Да

– Я отослал Хану письмо со своим предложением еще из Восточного Ханства – сразу, как мы с тобой все обсудили, – сказал Алекс, – Теперь-то оно уже должно дойти. Если только Хан его прочитает – я же писал как частное лицо, без всей этой официальной ерунды.

– Конечно, он прочитает, мы же второе письмо отправили Эльхесу, он обо всем позаботиться, – с полной уверенностью ответил Инг, – Ну, и не идиоты же там у него в секретарях сидят! Должно хватить ума, что, если бы ты ждал, пока Комохо удосужится ознакомиться с твоим предложением, пока он примет решение – а, кстати, он мог и отказать! А потом еще он должен был бы составить формальное обращение и выслать его рабочей птицей, которая так загружена бумагой, что летит раза в три медленнее, чем твоя птаха. Так пока все это тянется, уже и помогать никому будет не нужно, если чутье тебя не обманывает. Все ты правильно сделал!

– Еще бы Комохо считал так же. До его сведения это довести все равно нужно. Я этим займусь. Сейчас отчитаемся за задание, а потом я у него останусь, и все объясню.

– Ты, брат, что-то путаешь. Как это я могу уйти и оставить тебя отбиваться одного? Если я пообещал тебя поддержать, значит, до конца с тобой.

Когда Сефиды появились у Комохо, он обсуждал что-то с Иллисом, перекладывая страшный ворох бумаг. Загруженность работой главы деревни и присутствие постороннего могло все испортить, но им достаточно было только переглянуться, чтобы принять решение: «Сейчас, или никогда». Они отчитались в результатах работы, что не вызвало у Комохо даже видимого внимания, и, сделав паузу, перешли к главному.

Алекс изложил свои опасения по поводу происходящих в Ханстве событий. Во-первых, необычайно долгое отсутствие Комохо Эр на собраниях глав и различных встречах, во-вторых, необъяснимое организованное нападение на деревню Ив и передвижение по Ханству неопознанных войск, в-третьих, исчезновение Селлах. Но на все это можно было бы закрыть глаза, если бы не острое предчувствие беды, а своей интуиции Алекс привык доверять. О подозрениях по поводу беспочвенности войны между Ту и Ма он умолчал.

Комохо выслушал его на этот раз с куда большим вниманием. Он сделал Алексу знак продолжать. Лицо Иллиса от волнения стало каменным – он хорошо помнил, что Лина говорила ему о близости восстания.

Алекс решился продолжить и добавил, что уже написал Хану письмо, в котором предлагал всем деревням собрать войска и заранее выдвинуться к деревне ксэ.

– Это совершенно недопустимо и непростительно с твоей стороны, Сефид, – сказал Комохо, – Ты выступаешь перед Ханом с предложением, требующим обязательного согласования со мной. Это вопрос государственной важности. К тому же предположения такого характера могут быть трактованы как недоверие к политическим решениям Хана или как намек на его недальновидность. Прежде стоило трижды подумать. Как тебе это нравится, Иллис? Это ведь твой ученик? Этому ты учил в академии? Или такое влияние на вас обоих оказал Николас Сефид? Вы позорите честные имена лучших воинов, вложивших свои силы в ваше обучение, мое имя, имя всей деревни в глазах Хана.

Инг дождался, пока Комохо закончит, и обратился к нему:

– Господин, своими словами и поступками мы оба не раз доказывали, что преисполнены уважения и преданности к нашей деревне, к вам и ко всем наставникам. Трактовать наше предложение как оскорбление – это значит не доверять себе самому.

Комохо хотел ответить ему, но Инг не позволил себя перебить и продолжил:

– Ситуация такая, что требуются решительные действия, и пренебрегать интуицией моего брата не стоит. Практика показала, что она надежнее самых точных данных. Вряд ли формальности важнее безопасности Ханства. Правильно расставленные приоритеты никак не могут очернить ваше имя.

Иллис бледнел на глазах, и смотрел в сторону, крепко сжав под столом руки.

– Комохо лучше известно, как разумно распоряжаться силами деревни, – проговорил он стеклянным голосом.

– Инг, ты мастер выворачивать ситуацию в свою пользу, – усмехнулся Комохо, – Но чего ты от меня ждешь? Может быть, дать вам отряд и отправить к Хану с неопределенной целью на неопределенный срок? Выделить средства на мобилизацию и снабжение сотни – другой воинов? Ведь у нас избыток людей и средств! Как вы себе это представляете? И кто будет отвечать, если Хан вдруг посчитает такое предложение своевременным?

– Если вы признаете, что предложение может оказаться своевременным, то имеет ли значение, в какой форме оно было высказано? – ответил Инг, – Что касается снабжения и мобилизации, то мы готовы собрать войско самостоятельно на добровольных началах. Для координации наших действий, Хан может выслать нам ксэ, это мы тоже написали в письме.

Еще пару раз пройдя по логическому кругу дискуссии с Ингом и Алексом, Комохо принял решение не мешать самостоятельной мобилизации свободных от миссий сихэ-энтузиастов. К концу беседы Иллис был бледен, как мел.

– Ну, вот и все! Мы с тобой отверженные герои, Алекс. Осталось только всех спасти! – сказал Инг, быстрым нервным шагом удаляясь от дворца Комохо.

– Ты такой же, как моя сестра, Инг. Она бы сейчас сказала что-то похожее.

