Да

– А меня, значит, ты видеть не рада? – игриво возмутился Инг, подбоченившись.

Селлах с улыбкой посмотрела на него и неожиданно для самой себя протянула руки для объятий. Он шагнул к ней, заглянул в ее печальные глаза и крепко обнял. Она уткнулась носом в его плечо и почувствовала, как его грудь приподнялась от глубокого вздоха. Вот-вот у нее на глазах проступили бы слезы.

– Наконец-то удалось вырваться из этой суеты! – сказал Алекс, пройдя в комнату и устроившись на одном из двух стульев.

Никто не ответил ему. Инг осторожно отступил на шаг от Селлах, она смущенно смотрела на него из-под отросшей белой челки.

– Эй, голубки, с вами начальство разговаривает!

– Лучше бы вызвал меня в свой кабинет, – очнулась Селлах и присела напротив него на свою аккуратно застеленную кровать, – Комохо не посещают воров на дому.

– Во-первых, Комохо сам знает, как лучше поступить. Во-вторых, Селлах, ты никакой не вор, твое дело закрыто.

– Я должна быть очень благодарна тебе за это. Вернее, благодарна вам, господин.

– Вот этого я больше всего и боялся! Начинается «выканье»! Я поэтому к тебе и пришел, чтобы не было лишнего официоза, а ты называешь меня господином. Я твой друг, и так будет всегда, вне зависимости от того, какую я ношу форму!

– Ох, Алекс, не строй из себя начальника, никому нет дела до твоего звания! – махнул рукой Инг, – Селлах просто возмущена тем, что мы заявились к ней без приглашения, с пустыми руками, да еще и в такое неприлично раннее время. Так и скажи, что тебе просто жуть как надоело с утра до ночи быть по уши в работе, а я тебя спас. Поэтому ты сейчас очень благодарен за то, что проводишь время не за очередной писаниной, а в обществе прекрасной девушки и своего лучшего друга.

– Который всегда был несусветным хамом, не имеющим ни малейшего представления о субординации. Конечно, я рад! И именно это мне нужно!

Все трое рассмеялись. Инг сел за стол рядом с Алексом. Селлах принесла гранатовый сок и стаканы.

– А как это вышло, Алекс? Я о звании Комохо. Ты ведь был только Секацу.

– Никого это почему-то не смутило. Наш старик заклеймил себя позором после того, как я собрал отряд подкрепления во время восстания. Хан написал ему письмо, в котором воздавал должное «удивительной предусмотрительности» и «стратегической дальновидности». Но Комохо с организацией отряда мне не помогал, поэтому и похвалу не принял в свой адрес. Вот и все – отрекся от власти в мою пользу. Я этого совсем не ожидал, честно сказать.

– Не скромничай, – сказал Инг, осушив стакан сока и разлив напиток остальным.

– Это с тебя что ли брать пример? – огрызнулся Алекс.

– И как тебе на новом месте? – спросила Селлах.

– Не все так безоблачно, как может казаться. И я даже не об объемах работы говорю, это как раз понятно и ожидаемо.

– Но и о них, если честно, – вставил Инг, – У него в кабинете жуткая жуть. Сплошные бумажки, и все сплошь бестолковые!

– Наверное, мне не следует вдаваться в подробности… Но вам обоим я верю, как себе, – Алекс значительно посмотрел на Селлах, – Когда я получил доступ к секретным архивам, у меня появилась возможность найти ответы на несколько вопросов, которые волновали нас с Ингом еще с младших курсов академии. Нам рассказывали, что война с Западным Ханством произошла только из-за распрей в ханской семьей, так? Якобы жена Хана из клана Реттер предъявила права на верховенство власти ее семьи и происхождение Света на Земле от ее предков.

– Достоверно известно, что клан Реттер происходит от клана Най. Несколько раз они пересекались в браках, и это позволило Реттер сохранить сильное светлое начало, – согласилась Селлах.

– Вот именно. Как дело было: жена Хана – а это был четвертый брак между Най и Реттер – вдруг заявляет, что ее клан должен быть объявлен правящим, а оба ее сына будут носить фамилию Реттер. Неужели конфликт нельзя было уладить мирно? Нам с детства было интересно, с чего вдруг началась резня. Мы старались не затрагивать эту тему при тебе, Селлах.

– Спасибо, – сказала она.

– Но ты сама знала, что официальной версия не казалась нам правдоподобной. И кое-что откопать удалось. Рассказать это мне хотелось только вам и обязательно одновременно, поэтому я и пришел сюда – подальше от чужих ушей.

– У нас секретная сходка! – Инг принял наигранно серьезный вид.

– Тайное совещание государственной важности, – подтвердил Алекс и вернулся к рассказу: – Итак, Ту всегда была сильнейшей деревней, а сильнейшим выгодна война. Понимаете, о чем я? Наша деревня поддерживала этот конфликт с помощью всяких подковерных интриг. То есть Ту тогда действовала против Хана и его семьи, чтобы Хан выделил как можно больше средств на вооружение и мобилизацию воинов. Я пошел дальше, и выяснил, что Ту издавна провоцировала мелкие конфликты, чтобы крестьяне платили за их сопровождение и обеспечение безопасности в неспокойные времена. Потом я нашел еще кое-что по последнему конфликту с деревней Ма, но там, похоже, интриги плелись с двух сторон, еще не во всем разобрался. Вот вам самый честный в истории отчет Комохо об итогах работы.

