Ремесло Теней. Игла Дживана

– Так почему здесь этот райс растет прямо на улице? – не понимал Сет.

– Потому что это Боиджия, – напомнил Батул. – Я тебе уже говорил об этом. Здесь свои законы и правила, несмотря на отдаленное отношение к Риомму. Поэтому тут так много мектов.

Услышав голоса, рептилоид с явным усилием оторвался от своего занятия и вперил в двух приближающихся людей свой помутневший взгляд. На то, чтобы поймать Сета и Батула в фокус ему потребовалось некоторое время и когда вертикальные зрачки мекта, наконец, закрепились на лицах прибывших, он заговорил:

– Мастер Аверре, я ожидал вас. Его светлость отправил меня сюда, чтобы я проводил вас и вашего спутника в замок.

Батул молча кивнул и обернулся к Сету.

– Познакомься с Измой, – сказал он. – Это личный слуга и ближайший помощник его светлости.

Сет вежливо кивнул. Удивление от того, что граф держит у себя на службе наркомана, быстро сменилось тем, что Батул был с ним, как видно, неплохо знаком. Не удержавшись, Сет поверхностно прощупал ментальную ауру этого Измы. Реллии в его присутствии несколько изменяли темп своего течения, но в сущности ничего необычного за ним не замечалось.

–Граф желает говорить с вами как можно быстрее, поэтому прошу вас занять свои места, – сказал Изма и указал на флаер.

Сет опасливо глянул на мастера Аверре, но тот видимо не видел ничего предосудительного или опасного в том, что флаером будет управлять мект, что называется, под кайфом. Батул спокойно забрался на переднее пассажирское сиденье.

Стоило отметить, что летательный аппарат графа фактически ничем не отличался от своих собратьев, распространенных по всей галактике. Аэродинамичный, вместительный и,безусловно, дорогой.

Подождав, пока Сет займет свое место позади Батула, мект, оскалив свои острые мелкие зубки в широкой и, видимо, добродушной улыбке, взялся за штурвал.

Мягко загудели репульсоры, машина легко приподнялась над брусчаткой и затем, повинуясь действиям пилота, резво сорвалась с места.

– Далеко отсюда до замка? – спросил Сет, когда они проносились по уже несколько знакомым городским улицам.

– Нет, – ответил Изма. – Минут десять и мы на месте.

Всю оставшуюся дорогу провели в молчании. Как и везде в городской черте меройские правила движения запрещали подниматься над дорогой выше, чем на пять метров, Изма следил за штурвалом, мастер Аверре, погрузившись в себя, созерцал город, а Сет думал о том, чего ему ждать от этой не вполне обычной аудиенции в графском замке. Предмет, о котором пойдет речь, был очевиден – игла, но что конкретно надеялся почерпнуть у местного правителя мастер–лейр, было не совсем понятно. Если рассуждать логически, то, знай граф местонахождение этой иглы, он сам бы давно ее отыскал, не ожидая, когда мастер Аверре соизволит его навестить. Интересно, а как долго они уже знакомы?

Задавая себе мысленно все новые вопросы, не зная, каковы будут ответы, Сет попутно смотрел из окна аэрокара, наблюдая за местными жителями. День был в самом разгаре и центральные улицы, по которым проносился графский флаер, были заполнены разношерстным людом. Батул был прав, мектов среди прочего числа представителей нечеловеческих рас оказалось подавляющее большинство. При этом редко кто из них не отирался возле так вожделенных ими кустарников райса. Как и всюду, нижние этажи домов, шедших вдоль улиц, занимали всевозможные лавочки и магазинчики, торгующие, чем попало, от бакалеи, до разнообразной домашней утвари. Возле таких лавочек маленькими группками скапливался народ, причем в основном дамочки почтенного возраста.

