Ремесло Теней. Игла Дживана

Последние слова мастера Аверре заставили Сета несколько пересмотреть уже сложившийся в голове образ гениального полководца. Генерал Занди не был простым воякой, вдруг возжелавшим о создании собственного царства. Скорей всего, это была попытка сбежать от диктатуры власти и создать более свободное общество. Единственная проблема заключалась в том, что освободившись от диктата над собой, он сам стал диктатором, навязывая собственную волю организованному им обществу. Это уже расходилось с понятиями Сета о свободе. И, будто в подтверждение этих мыслей, Батул добавил:

– Камейр Занди любил власть, а это не самое подходящее качество для человека, стремящегося к общему благу.

– Все равно у него ничего не вышло, – сказал Сет, отходя от окна, за которым уже начинали сгущаться сумерки. Одним движением пальцев он заставил включиться настольную лампу и уселся в ближайшее кресло, в действительности оказавшееся очень удобным. – Я имею ввиду, Боиджия так и осталась вечным захолустьем, и никаким лучшим обществом здесь и не пахнет.

– Ты прав, – подтвердил Батул, отворачиваясь от окна. – По экономическому и социальному развитию, планета стоит на ступень ниже самой захудалой риоммской провинции.

– Вы говорили, что Боиджия – риоммская провинция, – вставил Сет.

– Значит, она самая захудалая и есть, – пожал плечами мастер Аверре.

Оба помолчали. Сет широко зевнул – сказывался перелет.

– Вижу, ты устал, – заметил Батул. – Ложись спать, отдохну хорошенько. Завтра нас ждет крайне напряженный день.

– Чем мы займемся?

– Не люблю чрезмерно любопытствующих. Завтра и узнаешь.

Мастер развернулся и пошел к выходу, но едва коснулся дверной ручки, Сет окликнул его.

– Мастер, я хотел спросить, почему, как вы думаете, Занди выбрал для воплощения своих планов именно Боиджию? Не связано ли это с Иглой?

– Именно это нам с тобой и предстоит узнать, – бросил Батул через плечо и вышел.

Оставшись наедине с собой, Сет попытался переосмыслить все, что услышал от Аверре за день и суммировать это с впечатлениями, произведенными на него Боиджией.

Одержав победу над лейрами, Занди стремился к свободе и уединению. Желание–то достойное, если бы только не одно «но» – легендарный генерал не был лишен тщеславия и мечтал создать собственное царство. Отчасти ему это удалось. Сет даже готов был отбросить в сторону свое предубеждение против него как убийцы тысяч лейров и стал воспринимать генерала как абстрактную точку отсчета событий, связанных с Боиджией и этой загадочной Иглой Дживана. Но тут начиналась какая–то ерунда. Логической связи в поступках Занди не прослеживалось. Если генерал так мечтал вершить судьбу галактики и напрямую влиять на ход истории, то почему в качестве твердыни, так сказать, своего замысла, он не выбрал планету, находящуюся в более выгодном положении, чем Боиджия.

Ведь за тысячелетие истории, никому не пришло в голову атаковать или захватить этот сектор. И почему-то Сет считал, что это никак не связано с тем, что войска генерала могли отбить любое нападение. Допустим, сейчас у Мероэ нет даже элементарнейшей системы орбитальной защиты. Едва ли хоть что-то подобное было здесь раньше. Но факт остается фактом – никому Боиджия не была нужна. А Занди основал здесь свою колонию. Странно.

Что могло заставить генерала поселиться именно здесь, мысленно спросил себя Сет и тут же сам ответил: легенды.

Что если легенды не лгут?

Вдруг Батул прав и Занди действительно нашел нечто могущественное и использовал это против лейров в битве на рубеже? И если это Игла, то она вполне могла бы быть спрятана именно здесь. И Аверре, несомненно, придерживается того же мнения.

Вскочив с кресла, Сет захотел убедиться в правильности своих догадок и решил сделать это немедленно, пойдя к мастеру со своими вопросами. Он уже схватился за дверную ручку, когда словно сигнальный звоночек сработал в голове. Батулу итак все это известно, но почему он не поделился своими знаниями с Сетом сразу? К чему такая секретность, ведь он сам взял его с собой на правах ассистента? Не похоже, что ему так уж необходима хоть какая-то помощь. Это делало мотивы мастера еще более темными, и Сет дал себе слово, что обязательно разберется в них, но пороть горячку не станет, а дождется наиболее подходящего момента. Если Аверре не расскажет все сам, Сет найдет способ выяснить по-иному.

