Ремесло Теней. Игла Дживана

Тем временем, экран продолжал пестреть данными с изображениями, высвечивая максимально приближенные значения, сопровождая их необходимыми отметками на карте. Когда от мельтешения цифр и букв стало резать глаза, Сет уже начал терять веру в успех. И вдруг чехарда прекратилась, высветив яркую точку на самой вершине одного из спиральных рукавов галактики, подписанную «Боиджия».

Ткнув указательным пальцем по точке, Сет тем самым заставил ее немного увеличиться в размерах и превратиться в трехмерную копию планетарной системы, которой так интересовался.

Сет сам не представлял, что именно он ожидал увидеть, но на поверку Боиджия его не слишком удивила. Очень маленькая планетка, единственная в системе, и при этом лишенная естественных спутников, она находилась там, куда никто, в здравом уме, и носа своего не покажет, не говоря уж о том, чтобы захотеть там поселиться.

И, все-таки, на планете были города, вернее, один–единственный город, возведенный на скалистых вершинах нескольких уникальных холмов, расположенных рядом друг с другом. Назывался он Мероэ и выглядел вполне цивилизованным. Хотя данные утверждали о том, что на планете имелись и дикие поселения – аборигены, называющие себя махди. Они живут племенами в лесной глуши, занимаются натуральным хозяйством, держатся обособленно и не контактируют с горожанами, считая их чужаками и пришельцами. Махди совсем не интересуются внешним миром. М–да, данных больше, чем просто мало. Интересно, что за любитель–натуралист являлся автором этой статьи? Он сам–то махди хоть раз видел?

Сет быстро пролистал изображения, прилагаемые к файлу с описанием, но ни одного махди не нашел. Только пейзажи Мероэ – очень эффектные, да несколько картинок непроходимых, демонстрирующих непроходимые джунгли вокруг города. Может вполне статься и так, что не все меройцы этих самых махди видели.

В общем и целом, подвел итог Сет, сворачивая голограммы и отсоединяясь, выглядит все весьма интригующе. А это уже немало. Тем более, всегда интересно побывать там, где ты еще ни разу не был.

Погруженный в собственные размышления, он ни сразу заметил, как во входном проеме появилась фигура Батула. Мастер Аверре смотрел на парня таким взглядом, будто точно знал, о чем он в этот момент думает.

– Любопытство удовлетворено? – спросил мастер–лейр и скосил взгляд на компьютер в руках Сета.

– Хотя бы примерно представляю теперь, куда мы летим, – ответил он, убирая компьютер обратно в сумку.

Батул усмехнулся.

– Тогда поднимись в рубку, увидишь воочию.

Глава 4

Мероэ

Быстро вскочив на ноги, Сет, вслед за мастером Аверре, вскарабкался по лестнице наверх и припал к иллюминатору. Из гиперпространства они уже вышли и сейчас стремительно приближались к мутно–голубоватому эллипсоиду Боиджии.

Смотреть на любую планету с ее орбиты зрелище неописуемой красоты, но с этим миром все обстояло иначе. Почему–то, и Сет сам не мог объяснить причину этого, но чем ниже спускался корабль к поверхности, тем сильнее возрастала нервозность лейра. Словно что–то было в ауре самой планеты, заставлявшее все его нервные клетки гудеть от напряжения.

Сет искоса глянул на сидящего рядом мастера, но тот, как и всегда, оставался совершенно невозмутим.

Вдруг Сет поймал себя на том, что от дурного предчувствия, у него немилосердно зудит кожа. Пальцы сами собою скрючивались и просто тянулись к шее или бокам. Жутко хотелось почесаться. Стараясь всеми силами не обращать на это внимания, он продолжил наблюдать за снижением.

Батул взялся за рычаги управления кораблем, когда они окунулись в атмосферу. Они как раз угодили в шторм. Порывы шквально ветра едва не сносили небольшое суденышко в сторону от намеченного курса.За плотной завесой дождя разобрать что–либо было практически невозможно, только время от времени ярко–голубые молнии расцвечивали равнины, поросшие паатовыми лесами.