– Вот же шенад! – пробормотал Инг.

– Самое страшное, что война была серьезной статьей дохода для нашей деревни. И чтобы прекратить битвы ради наживы, придется перекроить весь бюджет и серьезно поджать население. Это никому не понравится.

– Значит, нужно опубликовать эти факты и убедить людей в необходимости всех решений, которые ты будешь принимать. И это будет моя задача. С твоего позволения, Алекс.

– Да, Инг, все так, и тебе действительно придется этим заняться. Возможно, даже вам с Али – нужно использовать авторитет клана Макарано. И можно подключить Селлах как представителя клана Реттер, когда будем касаться вопроса о войне с Западным Ханством.

Селлах с готовностью кивнула.

Братья-Сефиды принялись обсуждать необходимые действия: Инг общими размышлениями проводил стратегическую линию, Алекс утверждал цели и продумал шаги для их реализации. Селлах иногда тоже предлагала некоторые идеи, но в основном выступила в роли корректора и ограничителя порой чрезмерно грандиозных планов. Она ощутила свою включенность в работу – в большое и серьезное дело.

Селлах заметила, что чувствует себя намного лучше. Постепенно она осознавала, что ее так терзала утрата не Инга, а чувства нужности и собственной важности. Инга, своего старого друга, она никогда не теряла. Восстание стало для нее временной компенсацией, наполнителем возникшей пустоты. Но теперь она направит свои силы в другое русло.

***

Когда Максим покинул Анкс, он сразу почувствовал, что очень быстро потеряет контроль над собой, и спустился на Уровень ниже, где на всем бесконечном пространстве не было крупных поселений, кроме одной небольшой крепости. Здесь он мог полностью погрузиться в свое безумие, не думая о разрушительных последствиях. Арахна бы оценил такое трепетное отношение к архитектуре. Кроме того, Макс ожидал, что более густой воздух и гнетущая атмосфера второго Уровня помогут ему быстрее свалиться без сил.

Мешер снова давила на его уже нездоровое сердце. Он не сдерживался и поддавался велению маски: искал и отдавал ей новую душу. Потому еще одну. И еще душа. А потом еще. И еще. Мешер окутывала его все более плотной Тьмой. Так он обыскивал мрачные равнины, оставляя за собой вмятины и трещины в земле от выбросов чакры. В своей истерике он скоро потерял счет уничтоженным душам и преодоленным километрам.

Небо второго Уровня было затянуто рваными черно-серыми тучами, стекающими вниз до самой земли, сквозь которые проступал желтоватый мутный свет. Повсюду торчали нелепые громоздкие извилины, сияющие металлическим блеском. Однако надежд на металлическую прочность они не оправдывали. Налетев сверху на одну из них, Макс уже мечтал вышибить себе мозги, но убедился, что по структуре те напоминают иссохшее дерево.

В перерывах между острыми вспышками ярости Макса не покидала смутная глубокая тревога. Он остановился и, сощурившись, поднял взгляд: вокруг было мрачно, но назойливый тусклый свет пропитывал облака насквозь, и от этого слепило глаза. Пошатываясь, он повернул к большой коряге, чтобы свалиться под ее узловатой кроной. Вершины разветвленного бессмысленного отростка терялись во мгле.

Когда Макс подошел к коряге совсем близко, вдруг сверху прямо перед ним вниз головой свесилась девчонка. Макс отпрянул в сторону и смотрел на нее в изумлении несколько секунд. Ее короткие красные волосы распушились во все стороны, а с лица не сходила улыбка. Вдруг ветка хрустнула, Макс машинально подставил руки, но не удержал свалившееся на него чудо природы, и они вместе рухнули на землю.

– Привет! Я Рейнлан Бэнкс! А ты мой Лохматый! – заявила девчонка, выбравшись из-под крыла Хвоста; за спиной у нее был длинный меч.

Макс отполз в сторону.

– Совсем лохматый?

– Конечно! Просто ужасно Лохматый! – Рейнлан мотнула головой, все еще улыбаясь, – А я Страж Западных Границ Ада! – она протянула руку с растопыренными пальцами.

– А у Ада есть границы? – осведомился он, неуверенно ее пожимая.

– Конечно, есть, я сама их начертила!

– Зачем?

– Чтобы охранять! Я же Страж!

Рейнлан до сих пор крепко сжимала и трясла его руку. Вдруг Макс опомнился, отстранил ее и стал суетливо оглядываться по сторонам.

– Ты это ищешь? – спросила Рейнлан, протянув ему Мешер.

– Да, да! – Макс схватил свою маску, она не подавала никаких признаков жизни, – Где ты ее взяла?