Приключение Арчибальда Д'энуре: в поисках Фиала

– Юиль права: мы должны решить все сами.

– Лично мое мнение: мы должны предъявить ему обвинения.

Арчибальд перевел взгляд от Юиль к Тог’реку, но тот альтернативных идей не выдвинул.

– Я согласен с тобой, Юиль. Тем более, мы не знаем, на что пойдет принц, когда получит [Плод Познания]: вполне возможно, что он и нас попробует убить. Пока мы играем белыми, нужно не упустить момент.

– «Играем белыми»?

– Да, «играем белыми». Это из одной старой игры, наподобие зултийской чатуранги. Там были только два вида фигур: белые и черные. Белые всегда ходили первыми, так и родилось выражение «играть белыми» – значит иметь преимущество первого хода.

– Но ведь так не честно!

– Ты-то откуда знаешь? Будто бы много в умные игры играешь! Может там все на это заточено. Правда, ведь, учитель?

– Правда, только мы отвлеклись. Итак, вы не против обвинений, я прав?

– Нет, – слаженным хором ответили два голоса.

– Тогда, нам остается только выбрать место и время. При том, что долго тянуть нельзя: потеряем инициативу.

– Может по-тихому? Отведем его в сторонку, мол, так и так мы про тебя все знаем, так что освобождай папкин золотой стул и топай куда-нибудь подальше?

– Ага, – усмехнулась девушка, – а после он так же по-тихому отряд убийц к нам направит. Знаешь, ты совсем не силен в интригах, Тог’рек. Так что давай не будешь ими заниматься.

Варвар не стал спорить. Арчибальд задумался: вариант «по-тихому» ему нравился больше, но Юиль была права: принц умеет пересекать границы морали, а кроме него, Арчибальда, никто не познал видения артефакта. Даже его ученики руководствовались лишь беззаветной верой в него самого. Скандал, что поднимется, когда он открыто бросит обвинения, будет не шуточный, и возможно будет стоить Зултанату очень дорого, но заплатить эту цену все же стоило: вероятные последствия могут быть сильно хуже.

– Решено, я предъявлю наследному принцу обвинения. Завтра вечером состоится пир: ведь приедут послы из еще двух полисов, там то я все и сделаю. До этого момента, старайтесь не покидать комнату – если Плод пропадет, то нам нечего будет ему предъявить.

Оба ученика кивнули с огнем решительности в глазах, что разжег в сердце Д’Энуре дополнительный источник внутренних сил.

***

Вечерний пир шел своим чередом. Собрались, как и уже гостившие во дворце послы, так и вновь прибывшие. Отсутствовали лишь: молодая чета из Либерталиса, послы Наутики и принцесса Тцакаджавея. Первые, оставили пару послов и отбыли по другим городам Зултаната, вторые отправились в «ознакомительный поход» с моряками-зултицами, а принцесса же отсутствовала по каким-то «личным» причинам.

Течение вечера не сильно отличалось от того, когда прибыл Арчибальд: все те же речи о выгодах заключенных союзах, все те же яства, невероятных форм, расцветок и запахов, и все те же, снующие везде слуги. Единственным отличием был отсутствующий у Арчибальда аппетит. Желудок тем сильнее крутило, чем ближе подходил миг, когда он бросит в лицо принца обвинения.

Он волновался и переживал, ведь ему еще не приходилось ставить под угрозу будущее многих стран и полисов. Д’Энуре надеялся, что тело старика снова по обыкновению ему поможет, но оно безжалостно подводило. Пару раз на него накатывали волны паники, и лишь присутствующие рядом ученики, не позволяли ему встать и сбежать с пира. Хрустальное яблоко тепло грело тело за пазухой, даже через импровизированный мешочек.

Арчибальд мало ел и был бледен, что замечали многие, но расспрашивать не решались.

– С Вами все в порядке, Д’Энуре-ати? – спросил обеспокоенный Кирюм.

– Да… да, Гашим, все в порядке. Есть лишь один вопрос, что меня мучает.

– Могу ли я помочь?

– Подскажите мне, когда я могу высказаться?

– Вы заготовили речь?

– Ну… почти…

– Если вы так сильно этого хотите, то думаю, что и сейчас можно. Такому человеку никто перечить не станет.

– Я бы предпочел еще подождать.

– Тогда самое лучшее время, когда сменят блюда: это происходят всегда после официальной части празднества.

– Спасибо.

Спустя, примерно полчаса, слуги начали менять блюда, разбавляя плотное тяжелое меню, легкими закусками.

– Думаю, что сейчас самое время, – шепнул на ухо Арчибальду Кирюм.

Д’Энуре поднялся и прокашлялся; весь шепот в зале утих. Позади него поднялся Кирюм, что услужливо собирался переводить все, что он скажет.

Арчибальд не знал, как начать и решил с приветствий:

– Я рад приветствовать на этом пиру, всех прибывших послов. Не часто можно увидеть столь представительную компанию, собранную в одном зале. Так же хотелось поприветствовать и поблагодарить принимающую сторону, за столь радушный прием. Думаю, что все вы в курсе, кто я, и какими деяниями я прославлен.

Если быть откровенным до конца, то меня в Зултанат привела не только коронация будущего Великого Шаха, но некоторые и научно-магические изыскания, – многие, в том числе и зултийцы, закивали головами: ожидать, что заклинатель такого уровня будет здесь исключительно ради политики, было изначально наивно. – Пока мои изыскания не привели к ожидаемому результату, но отсутствие результата тоже можно считать результатом. В процессе моих поисков, мне открылась одна примечательная тайна, что будоражит меня некоторое время, и я бы хотел попросить вашего разрешения поделиться ей, чтобы с помощью вашей мудрости развеять мои сомнения.

– Не думаю, что в этом зале находится кто-то мудрее Вас, о достопочтенный Верховный Архимаг, – произнес Сулладин, с вершины своего трона. – Но, думаю, что выскажу общее мнение, мы поможем Вам, чем сможем.

Остальные гости закивали в одобрении.

– Так, что же Вас беспокоит?

– Мне открылось, что ваш отец, предыдущий Великий Шах, был убит, а если точнее, то отравлен.

По залу пронесся шепот. Особенно силен он был среди зультийцев. Эридим же, вцепился в Д’Энуре испепеляющим взглядом, явно желая выведать у него все подробности.

– Ваше заявление очень и очень волнительно. Не доверять Вам, невероятно тяжело, Ваша репутация говорит о Вас, как о честном человеке, но…

– Мы проведем расследование, – выпалил брат покойного шаха, не дав, своему племяннику договорить. – Если это правда, то мы найдем убийцу и покараем его!

– Не стоит, – отрицательно покачал головой Арчибальд. – Я знаю, кто это.

Эридим вскочил:

– Кто это?! Как имя этого подонка?!

– Дядюшка, остыньте, пожалуйста. Не забывайте, Вы представитель королевской семьи, к тому же присутствуете на важной официальной церемонии.

– И ты не хочешь покарать убийцу своего отца?! Да он проклинает тебя с той стороны!

– Я хочу справедливости не меньше, чем Вы. Но думаю, что это может и подождать.