Сет не был недалеким и вполне представлял себе жизнь вне стен Цитадели, много читал и узнавал о быте на других обитаемых планетах галактики из Инфосети. Но одно дело представлять себе все по изображениям голограмм и текстам, и совсем другое встретиться с этим вживую, так как сейчас. Наблюдать за неспешной, размеренной жизнью жителей Мероэ, он и думать забыл о графе и об игле и как никогда до этого ощутил себя мальчишкой, у которого, в сущности, никогда не было нормального детства. Захотелось просто плюнуть на все и побродить по этому прекрасному городу, заглянуть в каждую из лавочек, пообщаться с их хозяевами и покупателями, и приобрести что–нибудь для себя на память. Теперь уже ему не казалось, что этот город чем–то отличается от сотни других в разных точках вселенной. Аэрокар двигался практически бесшумно, и Сет мог спокойно слушать сплетение разговоров, сигналы редких рикш и крики детворы.

Миновали торговый район. Даже не смотря на не вполне вменяемое состояние, Изма прекрасно справлялся с обязанностями пилота, управляя машиной с очевидной сноровкой.

Мероэ был спроектирован так, что все его уровни, расположившиеся на различной высоте нескольких близлежащих утесов, располагались вокруг одной точки – самого высокого холма, скошенную вершину которого венчал замок Занди. При этом замок не соединялся мостами ни с одним из окруживших его районов, и попасть туда было возможно лишь через контролируемый меройскими силами безопасности силовой коридор. Все воздушное пространство вокруг замка оставалось под наблюдением круглые сутки. Со слов Измы, подобные меры были приняты графом совсем не давно, но это не уменьшило предубеждения Сет против этого странного человека, готового быть у всех на виду, но при этом в полной изоляции от народа.

Притормозив у точки пропуска, Изма передал на пульт охраны свой код доступа и, как только был дан зеленый свет, нырнул в образовавшийся четырьмя энергетическими полями коридор. Питаемые мощными генераторами, установленными по оба конца тоннеля, стены гудели как взбешенная стая яртеллианских хищных пчёл. Воздух здесь был тоже наэлектризован, и Сету почудилось, что у него волоски по всему телу поднялись дыбом.

– Кого или чего так опасается граф? – спросил он у мекта.

– О чем ты? – Изма удивился, но было это весьма неправдоподобно.

– Такие меры предосторожности, будто это военный аванпост, а не резиденция. К тому же, едва ли все это стоит дешево.

Сету показалось, что Батул одобрительно хмыкнул. Чувствовалось, что отвечать на этот вопрос Изме не очень–то хотелось, но лейр незаметно надавил на волю одурманенного пыльцой слуги, подталкивая его к разговору. Сколько раз Сет проделывал это со своими соучениками в Цитадели, даже сосчитать трудно. Ментальное воздействие на живые организмы считалось в Цитадели одной из сложнейших дисциплин, после чтения мыслей и воспоминаний.

В умении управлять и подавлять чужую волю, Сет был, разумеется, далеко не мастер, но кое–что все–таки мог.Но как он ни старался, сделать это в обход внимания Батула не удалось. Мастер Аверре сразу же ощутил некоторое изменение течения реллий и с любопытством взглянул в сторону Сета. Однако, вопреки ожиданиям, не стал злиться и лишь слегка кивнул, одобряя его попытку разговорить графского слугу.

– Его светлость не привык делиться своими мыслями с прислугой, – промямлил Изма в весьма вялой попытке отговориться, чтоб от него отстали.

Тогда Сет усилил свой натиск.

– Да брось. Уверен, что ты преуменьшаешь свое значение для графа, – сказал он и на самом деле бил наугад, исходя из собственных предположений. Насколько он понял, Изма является той личностью, которая проводит подле своего хозяина почти все свое время и, как правило, в таких случаях хозяева полностью доверяют своим слугам. Так с чего бы Занди стать исключением?

Тонкий удар попал в цель и Изма заговорил:

– Все дело в том, что его светлость очень замкнутый человек и предпочитает, чтобы его уединению никто не мешал.

И из-за этого возводить вокруг собственного замка целые рвы? Необычный способ оградить себя от окружающих, подумал Сет, но вслух ничего не сказал, позволяя мекту, крепко сжимавшемумощными чешуйчатыми руками штурвал, говорить дальше.