Сет усилием воли заставил себя отойти от двери и погасил мысленный пожар в голове. Как бы там ни было, ему следует держать собственное мнение при себе. По крайней мере, до тех пор, пока не будет уверен в мастере. Ну а пока придется по возможности действовать самостоятельно. Он ощутил, как приятное чувство предвкушения будущего начинает медленно разливаться по его телу, пробуждая нетерпение, которое не могла побороть даже накопившаяся за время перелета усталость. Но госпожа Бавкида правильно говорит: спешка может больше навредить, нежели помочь делу.

Успокоенный этой мыслью, Сет отправился в ванную. Только сейчас он понял, чего ему хотелось больше всего на самом деле: вымыться и лечь спать. Мастер Аверре обещал, что завтрашний день будет не из легких, а значит просто необходимо как следует отдохнуть.

К тому моменту за окном уже совсем стемнело, и единственным источником света в комнате оставалась настольная лампа. Возможно, сказывалось длительное пребывание на Яртелле, но Сет не хотел зажигать более яркий свет, ему нравилось находиться в полумраке.

Прежде, чем открыть дверь ванной комнаты, он щелкнул пальцами. Вдруг у лампы из подставки словно отросли шесть длинных крепких лапок, чем напоминающих лапки насекомых, и она встала на них, готовая двигаться дальше.

Сет щелкнул еще раз. Пробежав по краю стола, лампа проворно скакнула на стенку и, совершенно не оставляя никаких следов в побелке, подобралась к нему, после чего, без труда отсоединившись от стены, скакнула за дверь ванной.

На самом деле, ничего сверхъестественного здесь не было. Сама подставка лампы была механизмом, оснащенным датчиками, реагирующими на движение и звук. Стоило кому–то щелкнуть пальцами, как она тут же реагировала, идя на источник звука. Такие штуки были на несколько ступеней ниже роботов–чистильщиков и давно устарели. Их сняли с производства еще до того, как Сет появился на свет. Поскольку лампы бросались на каждый звук, они были крайне неудобны, но на Боиджии, как видно, все еще пользовались спросом. Здесь, похоже, ничто не имело срока давности.

Сет и сам понять не мог, откуда ему было известно об этих штуковинах. Как будто давно забытый образ вдруг всплыл в его памяти и подсказал, что и как делать, но он не мог припомнить, когда и где мог встречать такие лампы.

Ванная комната оказалась традиционно светлой и чистой, и никакими неприятными сюрпризами так же не спешила встречать. Большая белокаменная ванная, одна раковина и белоснежный унитаз. Все как и везде. И без пятен ржавчины и неприятного запаха. Даже полотенца на полотенцесушителе сияли чистотой и пахли свежестью неизвестных Сету цветов.

Скинув с себя всю одежду, он блаженно растянулся на дне под густой разноцветной и очень душистой пеной. Теперь–то ему казалось, что он действительно сможет насладиться этим путешествием. Когда еще ему доведется вдоволь понежиться в горячей воде? Цитадель была слишком практичным местом, и ванна считалась там роскошью. Нет, у мастеров наверняка собственные ванны были, но простым ученикам и послушникам в эти святая святых доступ был заказан.

Примерно час спустя, основательно откиснув и намывшись практически до хрустального блеска, Сет, закутавшись в большой пушистый халат, сопровождаемый самодвижущейся лампой, вернулся в комнату. Расслабленный и освеженный он готов был провалиться в забытье сна, но кое–чего для полного счастья все–таки не хватало.

Голод напомнил о себе громким урчанием в животе. Будучи не намерен засыпать голодным, Сет подошел к столу и попробовал заказать себе еду в номер через коммуникатор, встроенный в столешницу, и обнаружил, что тот не работает. Слегка удивившись тому факту, что на планете, где входу бегающие светильники, вышедшие из обихода сто лет тому назад, не работает внутренняя связь, он решил раздобыть еду самостоятельно.

Покидать номер было ужасно неохота, но делать–то было нечего. Выбор был невелик: либо спать голодным, либо выходить и искать столовую. Остановившись на втором варианте и поборов в себе лень, Сет, быстро одевшись, вышел из номера. Правда, с чего начинать поиски, он не имел ни малейшего понятия. В том, что в любом уважающем себя отеле или гостинице должна быть кухня он не сомневался. Но вот где она?

Самый простой способ выяснить это, спуститься в фойе и поинтересоваться у администратора. Время не такое уж и позднее, поэтому за стойкой, наверняка, кто–нибудь да должен еще быть.

