Да

Тьма снова поглотила его, но он уже владел разумом и заставил себя продолжить поиски. Отходя все дальше от Света, вглубь вселенского хаоса, он утрачивал чувство времени и самоощущение. Макс не мог кричать, но всем естеством призывал к себе Айрана. В тот момент, когда ему показалось, что небытие поглощает его, он увидел искривленное бессильной мукой лицо брата. Макс рванул к нему сквозь мрак паникующей толпы и протянул ему руку. Айран жадно за нее ухватился.

Вместе они должны были вернуться к месту, где оставалось его тело. Макс приказал Мешер вытянуть их обратно, и тут же поток захватил их обоих, сжав пространство и вывернув его на первом Уровне Ада.

***

Селлах была арестована в день атаки деревни ксэ. Уже следующим вечером ее ожидал допрос, о чем она была предупреждена. На время ожидания все взятые в плен воры помещались в тюрьму. В обращении с ними никто не допускал ни грубости, ни нарушения инструкций. В ханский дворец Селах ввели под конвоем.

Навстречу ей вышел ксэ седьмого ранга, с которым она уже недавно встречалась, и даже смогла вспомнить, что его зовут Сирроу. Имея ранг выше, он приказал освободить Реттер из-под стражи и, пропустив ее перед собой вверх по лестнице, стал шептать:

– Подыграй мне. Я тебя вытащу. Мой наставник поможет, он уже нескольких ваших спас от казни.

– Мне все равно, – ответила она.

– Обещай не мешать мне, – сказал Сирроу, уже держа руку на дверной ручке кабинета, где проходил допрос.

Селлах утомленно покивала, и только тогда он раскрыл перед ней дверь. Подперев щеку кулаком, за столом сидел Эльхес Сефид. От него уводили очередного вора, который держался со спокойным достоинством аристократа, но своими показаниями явно не закрыл все вопросы ксэ. Селлах узнала его: это был один из немногих выживших, кого Айран сберег во втором полку.

– Та же песня, Сирроу, – вздохнул Эльхес, – Говорит, что дрался за отмену клановой системы. А почему нельзя было к Хану с официальным обращением пойти, объяснить не может. Они ведь и не пытались. В толк не возьму, почему было для начала не составить письмо от имени сихэ деревни Эр, раз уж они все равно дали кров ворам. Времена, когда такие письма оставались без ответа давно прошли, это всем известно. И, как в прошлый раз, этот парень совсем не похож на тех раздолбаев, с которыми приходилось иметь дело в бою. Представить себе не могу, чтобы такой, как он домогался бы до ханской сестры или грабил склады с провизией. Все, кто выжил, как на подбор, сплошные интеллигенты, – он посмотрел на Селлах и обратился к ней: – Ты не знаешь, почему так вышло, а? Самых разумных напоследок оставили что ли?

Она промолчала в ответ. Ей самой было бы любопытно это узнать.

– А еще тут каждый второй критикует этого вашего Айрана за то, что тот поручил выполнение основных миссий не им, а «лицам, не заслуживающим такого доверия». Оцени поэзию, Сирроу! Это они-то, воры, так выражаются! Мне кажется, наши царевны так между собой не разговаривают. Девушка, вы вот тоже образец этикета и красноречия?

Селлах молчала, отвернувшись к окну. Сирроу задал ей вопрос под протокол:

– Как вас зовут?

– Селлах, – кинула она.

– Клан?

– Реттер.

– Надо же! Действительно благородных кровей! – оживился Эльхес, узнав ее имя из рассказов Инга, – Я перед сменой был у Хана, шепнул ему, чтобы ребятам из воров поумнее предлагали разработать способы улучшить тактику, которой они придерживались во время штурма. Если у них получится что-то толковое, мы одновременно выявим мозги, которые можно взять на службу, и узнаем, где деревне может угрожать опасность.

– Взять на службу воров? А Хан на это пойдет?

– Пойдет, или нет – дело его. А я думаю, что Нацхи-то пойдет. У меня в этом смысле есть кое-какой опыт, потом расскажу. Работай дальше.

– Эльхес, я хочу сказать кое-что перед тем, как продолжить. Я считаю, что эта девушка ни в чем не виновна.

Сефид понимающе улыбнулся. «Безнадежно», – подумала Селлах.

– Каким образом ты собираешься ее оправдать? Ты в курсе, что это она должна была пристрелить Нацхи? Что ж, мне интересен ход твоих мыслей, я слушаю.

– Она действовала под влиянием какой-то гипнотической техники! Скажите, Селлах Реттер, – обратился к ней Сирроу, – Вы участвовали в этом восстании по собственной воле?

– Конечно! – ответила Селлах, глядя прямо в ярко-голубые глаза Эльхеса, и еще раз повторила для убедительности: – Да, по собственной воле.

– Клан Дард, из которого происходит лидер восстания, хранит секрет техники иллюзии Хосуто Соу, – подсказал Эльхес, – Для этой техники нужна чакра Тьмы, а мы помним, что Айран у нас Хвост. Селлах, вы ведь можете подтвердить, что подвергались какому-либо воздействию или давлению?

– Никаким иллюзиям я не подвергалась, действовала добровольно, никто из воров не владеет Хосуто Соу, – отрапортовала она.

Эльхес с вопросительным недоумением посмотрел на Сирроу.

– Такое сильное внушение? – замешкавшись, предположил он.

