Ремесло Теней. Игла Дживана

– Махди проворны и бесшумны, – произнес граф. – А еще у них совершенно иное представление о морали, а это делает их народ крайне опасным. Но они также чураются чужаков и им необходима по-настоящему веская причина, чтобы совершить вылазку в город, да еще и напасть при этом на кого-то.

– Вы же сами только что сказали об иных нормах поведения, чем у нас, – заметил Сет.

– Это имеет значение, только когда вторгаются на их территорию, –пояснил граф. – Они крайне дисциплинированны и нарушают свои правила лишь в самых экстренных случаях.

– Так я что, стал для них таким экстренным случаем? С чего бы? Я и на Боиджии-то впервые. Как они могли узнать, что я здесь и в чем причина нападения? До того, как прилететь сюда, я и не слышал о них никогда. Не вижу в этом никакой логики.

– Ты весьма здравомыслящий лейр, парень, – улыбаясь, проговорил Занди. – Среди подобных тебе это редкость. – Он кивнул Аверре. Тот улыбнулся в ответ.

– Однако это не помогло мне не быть сброшенным с балкона, – заметил Сет, не без внутреннего раздражения наблюдая за этим странным обменом взглядами и ухмылками. – Зачем им было пытаться убить меня?

– Если бы махди задумали тебя убить, тебя бы убили, – заверил его Батул.

– Значит, вы уверены, что это все-таки они? – спросил Сет.

– Об этом говорит шип минна, – сказал Занди. – Никто, кроме махди, не оказался бы на это способен.

– Зачем им это было нужно?

– Не знаю. Но могу с уверенностью заявить, что махди никогда не действуют спонтанно или необдуманно. Все что они ни делают, все имеет смысл, даже если он не понятен непосвященным.

Слова графа побудили деятельную работу мысли Сета. Взяв со столика бокал с водой, он сделал первый глоток. Теперь ему стало не только неприятно от того, что кто-то его чуть не угробил, но и, чего греха таить, страшновато. И в большую степень потому, что он не знает причины, а это все равно, что бродить в кромешной тьме и все время на что-то натыкаться– рано или поздно можно и глаз нечаянно выбить.

– Почему на Боиджии ненавидят лейров? – спросил он.

–Это не ненависть, – ответил граф. – Это страх.

– Страх? Чего же они боятся? – удивленно спросил Сет.

– Того же, что пугает тебя в махди.

– С чего вы взяли, что меня они пугают?

– Потому что это нормально бояться неизвестности, – заявил Занди. – Ты не знаешь, кто они и что собой представляют и это внушает тебе страх. Как, скажем, внушает нам всем страх смерть и темнота. Это все потому, что мы не знаем, что за этим скрывается. Так и с лейрами. Война лейров наложила свой отпечаток на моего далекого предка и тех, кто последовал за ним, чтобы основать здесь колонию. Предубеждение против существ, наделенных не поддающихся простому объяснению способностями с течением времени переродилось в некий культ ненависти. Лейры практически исчезли с лица галактики и остались только старинные мифы об их существовании. По крайней мере, в нашей провинции именно так. Это самое простое объяснение, которое я мог бы дать.

Сету слова графа кое-что напомнили. Лейров здесь явно считали вымершими существами и боялись как демонов. Забавно, но ведь нечто схожее он испытывал перед аборигенами. От воспоминания о той ночи, у него до сих пор мурашки по спине бегают.

– А эти ваши махди? Не похоже, чтоб и они испытывали суеверный страх перед лейрами, – сказал он.

Граф и мастер-лейр переглянулись прежде, чем кто–то из них решился ответить.

– На самом деле, у меня нет ответа на этот вопрос, – произнес Занди. – Над этим еще придется подумать. Но ведь вы с мастером Аверре еще не покидаете нас, так что со временем, возможно, разгадка сама укажет на себя.

Такой ответ не принес Сету душевного спокойствия, но с другой стороны он был рад тому, что ему, может быть, выпадет возможность самому найти разгадку на этот вопрос. Осталось узнать еще одну маленькую деталь.

– Почему я не почувствовал их?

– Суть в этом зернышке, – ответил Занди, снова указав на злосчастный шип. – А точнее в растении целиком.

– Оно придает им какие-то особенные свойства? – предположил Сет.

– Вот именно. Но, я думаю, что мастер Аверре смог бы рассказать об этом гораздо лучше меня, – граф кивнул в сторону Батула. – В свое время он занимался исследованиями минна и знает о нем почти все.

– Спасибо, ваша светлость, но вы мне льстите. – Аверре не казался Сету ни польщенным, ни заинтересованным в этом разговоре. Признаться, ему чудилось, будто Батул откровенно скучает, хотя сказать наверняка было невозможно, – слишком уж хорошо мастеру-лейру удавалось скрывать собственные эмоции за маской вежливости, чему сам Сет, кстати, в тайне очень завидовал. – Хоть я и потратил немало сил на изучение феномена этого странного растения, но, все-таки, всех его секретов так до сих пор и не раскрыл.