– Знаю, это выглядит странно, но на то есть веские причины.

– Какие?

– Его светлость не совсем здоров, – выдавил из себя мект, причем сделал это с таким видом, будто боялся собственных слов. – Причем, никто не может сказать, что это за хворь такая и откуда она на него взялась.

Сет глянул на Батула, но тот упорно продолжал смотреть вперед, изображая, что его эта тема будто бы и не касается. Сделав себе мысленную пометку, позже узнать у мастера, каковы его мысли на сей счет, Сет спросил Изму:

– А ты сам-то не боишься заразиться?

На что преданный слуга лишь улыбнулся:

– Это не заразно. У моего народа есть такое понятие: «душевная червоточина». Я раньше не представлял, что оно означает, а теперь знаю– ею страдает его светлость. Она поедает его изо дня в день, по чуть-чуть откусывая кусочки души и разума. Оно не всегда заметно, но я всегда чувствую, когда графу становится плохо.

В этот момент Сет ощутил какое-то изменение в ментальной ауре мекта. Он поймал его взгляд в зеркале заднего вида и увидел, что глаза Измы полны слёз. Тогда-то Сет и понял, что даже если бы болезнь графа оказалась заразной и смертельной на сто процентов, тот все равно остался бы подле больного хозяина до самого конца. Изма любил графа, в этом не было сомнений.

Все это было так необычно и странно, что лейру захотелось услышать всю историю этих двух, но тут они достигли внешних замковых ворот, где их снова встречала гвардия его светлости, и все вопросы пришлось на время отложить.

Сет уже приготовился предъявить свое удостоверение, но, ни один из стражников не проявил, ни к нему, ни к Аверре никакого интереса. Их занимал только Изма, которого они, к удивлению лейра, слушались беспрекословно. Получив от него парочку указаний, гвардейцы вернулись на посты, а сам Изма повел аэрокар в сторону темных ворот большого ангара.

Оказавшись внутри, мект посадил машину у противоположной стены, где располагался проход, видимо, во внутренние помещения замка. Выбравшись из флаера, Сет слегка осмотрелся. Места в ангаре было более чем предостаточно, но две трети пространства пустовало, а остальное занимали личные транспорты графа. Сет предположил, что здесь мог бы поместиться целый звездолет, но Занди, видимо, космическими перелетами не очень интересовался.

Когда Изма повел их дальше, через пустые полутемные коридоры, Сет решил вернуться к начатой ранее теме и спросил:

– Давно ты работаешь на графа?

– Давно, – кивнул Изма, отпирая своим электронным ключом какую-то дверь и пропуская лейров вперед. – Мы познакомились, когда еще были детьми. Мои родители тоже служили роду Занди. С тех пор прошло больше трех десятков лет, но я точно не помню. Это был лучший человек, которого я когда-либо в своей жизни встречал. Он был добр и щедр, никогда не задирал носа и не ставил себя выше других, лишь только потому, что он родился графом. Он и сейчас почти не изменился. Мы стали дружны. – В голосе мекта сквозила огромная гордость; такая преданность не могла не восхищать.

– Ну, у него наверняка было много друзей, –вдруг заметил мастер Аверре и получил в ответ очередную печальную улыбку.

– Все видели в нем только будущего правителя, но не замечали человека, – сказал Изма. – Даже его родители, когда были еще живы, всегда чего-то от негождали, а он был просто ребенком и не понимал, как заслужить их любовь и уважение. На самом деле, граф был одинок, как никто. И если честно, мне кажется, будь на моем месте кто-нибудь другой, он все равно сблизился бы с ним, просто потому что больше никого рядом-то не было. Я был тем, кто просто хотел его поддержать, а он был тем, кто просто хотел жить… – он замолк на секунду, – … ну и мы начали искать приключения.

– Приключения? – переспросил Сет, подумав, что ослышался.

Но Изма подтвердил:

– Ага. Часто убегали в лес без разрешения. Правда не очень далеко, иначе можно было и вовсе не вернуться.