– Именно так! Никто в своем уме не будет так старательно лишать себя возможности освободиться. Для справки, Хосуто Соу обладает такой властью над человеческим сознанием, что способен не только внушить любую идею на многие годы. В отдельных случаях с помощью этой техники можно приказать человеку умереть, и он умрет.

– Я виновна в той же мере, что и другие арестанты, – сказала Селлах.

– Возражения не принимаются. Мы решили, что вы невиновны, так что возвращаетесь домой, в деревню Ту. Если возникнут проблемы, я лично все улажу, вас не казнят.

Сирроу благодарно смотрел на учителя. Глаза Селлах же были переполнены изумлением и ненавистью.

– Не казнят? Большое одолжение! А если смерть – это единственное, чего я еще могла желать?

– Не говори ерунды. Ты свободна! – сказал Сирроу и приоткрыл дверь, чтобы дать знак сопровождающим, – В камеру тебя больше не поведут. Останешься на ночь во флигеле для гостей, а завтра я сопровожу тебя в Ту.

– Передавай привет Ингу Сефиду! – улыбнулся Эльхес.

– Откуда ты знаешь Инга?

– Спроси у него при встрече!

Селлах не двигалась с места и пристально смотрела на Эльхеса.

– Как это легкомысленно доверять таким, как мы! – выкрикнула она и выбежала из кабинета.

***

Хелен и Эльхес дожидались Хана перед дворцом. Он вот-вот должен был спуститься и отправиться вместе с ними на свидание к Кате Мэхила.

Эльхес появился в деревне ксэ семнадцать лет назад. Его боевые навыки были оценены на уровне третьего ранга (по собственному решению Хана), куда он и был зачислен. Ксэ поступали на службу в шесть лет и сразу получали первый ранг, а в процессе обучения росли по службе. Хелен тогда было всего восемь, и Эльхес, проглотив унижение, был вынужден начать обучение вместе с ней. Дисциплинированность младших и его природное обаяние не позволили образоваться барьеру в их общении, и постепенно он был прият группой как неформальный куратор и старший товарищ. Всех сирот он взял под свою опеку, и двери его тесной комнаты в ученическом общежитии всегда были открыты для них. Хелен, потерявшая родителей в раннем детстве, оказалась в числе его протеже.

К своим четырнадцати годам она осталась единственной среди них, потому что только ей удалось перейти на шестой ранг одновременно с Эльхесом. Иногда она, правда, думала, что он мог бы продвигаться по карьерной лестнице и быстрее, потому что многому был уже обучен, а над новыми техниками работал с необычайным усердием.

Пока Хелен была маленькой, он говорил, что хорошо учиться должны все и стараться всегда нужно на пределе своих возможностей. Когда она стала старше, он признался, что если он перестанет полностью выжимать из себя все соки в течение дня, голова его просто взорвется от мыслей. Он никогда не рассказывал, что в деревне Ту растет его сын, Инг Сефид, рожденный от наследницы чистой линии Кеаго, носитель Древнего Демона Агварэса. И Хелен знала, что не всего его тайны доступны ей, а сама часто чувствовала себе раскрытой книгой для него, что пугало и одновременно притягивало. Она не сразу смогла понять, что за проницательностью Эльхеса стоит лишь жизненный опыт – так мало ощущалась между ними разница в возрасте.

Эльхес заметил, куда может повернуться дело, раньше, чем Хелен осознала свою готовность влюбиться. Тогда-то он и свел ее с наследником престола, который был старше ее всего на два года. Сам Эльхес уже давно сдружился с Нацхи: изначально потому, что будущий Хан желал во всем действовать против воли отца, который не мог благоволить бывшему сихэ, совершившему в родной деревне тяжелое преступление. Эльхес даже сопровождал молодого Ная на некоторых тренировках, а порой и сам выступал в роли наставника, совершенно не стесняясь разницы в их положении.

Поняв, что в роли преподавателя чувствует себя очень уверенно, Эльхес решил взять на себя обязанности тренера. После долгих обсуждений ему было это позволено. Перейдя на седьмой ранг и передав Хелен под ответственность Хана, он полностью отдался группе новобранцев. У ксэ заведено, что преподаватель продолжает обучать большую часть группы, вне зависимости от того, насколько быстро ученики переходят на следующий ранг. Если большинство на экзамене не переходит на следующий ранг, преподаватель остается с ними, а ученики, которые смогли сдать экзамен, передаются другому наставнику. У Эльхеса только трое отсеялись по ходу обучения, и недавно покинула деревню ксэ единственная девушка из его группы. Остальные, включая Сирроу, планомерно продвигались под его началом до седьмого ранга.

Сам Эльхес достиг высшего ранга через полгода после Хелен, и это вызвало в деревне множество толков среди представителей старшего поколения. Но уважение, которым он пользовался у Нацхи, заставило злые языки замолчать. И сейчас уже сложно было представить, что кто-то посмел бы проводить Эльхеса презрительным взглядом. Он был на своем месте – рядом с Ханом и с Хелен – охранял их тыл и хранил тайны.

– Ты слишком напряжена, Хелен. Тебе-то уж точно не о чем волноваться, – подмигнул Эльхес спустя несколько минут неловкого молчания под окнами ханского дворца.

– По-хорошему, это не для твоих ушей, но, знаешь, иногда мне кажется, что я продалась, – резко ответила она.