– Не скромничайте, мастер Аверре, – лукаво улыбнулся граф, однако Батул оставил это замечание без комментария.

– Махди и минн – симбионты, – сказал он. – Эти, весьма плодотворные, отношения сложились между ними в результате тысячелетней эволюции. Жизнь на Боиджии вне городских стен смертельно опасна, природа безжалостна, но она же снабдила своих обитателей всем необходимым для того, чтобы выжить, а именно – подарила способность перерабатывать минн. Это растение дает махди все, что нужно: кров, пищу, даже оружие.

– То есть? – спросил Сет.

– Для всех прочих видов, в том числе и животных, соцветия минна смертельно ядовиты, – пояснил Батул. – К примеру, человек, попробовавший его, умирает мгновенно. Махди же спокойно добавляют его в пищу. Благодаря этому токсину, аборигены и приобрели свои необычные способности. Но я не о быстроте реакции и прочей ерунде того же рода. Физического совершенства они добиваются благодаря упорным тренировкам, а минн… минн дает им нечто иное. – Он замолчал и лишь когда Сет приподнял одну бровь в надежде на продолжение, добавил: – Мог бы и сам догадаться.

– Они становились неосязаемыми для лейров, – закончил он, чем заслужил от мастера и графа одобрительные улыбки.

– Молодец. Но есть и еще кое-что, – благодаря тому же мину, они абсолютно невосприимчивы к ментальному воздействию с нашей стороны.

– Как так?

– Неизвестно, – покачал головой Аверре. – Но, ни ты, ни я, ни какой-либо другой лейр не сможет повлиять на их сознание. Невозможно узнать, о чем они думают, невозможно подчинить их своей воле или навязать иллюзию, как ты это проделывал в Цитадели.

Слова Батула озадачили Сета, выбив его из колеи размышлений. Он надеялся получить ответы, а на самом деле, только больше запутался во всем происходящем. Вопросы роились в его голове словно стая диких яртеллианских пчел и, казалось, что еще чуть-чуть, и она просто взорвется. Почему махди напали на него? Зачем им понадобилось оставлять в нем этот несчастный шип? И почему, если это растение так ядовито, он все еще жив, хотя оно столько дней находилось в его теле? На это ответить пока не мог ни он сам, ни граф с мастером Аверре вместе взятые.

– Я так и не понимаю, – наконец проговорил он.

– Поймешь, когда придет время, не переживай, – успокоил его Занди. – Я и сам многого не понимаю, а кое о чем только догадываюсь, но знать и догадываться не одно и то же. – Он долил себе вина и продолжил: – По сути, кто такие лейры, если не кудесники, пришедшие со звезд? А махди? – дремучие аборигены, приспособившиеся этих самых лейров убивать. Но ведь, ни те, ни другие, до появления на Боиджии моего славного предка, друг о друге не знали. Так какая между ними может быть связь?

– Понятия не имею, – произнес Сет, сдаваясь. – Думаю, что никакой.

– И ошибаешься, – с улыбкой проговорил граф. – Не так ли, мастер Аверре?

– Действительно так, – протянул Батул, допивая агарис и многозначительно глядя на парня. – Игла Дживана.

Сет едва сдержался, чтобы не закатить глаза, но это было бы грубейшим нарушением этикета и могло оскорбить графа. Снова эта Игла! Сет еще был готов закрыть глаза на слепую убежденность в ее существовании Батула, – чего не стерпишь, ради того, чтобы покинуть Яртеллу. Но неужели и сам граф верит во всю эту чушь, которой наполнены древние истории, связанные с лейрами и генералом Занди? Это казалось просто непостижимо.

– Разве есть какие-нибудь доказательства, указывающие на ее существование? – спросил он, с трудом подавив в голосе сарказм.

Занди и Аверре снова переглянулись.

– А то, что перед тобой сидит потомок владельца этой Иглы разве не доказательство? – удивленно произнес Батул.

–Ну-у, – протянул Сет задумчиво. – Простите меня, ваша светлость, но это лишь доказывает существование легендарного генерала, а не Иглы. Может, я чего-то и не понимаю, но доподлинно известно, что генерал Занди одержал победу над лейрами, почти полностью разгромив их. Как ему это удалось, точно никто не знает. Легенда, конечно, красивая, но как-то мне не очень верится в существование предмета, способного развеять целые Ордена. Извините меня, если мои слова вдруг могли вас чем-то задеть, но я считаю, что Иглы не существует.

Сет действительно не хотел оскорблять графа своей точкой зрения и облегченно вздохнул, когда увидел, что Занди улыбается ему.

– Аверре, он мне нравится, – сказал граф, осушив, кажется уже третий бокал. – Он даже более странный лейр, чем вы!

Сет не знал, обижаться ему на графа или чувствовать себя польщенным. С другой стороны, то, что его посчитали необычным нисколько не могло повредить его самолюбию.