Да

Когда Селлах пришла в себя, она лежала в пустой комнате, укрытая пледом. В доме было тихо, и она не знала, есть ли здесь еще кто-то, кроме нее. Она не чувствовала никакого беспокойства, и факт становления Шеганом ее мало волновал, но все вокруг воспринималось иначе, включая тактильные ощущения и запахи.

Ей захотелось увидеть Землю новыми глазами, и она подумала, что теперь вполне сможет вернуться из Ада самостоятельно с помощью техники Хантай-Ни. Для телепортации нужно было сконцентрировать чакру в ногах и четко представить, как делаешь шаг в пункт назначения, образ которого четко обрисовывается в сознании. Селлах попробовала проделать это упражнение, и с первого же раза ей удалось попасть на Землю, но над точностью телепортации еще предстояло поработать: она оказалась не в деревне Эр, а на дороге примерно в сотне километров от Ту.

– Эй! Эй! – окликнул ее кто-то сзади, – Ты откуда здесь появилась?

К ней приближался молодой ксэ в сопровождении двух крупных собак, одной – серой, похожей на волка, другой – желтоватой, чуть больше размером, с медвежьей мордой. За широким синим поясом, обозначавшим его принадлежность к средним рангам, были заткнуты два меча. Смуглый, с коротко стриженными темными волосами улыбчивый парень с серьезными глазами.

– Я Сирроу Кутта, – он протянул ей руку, – Ксэ седьмого ранга. Но ты не волнуйся из-за звания, мы же с тобой почти ровесники. Ты ведь сихэ? Как тебя зовут?

Селлах посмотрела на протянутую жилистую загорелую руку, потом в глаза ксэ. Она заметила, что его глаза янтарного цвета и такие же лучистые, как у Инга и Сатанга Кеаго.

Своим появлением он выбил ее из колеи. Она была уже полна предвкушения, как впервые примет облик Шегана и полетит над самыми красивыми местами Земли, которая теперь должна была предстать перед ней совершенно другой. Но этот мальчишка, кичащийся своим седьмым рангом, бесцеремонно нарушил ее планы, а теперь зачем-то протягивал руку.

– Если это так нужно, что ж, я Селлах.

– Просто Селлах? – улыбнулся Сирроу.

Желтая собака высунула язык и замахала хвостом. Улыбка ксэ успокаивала, но ее темному началу это спокойствие было не нужно.

– Да, просто Селлах, – ответила она, так и не пожав его руку, – Подскажи-ка мне, как добраться до деревни Эр?

– До деревни Эр? Ты серьезно? Ты заблудилась! Теперь придется делать большой крюк, чтобы выйти на нужную дорогу.

– Укажи направление, мне не нужна дорога, я умею превращаться в птицу.

– А, вот оно что! Значит, ты просто спустилась с неба! Я-то все думал, как ты могла появиться из неоткуда.

– А ты не думал, что я могу владеть Хантай-Ни?

– Никогда своими глазами не видел, как применяют эту технику, так что и не подумал. Она же только для темных и светлых?

– Ну да, – Селлах не сдержала самодовольной ухмылки, – Так ты знаешь, где находится Эр?

Серая собака гулко зарычала, недоверчиво глядя на Селлах.

– Вот там, – Сирроу махнул на юго-восток и потрепал серую по шее, – Жаль, не могу тебя проводить, я направляюсь в Ту, – он указал направление на север прямо по дороге.

Он с готовностью оставил тему Хантай-Ни, то ли сразу забыв о ней, то ли не пожелав лезть не в свое дело. Его безразличие стало еще одним провоцирующим фактором для Селлах.

– Это к лучшему. Наши пути не могли надолго пересечься, – Селлах уже сделала порыв принять обличие птицы, но кинула через плечо, – На самом деле было бы лучше, если б у тебя была причина меня убить.

– Убить тебя? Зачем это?

– Какая разница? – Селлах повернулась к нему лицом, – Я хочу умереть, а не исповедоваться.

Серая собака отрывисто залаяла, желтая растерянно проскулила. Сирроу одним жестом успокоил их.

– Вообще-то причина тебя убить у меня формально есть. Я уже понял, что ты темная. Просто я не из тех, кто ищет лишний повод обнажить меч.

– А если бы я сказала тебе, что я вор?

– Ты вор? Ну, желаю удачи и советую вернуться в свою деревню с каким-нибудь алиби. А потом пустить силы на карьеру и помощь близким, например. Лучше, чем бесцельно бродить по дорогам и бросаться на меч первому встречному, – его улыбка не давала словам произвести гнетущее впечатление.

– Шенад, мне не нужны твои советы! – бросила Селлах, – Если ты не убьешь меня сейчас, я положу жизнь на то, чтобы казнить твоего любимого Хана. У тебя есть шанс остановить опасную преступницу и подняться на еще один ранг, хороший мальчик.

Собаки теперь не издавали ни звука, но обе подобрались в ожидании приказа хозяина.

– С такими разговорами ты, и правда, можешь нарваться.

– До чего же ты бестолковый! Я уже несколько раз сказала, что хочу этого!

– Это меня и останавливает.

– Тогда выбирай: убьешь ты сумасшедшую незнакомую девчонку, или она прикончит твоего господина.

– Я не знаю, как ты собираешься это сделать, но, если честно, ты меня разозлила.