Вот впереди замаячил какой–то громадный силуэт. Присмотревшись как следует, Сет обнаружил, что это и есть тот самый город Мероэ, о котором он только что прочитал. Дождь снаружи немного утих, так что уже более–менее можно было рассмотреть ряды посадочных платформ, полукруглыми пандусами, выступающих из скалистой породы одного из утесов, на которых и позиционировался весь городской массив. Они нависали прямо над растительным океаном, со всех сторон обступившим Мероэ.

Подкорректировав курс, Батул направил свой корабль в сторону одной из этих платформ. Никто и не думал запрашивать данные о прибытии и тем более встречать неожиданных гостей. Сет готов был удивиться, но мастер Аверре, похоже, считал, что так и должно быть.

Наконец опустив звездолет на одну из приглянувшихся площадок, он повернулся к Сету.

– Пришло время, кое о чем предупредить тебя, – сообщил Батул, и на этот раз тон его был куда серьезнее, чем хоть раз до этого доводилось слышать Сету. – Хорошенько запомни то, что я сейчас скажу. Этот мир сильно отличается от других. Многое из того, что ты здесь увидишь, может показаться тебе необычным или необъяснимым. Никогда не задавай вопросов тем, кого ты не знаешь. Старайся не разговаривать с посторонними. Не смотри по сторонам и никуда не отходи от меня, если только я сам тебе этого не велю. Понятно? Веди себя как можно естественней. Я знаю, что раньше ты нигде, кроме Яртеллы не был. Не дай им этого понять. И, самое важное, не вздумай открыто использовать свои способности! Уясни это как следует потому, что если вдруг кто–то из местных узнает, что мы с тобой лейры, беды не миновать! Ты меня понял?

Несколько десятков вопросов сразу родились в сознании Сета, но он понял, что за лучшее их пока что придержать при себе. Вместо них, он произнес единственный важный для Батула ответ:

– Да.

– Отлично. Тогда бери вещи и идем.

Дождь хоть и слегка сбавил силу, но, все же, продолжал поливать как из ведра. Пока они с мастером Аверре добрались до крытого помещения, оба вымокли до нитки. Естественно, настроения это не прибавило.

Очутившись под крышей космопорта, Сет тяжело вздохнул и искоса стрельнул взглядом по Батулу, хоть и был абсолютно уверен, что тот останется невозмутим, как мурафа на выпасе. И не ошибся. Стоя посреди сухого теплого атриума, в луже воды, натекшей с его костюма, мастер Аверре держался с таким достоинством, будто он на заседании Совета Лордов. В этом Сет ему завидовал и в глубине души надеялся, что и сам хоть чуть–чуть подобает собственным видом старшему лейру.

На поверхности планеты неприятные ощущения, давившие на Сета, только усилились. Но теперь, к раздражающему зуду и нервозности, прибавилась еще и мокрая одежда, а так же кое–что. Что–то, что сам Сет не сразу смог охарактеризовать, а когда получше прислушался к собственным чувствам, единственное сравнение, которое в тот момент пришло ему на ум. Как будто аура планеты разлагалась, заполняя ментальное пространство вокруг ощущением гнили.

С превеликим трудом преодолев в себе желание забраться обратно в корабль и как можно скорее смыться, оставив этот полудохлый мир позади, Сет сделал еще один глубокий вдох и поплелся следом за Батулом к таможенному терминалу, хлюпая мокрыми ботинками.

Местный космопорт выглядел совсем иначе, нежели представлял себе Сет. До сих пор, правда, ему их видеть не доводилось, но, тем не менее, общую картину представить он мог и был уверен в том, что главным атрибутом места такого типа были пассажиры. А их–то в Мероэ как раз и не было. Вообще. Хотя, это не выглядело особенно удивительным, учитывая количество кораблей, посещавших систему Боиджии.

