шенад подоить!

– С дыхалкой нет проблем от курения?

– Откуда мне знать, я не курю! – возмутилась Рейнлан.

– А за ухом самокрутка торчит.

– Это мне один знакомый вор подарил, мы с ним почти подружились! Я ему подарила свою зажигалку, а он мне самокрутку! Я ее скурить могу и с чакрой Огня, только не буду, это ведь подарок. Эй, Маданго Верт, чего ты плетешься, как хромой уж! А ну-ка вперед!

Сэр Маданго Верт тут же набрал скорость, вызвав восторженный возглас Рейнлан. Максу пришлось обхватить ее за талию, чтобы удержаться.

***

В обличи Хвоста Анкс пролетела несколько десятков километров, чтобы добраться до Самата – адской резиденции Инквизиторов.

Одновременно в посмертном Суде работали сорок четыре Инквизитора, двадцать два из них были условно закреплены за Адом. Они могли свободно перемещаться во всех измерениях. Инквизиторы имели светлое и темное начала второго уровня, а собственного начала лишались в процессе инициации. Благодаря этому, они становились во многом похожими между собой: им было свойственно умение четко расставлять приоритеты, чувство иерархии, глубокое знание человеческой природы при скупости собственной гаммы чувств и эмоций, уравновешенность, рассудительность и непоколебимость в конечном решении. Внешне между ними тоже наблюдалось определенное сходство: кожа у всех имела оливково-серый оттенок, глаза теряли яркость цвета, волосы чернели. Тело Инквизитора представляло собой нечто среднее между организмом живого человека из плоти и крови и мертвой душой, состоящей из мицуры. Как и умершие Хвосты, они не нуждались ни воде, ни в пище, но могли и есть, и пить, ощущали вкус и запах, а также сохраняли некоторые другие свойства живого.

Небо над Саматом почти постоянно было черным с неясными отсветами, как пасмурной ночью на Земле. Вверх устремлялись высотные дома из красного кирпича, составлявшие строго организованный лабиринт. Голубоватый свет висящих повсюду фонарей делал атмосферу города строгой, холодной и безжизненной. Самат вырос вокруг огромной библиотеки, где хранились ценнейшие книги, многие из которых существовали в единственном экземпляре. Один из разделов этой библиотеки содержал Книги Жизни всех людей, которые заполнялись Инквизиторами с рождения до слияния души с посмертным пространством, гибели или утраты ею сознания по любой другой причине.

Библиотека была, так сказать, «градообразующим предприятием» Самата, поэтому здесь предпочитали селиться души исследователей, философов, приверженцы различных религий, писатели, которые надеялись разрешить многочисленные метафизические дилеммы, возникшие у них при жизни. Библиотека была открыта для доступа, но никто не мог найти в ней того, что не должен был видеть. Сами Инквизиторы иногда предлагали душам свои услуги, а с некоторыми представителями интеллектуальной элиты всех времен не гнушались вести «задушевные» диспуты.

Анкс без труда нашла библиотеку – единственное здание таких грандиозных размеров. Повсюду царила тишина, и никого не было видно. Анкс прошла в один из залов. Пол здесь был выложен крупной черно-белой шахматной плиткой, налево от входа стояли несколько длинных столов с придвинутыми к ним высокими стульями. Напротив них располагался громоздкий стол библиотекаря, обложенный книгами, формулярами и бумагами; с краю на нем стояли несколько песочных часов, в некоторых еще сыпался песок. На стене висели мечи разной формы в черных ножнах и арбалет. Высокие стеллажи уходили вдаль, так что невозможно было различить их конца.

– Сделайте меня Инквизитором, – сказала Анкс, словно озвучила собственный приговор, еще не зная наверняка, что может за этим последовать.

Она представляла теорию вопроса: чтобы стать Инквизитором, нужно было избавиться от собственного начала и усилить светлое. Ей было отлично известно, что подобные метаморфозы опасны для любой души, и нет никакой гарантии, что они пройдут без вреда. Но Анкс была готова и к самому худшему – к полному уничтожению своей души – лишь бы не продолжать то загнивание, которое представлялось сейчас единственным возможным развитием событий после того краха, который она пережила.

Никто не отвечал.

– Эй! – крикнула Анкс, и ее голос потух в ватном воздухе, – Здесь есть кто-нибудь?

– Не кричите, это библиотека, – послышался мягкий голос за спиной.

Анкс отшатнулась в сторону, чуть не вскрикнув от страха, и схватилась за край стола. Перед ней была вытянутая темная фигура в балахоне до самого пола, с капюшоном, скрывающим лицо.