– А если я скажу, что сейчас под твоим забором начнут буйствовать маги?
Старик остался непреклонен:
– Не вмешивай меня в свои проблемы. Вали отсюда и магов тоже забирай.
Или мне показалось, или я действительно там, в низине, заметил силуэт в балахоне.
– Старик, ты не оставляешь мне выбора, – в её руке появился нож. Она что, решила забор им кромсать, он же железный? – Для успешной борьбы с ними мне придётся призвать демона. И, представляешь, у меня как раз есть для этого подходящая… – она внезапно притянула меня к себе. Резкий удар под колено и ноги подогнулись, а у горла встало лезвие… – жертва.
Я опять оцепенел, не в силах поверить в происходящее. Но оказалось, что это ещё не самое худшее.
– Перестань дышать, – прозвучал тихий шёпот над ухом.
Пока я, в панике выпучив глаза, задыхался, над головой звучали странные звуки, от которых волосы на голове зашевелись. И, видимо, не только у меня.
– Погодь, открываю, – будто сквозь толщу воды услышал я голос старика, а потом скрип забора.
– Сразу бы так.
– Что? Кот, это ты?
Выходит, он её знает?
– Ага, – меня за шиворот втянули во двор, бросили в траву и вновь приказали: «дыши». Я тут же благодарно закашлялся. – Поставил бы на входе камеры и не задавал глупых вопросов.
– Какие к чертям камеры? Что ты мне голову морочишь, у тебя же доступ есть.
– Я тут неофициально. Так что меня тут как бы и нет. Это к тебе Кот пробрался. Вот сволочь, правда?
Старик ещё раз ёмко выругался.
– Не страшно пользоваться его именем?
– Веришь, ни капельки.
– Свора магов тоже тобой выдумана? – допытывался Макар.
– Почему выдумана? Они взаправдашние. Сейчас попросятся к тебе на постой.
– Так почему ты меня подставляешь? Я не боевик.
– Зато у тебя есть защита, которая поможет их поймать.
– Они не дураки, чтобы переступить порог этого дома.
– Не волнуйся, Кот это учёл. Так где границы защиты?
– А ты не знаешь?
– Ну, разве что она не активирована?
– Прямо за порогом. Там щель есть – нехотя указал старик. Помогать Рите ему не очень хотелось, но, видимо, принимать враждебно настроенных магов хотелось ещё меньше.
– Надо же, это была не метафора! – непонятно чему восхитилась Рита. Со своего места я видел, как она положила на пороге нож.
– Магический? Сомневаюсь, что сработает. Эта защита действует только на живых людей.
– Сработает, – хмыкнула она, направляясь ко мне. Старика, по всей видимости, такой ответ устроил, и он без страха сел у порога.
– Первый раз о таком слышу. Твои маги хоть не те, что с Пенутиса?
– Да нет, обычные. Разве стала бы я так рисковать рядом с заселённым местом? В таких местах кладбище на расстоянии вытянутой руки, – Рита присела рядом со мной. – Ты как, живой?
– За что? – просипел я, всё ещё не в силах самостоятельно подняться.
– Чтобы повысить твой уровень страха. Для жертвы у тебя слишком ровно билось сердце, было неубедительно. Да, старик?
Тот отмахнулся и взялся неторопливо набивать трубку.
– А ты действительно можешь вызвать д-д-демо…
– Нет, ты что, – Рита вновь покосилась на старика, – мне на это сил не хватит. Но заклинание знаю. Действующее. Иногда помогает. Особенно когда мой оппонент эмпат, а не маг.
– Опять неудобных свидетелей плодишь, – упомянутый оппонент запыхтел трубкой.
– Свидетели неизбежны. Сколько с помощью них преступлений раскрыто?
– А сколько их погибло из-за излишнего любопытства?
– Брось, Генка не слишком любопытен. Зато внимателен, даже слушать умеет.
Я помимо воли зарделся. Это точно был комплимент.
– Больно это ему поможет, когда чистильщики прибудут, – продолжал ворчать старик.
– Личные качества…
Договорить Рита не успела. По внутренней стороне ограды заискрилась электрическая дуга или что-то на неё похоже, а потом через забор, акробатически рисуясь, перепрыгнул человек в балахоне и осмотрел двор.
– Объект обнаружен. А ещё два свидетеля: старик и мальчишка.
– Новенький, что ли? – удивилась Рита.
Перед человеком возникла прозрачная радужная плёнка. Он развернулся и открыл калитку остальным. Вошли ещё три объекта.
Может, зря Рита сказала, что я не любопытен? Ведь я откровенно рассматривал первых встреченных в моей жизни магов. И мне было чертовски интересно, что они скрывают за балахонами: мечи, волшебные палочки, фонарики?
– Вот и попалась, тварь. Только без фокусов, иначе свидетели пострадают.