Улыбка исчезла с его лица, и черты сразу приобрели остроту. Мгновенно он обнажил один из мечей. Селлах выпустила поток чакры Огня. Сирроу сгруппировался и уклонился от атаки. Он двигался очень быстро, и в следующую секунду уже зашел к ней сбоку. Ему удалось только задеть плечо Селлах, потому что она успела превратиться в гарпию и взлететь. С воздуха она еще раз атаковала Огнем. Сирроу снова уклонился и тут же в ответ выпустил целую волну чакры Воды, которая накрыла Селлах и потянула к земле. Обличие птицы теперь было бесполезно – Вода насквозь промочила ее перья, поэтому Селлах постаралась сосредоточиться на формировании вокруг себя щита, но не успела сделать это до того, как поток прижал ее к земле. Она ощутила образовавшиеся ссадины на спине, а следом – тяжесть и боль в ногах и в теле: на нее навалились собаки Сирроу, блокировав возможность двигаться и зажав зубами ее бок и бедро.

Сирроу подошел к ней и подставил к горлу лезвие меча. На мгновение на лице Селлах промелькнул страх, но она яростно оскалилась и дернулась навстречу мечу, до предела упершись в его острие. Ее глаза наполнились слезами и стали безумными.

– Чего ты ждешь?! Убей! Ну, давай же! – хрипло выкрикнула она и еще чуть сильнее подалась вперед так, что на ее шее появилась ранка.

– Зачем же ты защищалась, если так хочешь смерти? Не нужно перекладывать на меня ответственность за свою жизнь и за свою смерть, – Сирроу убрал меч в ножны, – Вообще-то мы могли бы стать друзьями, если бы ты не была зациклена на странной идее, что смерть – это лучшее решение проблем. Счастливо, вор.

Он отозвал собак, объединился с одной из них. Теперь он мог быстро и долго бежать на четырех конечностях вместе с другой собакой, которая сменяла первую по мере необходимости – так он обычно и передвигался на большие расстояния, с лошадями у него отношения не строились. Сирроу послали в Ту для консультации Алекса по вопросу формирования резервных войск на случай волнений.

Пальцы Селлах сжались в крепкие кулаки. Она направила в землю бессмысленный удар, усиленный концентрированной чакрой, и закричала от гнева и отчаяния. Острее, чем обычно, она ощущала жжение ран, дрожала всем телом и чувствовала, что вот-вот утонет в накатывающей панике.

***

Задачей первого полка был штурм деревни ксэ, отвлечение на себя основных сил и обеспечение специальному отряду возможности прорыва во дворец Хана. Второй полк должен был окружить деревню и атаковать ее, когда силы ксэ будут сосредоточены на защите дворца. Айран во главе спецотряда брал на себя задачу вывести Нацхи на открытый участок, а дальше дело было за Селлах.

Стратегия представлялась ворам безупречной, потому что никто из них не знал подробностей целостного плана и, даже при большом усердии не имел возможности оценить всей зыбкости операции по захвату деревни ксэ. Риски создавались на каждом из поочередных этапов этой операции, что делало вероятность реализации всех ее фаз близкой к нулю. Людей не хватало, на каждую точку бросалось лишь строго необходимое количество далеко не безупречно обученных воинов, убежденных Айраном в своей непобедимости. Взглянув на расстановку сил, опытный стратег скорее предположил бы, что истинная цель предводителя восстания – уничтожение самих повстанцев. Впрочем, найти возможность уменьшить риски этот стратег вряд ли бы смог.

И вот настал тот самый день. Хмурое октябрьское утро. Айран в облике Хвоста сидел на ветке пожелтевшей липы в обозначенном для сбора воров месте в лесу неподалеку от деревни ксэ. Как когда-то на крыше дома Каты он ждал Артура, так сейчас ждал здесь Селлах. Айран не ощущал никакого волнения и спокойно вспоминал свой последний разговор с Катой: он просил ее ни при каких обстоятельствах не возвращаться из Восточного Ханства самостоятельно. А она даже не попыталась притвориться, что послушается – заглянула в самую глубину глаз и сказала: «Я тебя люблю». Надежды, что она останется за пределами Северного Ханства, пока все окончательно не утихнет, было мало.

От мыслей его отвлекло появление Селлах, которая подлетела к нему в виде гарпии и, возвращая себе истинный облик, приземлилась на ветку рядом. Арбалет был при ней.

– Готова?

– Да, – ответила Селлах, спокойно глядя перед собой.

– Вон, видишь, подошел свежий отряд? Это сихэ деревни Эр. Как я и предполагал, многие готовы предать свои убеждения при виде такой толпы воодушевленных воинов, которые жаждут смерти Хана. Вчера я отправил в совет деревни человека с очередным предложением присоединиться – обещали подумать. Смотри-ка, не слышно прежних разговоров о бессмысленности сопротивления, о недопустимости крайних мер, – Айран поднялся на ноги, чтобы говорить с толпой, и взял совершенно иной тон: – Приветствую всех вновь прибывших! Рад, что вам хватило мудрости в последний момент не повернуться спиной к свободе. Новые поколения запомнят нас как первых борцов за их естественное право выбора своего жизненного пути!

Внизу раздались крики одобрения.

– Вы уже должны быть проинструктированы и разбиты на отряды нашими комиссарами. Все прибывшие присоединяются к первому полку. Второй полк выступает через полчаса после первого и входит в деревню, когда Хан окажется на крыше своего дворца. Информаторам быть начеку.