Ремесло Теней. Игла Дживана

Его слова и тон Батула как будто удивили.

– Я не ожидал, что ты такой.

– Какой такой? – возмутился Сет, несправедливости упрека, явно звучащего в словах старшего. – Она всего лишь простолюдинка, которая ведет себя как королева.

– И поэтому ты повел себя с ней как с человеком второго сорта?

– Она явилась не вовремя и без стука! – не выдержал Сет. – Я вспылил, я не отрицаю, но она сама виновата!

– И, правда, – недобро усмехнулся мастер Аверре. – Как смела какая–то простолюдинка потревожить покой великого лейра?

– Что? Я… я не считаю себя великим. Причем тут это?

– Притом, что ты, так или иначе, считаешь себя лучше, чем она, – заявил Батул. – Ты думаешь, раз ты посвящен в сакральные тайны реллий, носишь звание лейра, то это автоматически ставит тебя на ступень выше нее?

Под сверлящим взглядом мастера Аверре очень тяжело было не отвести глаза в сторону.

– А разве это не так?

Слова Сета как будто поразили Батула в самое сердце, вернее, он дал это понять, неплохо актерствуя.

– Мне жаль, что я не смог уделять тебе больше времени, после ухода твоей матери, – сказал Батул. –И жаль, что ты был слишком мал, чтобы ее слова и идеи, которые она несла в своем сердце, закрепились в твоем. Жизнь в Цитадели среди других лейров помогла тебе в развитии собственных умений и навыков, а вот морально твою душу оставила пустой.

Сет решил, что вправе обидеться. Никто еще не называл его моральным банкротом. Но мастер Аверре еще не закончил:

–В большинстве своем вы считаете себя особенными, избранными. Это внушают вам в аудиториях Цитадели ваши наставники. Вы лейры, а значит лучшие среди прочих. Позволь сказать тебе, что это коренным образом ошибочное мнение. Тебе ведь известно, что теоретически, потенциал к развитию умения слышать и направлять потоки реллий есть практически у всех разумных существ в галактике? Известно? Вот. Так почему ты и тебе подобные считаете себя избранными, если, по сути, на вашем месте мог оказаться любой, и если бы вас каким–то образом не занесло в стены Цитадели, то вы остались бы такими же нормалами, которых так презираете? Не суди, кого бы то ни было по имени и статусу. Цени людей по их поступкам. Запомни это, Сет.

Возразить было нечего, и поэтому Сет молчал, уставившись глазами в пол. Но было кое–что, что он хотел сказать.

– Но мою маму вы всегда считали исключительной. Вы сами сказали это.

– Все верно, – серьезно кивнул Батул. – Сола исключение из общих правил, потому что она была в первую очередь человеком, а уж потом выдающимся ученым и лейрой. Тебе до нее во всех смыслах как до звезд. – Он отвернулся к окну, помолчал и добавил: – Впрочем, все еще впереди.

Сет не знал, как ему относиться к словам Батула. Обвинения Аверре задели его за живое, но и не отметить кое в чем справедливость слов мастера–лейра, он не мог.

–Лита оказала достойное сопротивление, как я погляжу, – заметил Батул и подмигнул. – И не смотря на то, что вовсе не лейр.

– Да уж, – пробормотал Сет, представляя себе, как нелепо он сейчас, должно быть, выглядит.

– Кстати, забыл тебе сказать, что она дочка госпожи Бабор. Так что на твоем месте, был с ней все–таки повежливее. А еще принял бы ванну. Уверен, ты достаточно пришел в себя, чтобы сделать это самостоятельно, да?

– Еще бы, – быстро отозвался Сет, даже думать не смея о том, что ему в этом деле кто–то стал бы помогать.

– Превосходно, – Аверре одарил его широкой улыбкой. – Тогда иди и приведи себя в порядок. Когда будешь готов, спускайся вниз.

– Мы куда–то едем?

Батул кивнул.

– Я договорился о встрече.

– С кем?

– С потомком легендарного генерала, Сет. С кем же еще? Графский род Занди до сих управляет системой Боиджии, – пояснил он. – Нам повезло, что мою просьбу об аудиенции удовлетворили. Граф не очень жалует инопланетников и, к тому же, поговаривают, что он не совсем здоров.

Тут уж Сет не удивился.

– По–моему, здесь все не совсем здоровы, – заметил он, наконец, встав с постели и натянув штаны, когда Батул тактично отвернулся.

–Верно говоришь, Сет, – проговорил мастер и вышел.

Тридцать минут спустя, Сет уже был готов. Бледнее обычного с темными кругами под глазами и небритый, он долго смотрел на себя в зеркало, отмечая чрезмерное сходство с утопленником. Подчеркивала это любимая черная куртка с капюшоном.