Сет разглядывал атриум, ступая по старому, покрытому пятнами въевшейся грязи, мрамору. Это было довольно просторное помещение, но не безликое и серое, как часто бывает в таких случаях, а наоборот выдержанное в теплых золотистых и красно–коричневых тонах. Жаль только в отсутствие должного ухода все краски поблекли, превратив некогда изящный, со вкусом оформленный интерьер в жалкое подобие себе самому.

Подойдя к стойке, Сет ожидал, что у терминала их встретит таможенник, но он ошибался, – терминал был совершенно пуст, а проход в город свободен. Видимо, появление гостей никого здесь не интересовало. Ему это показалось странным, и он не удержался от вопроса:

– Разве нас не должен встретить кто–то из службы досмотра или еще кто–нибудь?

– Я же предупреждал тебя, – глянул на него Батул. – Не жди, что здесь все будет так, как ты ожидаешь или привык. Это другой мир и другие правила.

– Я и не жду, – буркнул Сет в свое оправдание. – Просто это нелогично. Их не заботит собственная безопасность?

– Естественно заботит. Только они обеспечивают ее иным способом, только и всего. Но будь уверен, нас заметили.

Вдвоем они пересекли терминал и, пройдя через внутренние двери, очутились на узких меройских улочках. Дождь к этому моменту уже перестал, тучи немного рассеялись и сквозь прорехи между ними стали пробиваться тонкие лучи заходящего солнца, заливая город бледно–оранжевым светом.

Мероэ превосходил все ожидания Сета. Ему и в голову не могло прийти, что в глуши, подобной этой, может быть так красиво. Высокие дома с множеством окон в кованых решетках, узенькие балконы и просторные террасы, утопающие в зелени и цветущих лозах. Венчавшие здания купола и острые шпили, только что умытые дождем, сверкали на солнце золотистыми бликами. Все это навевало мысли о сне наяву. Древнее и прекрасное произведение искусства. На то время, что Сету понадобилось для любования городом, даже всяческое дурное предчувствие отпустило его. Аверре это заметил.

– Не ожидал подобного, да? – с улыбкой в голосе поинтересовался он.

– Вы правы. Здесь все не так, как ожидаешь. Куда мы теперь?

– Нужно подыскать место, где можно будет остановиться на то время, пока мы тут пробудем.

– А долго, по–вашему?

Батул внимательно посмотрел на Сета.

– Для тебя это так важно? Уже скучаешь по дому?

– Вовсе нет, – мигом отозвался Сет. – Просто интересуюсь. В гостиницу или отель?

– Тут их не так уж и много. Но есть местечко вполне приемлемое. Идем, поймаем такси.

Перебросив сумку на другое плечо, Сет заторопился следом за стремительно шагающим вперед мастером Аверре.

Такси отыскалось довольно быстро. На противоположной стороне пустынной улицы праздно торчал рикша – отдаленно напоминающее карету, только без колес, транспортное средство на антигравитационной подушке. Подобное средство передвижения Сет встречал впервые и очень заинтересовался, пока Батул договаривался с владельцем о цене. Он скомандовал молодому лейру забираться вовнутрь и, когда сам устроился рядом, дал сигнал трогать.

Возница попался не из торопливых. Он вообще как–то вяло отреагировал на просьбу доставить двух пассажиров в ближайшую гостиницу и выглядел так, словно очень долгое время был в отключке и только сейчас вдруг очнулся. На мгновение Сет даже забеспокоился, в состоянии ли он вести свою аэрокарету, но, когда они тронулись с места, тут же забыл о нем, оказавшись целиком поглощенным видами города Мероэ.

Пока рикша петлял по путаным улицам боиджийской столицы, лейр наслаждался зрелищем, ибо этот город действительно оказался очень красив, словно из сказки. Народу по дороге встречалось совсем мало, что несколько удивляло, но придавало городскому облику еще более загадочный вид. Местные жители представляли собой настоящую смесь рас. Кого тут только нельзя было встретить. Пару раз даже попадались виды, о существовании которых Сет и не подозревал.