Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– Да, все верно. И честно говоря, я боюсь.

Такое признание наследного принца, да еще и перед главой посольства другой страны, был как удар под дых для авторитета собственной страны. Арчибальд знал это и спросил:

– Вы опасаетесь за свою жизнь?

– Почти так, господин Д’Энуре. Если бы речь шла только о моей жизни, то я бы действовал более открыто и прямолинейно, но, когда разговор идет о будущем моей родины, я не знаю, кому могу доверять. Сейчас невероятно удачно время, для моей «безвременной кончины».

– Почему?

– Наследник. Я не хвалюсь, но кроме меня толковых наследников на титул Великого Шаха, просто нет.

– А ваш дядя?

– Он будет главным претендентом на трон, но он разменял уже половину седьмого десятка, а нрав все такой же горячий. Подтолкнуть его к неправильному решению будет невероятно легко. И что дальше? Кроме него есть два… э-м… полтора наследника.

– Полтора?

– Да. Кроме моего родного брата, Силлаидина, есть еще кое-кто.

– И кто это?

– Мой будущий сын. Видите ли, одна из моих наложниц беременна и через три-пять декад, я ожидаю первенца.

– Примите мои поздравления.

– Благодарю. Если родиться мальчик, то он и станет главным претендентом на трон после меня. Если я укажу на него, обсуждать это не станут, но он все-таки бастард, пусть и королевских кровей.

– Насколько я помню, то никто не станет противится вашей воле, так?

– Да, все верно. Только вот ребенок может остаться совсем один, а его мать была выбрана мной не за ум или смекалку. Думаю, Вы понимаете…

– Понимаю. Если Вас не станет, то ребенок будет трофеем для победившей группировки знати.

– Все верно, господин Д’Энуре. Если же родится девочка, то титул перейдет или к дяде, или к моему брату.

– А с Вашим братом что-то не так?

– Не так с его возрастом: ему всего девять. Да и к тому же, сейчас он находится в Абубакре, городе, что находится под прямым управлением дяди.

– А у вашего дяди нет наследников?

– Нет. Отец-Солнце не даровал ему сына, лишь семь дочерей.

– И никто другой не может возглавить страну?

– Возглавить-то может, – усмехнулся Сулладин, – а вот управлять, нет. Пять из семи дочерей дяди и три мои сестры, уже выданы замуж, так что будут отстаивать лишь интересы своей новой семьи. Моему брату девять, еще одной дочери дяди – десять, а оставшаяся дядина дочь, хоть и в зрелом возрасте, умом не обделена, – подытожил принц.

– Теперь все становится понятнее, – в задумчивости Арчибальд погладил свою бороду. – А ваша жена? Или у вас нет детей?

– Детей нет, а жена… – принц скорчил недовольную гримасу. – Наш брак носит исключительно политический характер. Десять лет назад один из городов на западе, Юшукюрт, начал подавать признаки неповиновения. Просрочки в уплате налогов и нежелание участвовать во многих традиционных празднествах, в том числе и подтверждение вассалитета от Алтынабада, намекали на то, что город желает получить себе вольный статус. Этот город чертовски важен для Зултаната: именно через него проходят шесть десятых всей торговли металлом, что приходит от цвергов, и две трети древесины, от святичей. А без гвоздей и досок ничего не построишь: ни домов, ни кораблей.

Мой дядя настаивал на жестком способе решения конфликта, чтобы другие выучили урок раз и навсегда. Но отец был за мирное решение конфликта. Итогом переговоров стали моя свадьба и ругань отца с братом. Тогда-то они и разъехались по разным городам. Мой отец отправил меня на три года в Юшукюрт, знакомиться со своей невестой, а дяде передал обязанности за воспитание моего новорожденного брата: наша матушка умерла при его родах. Сам же принялся разгребать весь бардак, что скопился, в том числе и за годы его правления, во всем Зултанате. Так что, если у меня родиться сын, я не уверен, что родственники моей супруги будут этому сильно рады.

– Мм-да, ситуация действительно не приятная. Только вот я не понимаю, как именно все эти проблемы может решить некая кража?

– Мне нужно буквально полгода, может год и все, дальше я и сам справлюсь: верну назад своего брата; буду учить его, как учил меня мой отец, а не как дядя; пойму на кого можно рассчитывать, а на кого нельзя, узнаю о своем первенце.