Оказавшись в полумраке коридора, Сет обратил внимание, что механический светильник последовал за ним, никоим образом не желая оставаться в номере. Сету пришлось отключить его, чтоб отвязаться. Но оставшись в одиночестве мрачного и тихого коридора, ему вдруг стало как–то не по себе. Словно, кроме него и мастера Аверре, в гостинице больше не было ни одного постояльца. Он не чувствовал никаких движений реллий вокруг, говорящем об обратном. Это было странно.

Зайдя в кабинку лифта и нажав кнопку первого этажа, он вспомнил о той девушке, что была в фойе, когда они с Батулом только въехали. Она могла быть постоялицей, но интуиция подсказывала Сету, что в отеле она своя.

В фойе оказалось темно и пустынно.В отличие от коридоров, где тусклые бра хоть как–то разгоняли мрак, здесь все было обесточено, только на стойке светилась маленькая лампа с абажуром. Обнаружив это, Сет удивился, но не сильно. Складывалось впечатление, что отыскать здесь кого–то в нужную минуту можно лишь при очень большом везении. Теперь бы он не возражал против присутствия бегающего светильника.

Портье за стойкой, разумеется, не было. Несколько раз просто ради интереса Сет нажал на зуммер. Однако, как и ожидалось, истошные трели звонка никого не привлекли. Это удручало. Неужели, так и придется отправляться спать голодным? Тоже мне, гостиница, подумал Сет и на всякий случай крикнул:

– Эй, есть здесь кто–нибудь?

Именно в этот момент, Сет четко ощутил, что он здесь не один. Он не был силен настолько, чтобы ментально со сто процентной точностью определить местоположение объекта в просторном темном помещении, однако того уровня чувствительности, что он достиг под руководством наставников в Цитадели, было достаточно, чтобы с уверенностью заявить, за ним наблюдают. Неприятный факт, ничего не скажешь. Ну а то, что он стоял на виду у стойки в лужице света, лишь добавлял очков к вдруг появившемуся параноидальному ощущению уязвимости. Героем Сет себя никогда не считал и отлично знал пределы собственной храбрости, но, все–таки, обернулся и, насколько позволяло освещение, осмотрел фойе, однако без видимого эффекта.

Внезапно ощущение, что он находится под микроскопом, исчезло. Сет и сам не заметил, когда это случилось, просто понял, что теперь один. Это только подтолкнуло его желание найти кого–нибудь живого в этой гостинице.

Мысленно обругав себя за то, что чуть не поддался панике, как какая–нибудь слезливая барышня, Сет перелез через стойку, намереваясь продолжить свои поиски.

Здесь была дверь, за которой, видимо, располагались помещения для персонала. Сюда постояльцы едва ли допускались, но кто скажет ему «нет»?

Дверь оказалась не заперта и толкнув ее, Сет попал в очередной темный коридор. В голове появилась мысль о помешанных на экономии электричества хозяевах. Кое–как отыскав выключатель, он заставил свет загореться. Обнаружилось, что по одной стороне коридора шло еще четыре двери. Толкнувшись в них, Сет обнаружил три запертыми, а вот четвертая дверь оказалась открытой. Но стоило ему только толкнуть ее, чтобы войти, как навстречу выросла та самая девушка из фойе. На взгляд, ей было чуть больше двадцати, и она была гораздо красивее, чем ожидал Сет. Появления гостя она явно не ожидала и испуг, а вместе с ним и праведное негодование ясно отобразились на ее личике. Узнав в незнакомце постояльца отеля, девушка с явным подозрением поинтересовалась:

– Что вы здесь делаете?

Внезапность встречи поразила и самого Сета, поэтому он не сразу нашелся, что ответить, в то время как девушка продолжала сверлить его колючим серо–зеленым взглядом.

– Извините, – наконец пробормотал он, запинаясь. – Я… я просто искал кого–нибудь из персонала. У вас… тут внутренняя связь не работает…

– Я знаю, что не работает, – в ответ заявила она и ногой оттеснила любопытного зверька, высунувшего голову, обратно в комнату. – Что вам нужно?

Вопрос прозвучал очень холодно и Сету, как любому постояльцу, это просто не понравилось, поэтому ответил он аналогичным тоном:

–Вообще-то я пытаюсь найти что-нибудь из еды. Есть здесь у вас бар или ресторан или еще какое-нибудь место, где можно перекусить как следует?

– Здесь вам не Риомм. Постояльцев совсем немного и все уже давно закрыто.