Особо тратиться на приведение себя в человеческий вид он не хотел по той простой причине, что он буквально валился с ног от слабости. Но признаваться в этом не желал даже самому себе, не говоря о мастере Аверре. Скажи Сет ему об этом, уже наверняка летел бы обратным рейсом до Яртеллы, а уж этого юный лейр хотел менее всего. Тем более, когда проникся необычностью Боиджии. Минувшее ночное нападение его не испугало, а лишь заставило выучить урок о том, что здесь никогда и нигде ни в коем случае нельзя терять бдительность. Это стоит запомнить.

Наконец оказавшись внизу, Сет обнаружил Батула о чем–то толкующего с хозяйкой гостиницы. Сидя друг напротив друга в креслах с высокими спинками, они о чем–то спорили, бурно жестикулируя и, что самое невероятное, улыбаясь. До этого Сет и представить не мог, что мастер Аверре способен с кем–то флиртовать. Сколько Сет помнил, он ни разу не видел друга своей матери добродушно улыбающимся и шутящим. Батул всегда был для него лейром до мозга костей, не способным на настоящие чувства. Это дало Сет понять, что мастер–лейр еще не раз его удивит.

Заметив Сета, вышедшего из лифта, Батул извинился перед собеседницей и поднялся ему навстречу.

– Весьма оперативно, – проговорил он.

На это Сет ничего не ответил; он как раз проходил мимо лестницы на второй этаж. Взгляд лейра сам собой устремился вверх по ней, а в голове возродился тот довольно пугающий монотонный стук робота–уборщика о пол. Вдруг полная ретроспектива произошедшего пронеслась перед его глазами, заставив участиться дыхание и пульс. Но деталей он не видел, и все было окутано матовой дымкой. И все та же полутьма и те же размытые синеватые тени.

Усилием воли, Сет заставил себя отвернуться от лестницы и посмотреть на Батула, которого все это очевидно немало заинтересовало. Сет вспомнил, как Аверре обещал позже выспросить у него все о произошедшем, но до сих пор этого не случилось. Да и что бы он ему поведал, ведь ни одной конкретной детали не запомнилось?

– Ты не очень хорошо выглядишь, – наконец проговорил Батул.

На это Сет лишь пожал плечами, но тут подключилась госпожа Бабор:

– Не слишком ли рано вы поднялись с постели, молодой человек? – В голосе ее было полно участия, но вот глаза оставались холодными как мертвая планета.

Сет это сразу же заметил. Такие вещи никогда не проходили мимо его сознания. Сейчас он мог со стопроцентной уверенностью сказать, что не нравится хозяйке, и назвать причину этой неприязни. Она знала, кто он и кто такой Батул на самом деле. В этом не было никаких сомнений.

Однако госпожа Бабор не перестала изливать свою наигранную добродушность, заметив:

– Мастер Аверре, только взгляните, как он бледен. Мне кажется неверным заставлять его заниматься делами, когда мальчик еще не совсем оправился.

– Я в порядке, – сообщил ей Сет, подавляя в себе раздражение.

–Вот и отлично, – хлопнув в ладоши, с энтузиазмом проговорил Аверре и взглянул на свой наручный хронометр. – За нами должны прислать аэрокар, и, если я не ошибаюсь, то он уже здесь.

Раскланявшись с госпожой Бабор, оба лейра поспешили покинуть отель. Оказавшись на улице, Сет глубоко вдохнул приятный освежающий воздух, наполненный запахами цветов. Утреннее солнце еле–еле выглядывало из–за облаков, но его редкие лучики приятного пригревали, наполняя молодого лейра нетерпением и предвкушением.

А вот Батула такие мелочи явно не интересовали. Быстро сбежав на тротуар, он осмотрелся и остановил свой взор на припаркованном у обочины и явно дорогом аэрокаре, рядом с дикорастущим кустарником подле которого сидел не совсем обычного вида мект. Он едва не обнимал несчастное деревце, утопив в его щедро усыпанных ярко–бирюзовыми цветами ветвях свое скуластое и покрытое мелкими красно–коричневыми чешуйками лицо. И судя по его довольному виду, мект явно наслаждался запахом.

Аромат и впрямь стоял на удивление дурманящий. Однако присмотревшись повнимательней, Сет заметил, что гуманоид вовсе не нюхал цветы, а своим гибким и проворным языком быстро слизывал с них пыльцу. Это все выглядело настолько необычно, что Сет даже растерялся и задал Батулу немой вопрос: что это? И мастер Аверре не подвел.

–Это райс. Мекты крайне неравнодушны к его пыльце. Для них она как наркотик. На их родине, да и на территории Империи само это растение запрещено выращивать.