– И все-таки. Как именно кража поможет Вам выиграть время?

Принц явно замялся. Он переводил свой взгляд то Юиль и Тог’река, то на Д’Энуре.

– Я им доверяю больше, чем кому-либо, – догадался о мыслях Сулладина Арчибальд.

– То, что я сейчас вам расскажу является тайной, – продолжил после долгого раздумья принц. – За мои предыдущие слова, мне грозит лишение трона, то за эти – смерть мне и всем моим близким родственникам.

Арчибальд, Юиль и Тог’рек превратились в слух.

– Пять уровней, это не все этажи, что есть в этой пирамиде. Да, конечно, есть нижние уровни, где находятся комнаты охраны, слуг, хранилища и тому подобные. Но есть один отдельный уровень в самом низу – сокровищница. Попасть в нее можно исключительно из главного, верхнего уровня, что в тронном зале.

– Чтобы было золото удобнее таскать? – съехидничал варвар.

– Нет. Там не храниться золото и драгоценности; они хранятся… а, впрочем, не о них сейчас разговор. Там хранятся всякие реликвии: разные артефакты, древнейшие свитки и книги, в общем все, что ценнее самого золота. Ценность этих вещей нельзя измерить ни золотом, ни титулами, ни землями. Мощь некоторых столь велика, что про их существование ни знает никто на всем свете.

Арчибальд был наслышан о подобном хранилище в Империи, только вот там сокровищница была объектом слухов и пересудов, и не более.

– В сокровищнице есть один предмет [Плод Познания]. Украдите его, молю Вас.

Сулладин попытался упасть на колени, но Арчибальд успел его схватить за плечи и удержать его от такого шага.

– Постойте, постойте, Ваше Величество. Я был бы рад Вам помочь, но я не знаю, ни что это за предмет, ни каковы его свойства. Могущественные предметы не прячут просто так в сокровищницах. Некоторые из них лучше не трогать вовсе.

– Да, точно, точно, – закивал Сулладин, – но он самый слабый из тех, что там лежат. Он позволяет увидеть недалекое прошлое и один из вариантов будущего, что уготовано. Говорят, его создал один великий заклинатель древности, что пытался оседлать само время. Грезил ли он бессмертием или нет, этого я не знаю, но факт остается фактом. Этот предмет там находится, я точно видел. Он поможет мне узнать, был ли мой отец отравлен, и кем. А также понять кому я могу доверять. Если вы его мне принесете, я смогу выиграть себе немного времени. Естественно, что в награду вы получите все что желаете. Возможно я даже смогу разрешить Вам взять что-нибудь оттуда самому.

Арчибальда не интересовали магические артефакты: в его банковской ячейке их хранилось предостаточно. А вот использовать это, как повод для посещения королевской библиотеки, вполне себе здравая идея. Помоги он Сулладину и тот, не посмеет ему отказать. И вновь Мать-Богиня подкидывала ему шансы, и это тревожило. Но больше тревожила другая проблема:

– Простите, Ваше Величество, но среди нас нет воров, а магические способности не были заточены под решение такой проблемы. Вы не могли этого не знать. Так почему же ваш выбор пал на нас?

– Дело в доступе к сокровищнице. Дверь находится среди куч золота и зачарована магией.

– Кхе…! А говорили, что там не золото, – усмехнулся здоровяк.

– Там есть золото, не много, миллиона два золотых, не больше, но оно служит для отвлечения внимания. Если какой-нибудь вор туда проникнет, то скорее всего польстится на золото, чем на неприметную дверцу, что под ним. Все думают, что в этой комнате находится только личная казана семьи, а мы поддерживаем эту легенду.

– Вы говорили про зачарование, – напомнила о себе, молчавшая до сего момента, Юиль.

– Да, зачарование. Дверь могут открыть только трое старших членов моего рода. Поэтому о сокровищнице ничего не известно. Так же у многих артефактов расположены поглощающие кристаллы, что так же зачарованы.

Арчибальд знал, что поглощающие кристаллы часто использовались как проводники или, наоборот, поглотители магии. Таким способом можно было прятать магические предметы, чтобы заклинатели не ощущали исходящую от них магическую энергию.