– Я помню Амбу, да! Сколько она возилась-то с нами! Постоянные вылазки на ярмарки, набеги на соседские сады. Она меня однажды подняла, чтобы я мог яблоко сорвать, не дотягивался! Она же года на 4 нас старше?

– Да, около того. Я всегда удивлялся, неужели ей с нами интересно?

– Конечно, с нами интересно! Мы же два прекрасных мужчины, и всегда такими были. Помню, она и к морю, на границу Ханства, нас как-то вывезла, очень там красиво было.

Алекс остановился. Они оказались в тихом саду вокруг дома Али.

– Знал бы ты, как нам с ней потом за это влетело! – сказал он, – У нее с Николасом никогда не ладилось, а уж если что-то случилось… Да они просто ненавидели друг друга. А я не знал, как поладить с ними обоими. До сих пор мне стыдно за случай, когда украл у отца кинжал, а наказали за это ее. Я отлично помню, как он злился, а она что-то дерзко ответила, но меня не сдала. Он ее ударил, а она набросилась на него и чуть не убила. Почему я тогда встал на его защиту?

– Ты же обоих любил, поэтому.

– Ну, да, только я исправить ничего не мог. Если у Николаса не было работы, она постоянно уходила из дома и просто бродила по окрестностям, лишь бы не видеть его. А он запрещал ей уходить и запирал на чердаке, как будто этим мог ее приручить. Но смысла в этом не было, она отлично лазала по стенам. А я дома ждал ее всегда. И когда она ушла к Кеаго, я тоже ее ждал. Сидел у окна, выполнял задания Иллиса и все ждал, когда она придет. Принесет с собой запах солнца и трав с озера. Она ничего не рассказывала, просто вздыхала, клала мне голову на плечо и обнимала крепко-крепко. О тебе часто спрашивала; говорила, что только рядом с тобой я стану достойным человеком; говорила, чтобы я не вздумал становиться, как отец, светлым. Она всегда его так только и назвала – «светлый».

– А ты ее не искал потом? Не пытался встретиться?

– Куда там, поисковый отряд сбился с ног. Хотя, казалось бы, найти Кеаго не так уж сложно, они часто собираются в определенных местах, и некоторые из них известны. Но Амба всегда заметала следы мастерски. Искал я, конечно, искал. Только без толку.

– Что это с вами? – Али спустилась к ним с крыльца, – Миссия? Или переговоры?

– Могло быть и хуже, – улыбнулся Инг и приобнял ее.

– Просто у вас обоих такие лица, как будто обоих только что причислили к ворам и приговорили к казни через полчаса!

– Да это я вспомнил о сестре. Иногда бывает, не бери в голову.

– Ох, Алекс, таких, как Амба, без толку искать, она сама придет. Перестань ждать, и вы увидитесь. Твоя тревожность не дает ей вернуться. Она ведь чувствует тебя, такие связи не рвутся. Ты же не думаешь, что она о тебе забыла?

– Не думаю, – мрачно кивнул Алекс и повел друзей дальше.

Они вернулись на центральную площадь, сделав круг по деревне. Алекс молчал, Инг и Али наперебой болтали всю дорогу.

Только сейчас дворец Комохо покинул Иллис. Он увидел ребят и догнал их.

– Надо поговорить, – сказал он, – Лучше всего у меня.

Вчетвером они зашли в небольшой домик, который Иллис делил со своей престарелой родственницей, страдающей глухотой.

– Сейчас Лины нет, поэтому я могу кое-что рассказать вам. Хоть говорить будет и непросто, – сказал Иллис, – Комохо, прав, такая поспешность и пренебрежение формальностями было недопустимо. Но твои предположения не безосновательны, Алекс, в Ханстве действительно готовится восстание. Стоит за этим человек из клана Дард.

– Дард… – буркнул Алекс.

– Идти против него, или нет, решать вам.

– Так вы присоединитесь к нам? – спросил Инг.

– Нет, не присоединюсь. Но мне важно, чтобы вы понимали, почему. Для меня имя Дард значит даже больше, чем для вас. Выслушайте меня до конца и не перебивайте.

Он сделал паузу, словно собираясь с силами, прежде чем начать свой рассказ.

– Я со времен академии был другом Айрана, брата Макса. Чем мог, я всегда помогал их семье. Правда, мог я только приносить им молока и маминого хлеба. После смерти их матери Айран стал часто пропускать занятия и уходить на миссии – с материалами по учебе я тоже ему помогал. Однажды он ушел на три дня, и мы с Линой и Максом гуляли по вечерам, а ночевали у меня. Я говорю этого для того, чтобы вы знали, насколько все они были важны для меня. Когда Макс пошел в Академию, мне казалось, что Айран вообще перестал спать. Кто-то говорил, что он сидел на наркотических травах, но я знаю, что он бы до этого не опустился. А однажды Макс сказал мне, что его брат и сестра мертвы. Потом уже я ознакомился с материалами дела, и во мне возродилась надежда, что это не так. Но я потерял их, Лину и Айрана. И второй раз я их обоих потерять не хочу. Лучше мне не видеть Айрана вовсе, чем поднять меч на него.

Иллис замолчал. Он выглядел очень уставшим.

– Так это Айран Дард стоит за организацией восстания? – спросил Алекс.

– Я не говорил этого. Но у тебя всегда были хорошие аналитические способности.

***